Napoleonic Wars: Battle of Trafalgar

Slaget ved Trafalgar ble utkjempet 21. oktober 1805, under krigen for den tredje koalisjonen (1803-1806), som var en del av det større Napoleonskrig (1803-1815).

• Viseadmiral Lord Horatio Nelson
• 27 skip av linjen

• Viseadmiral Pierre-Charles Villeneuve
• Admiral Fredrico Gravina
• 33 skip av linjen (18 franske, 15 spanske)

Da krigen mot den tredje koalisjonen raste, Napoleon begynte å planlegge for invasjonen av Storbritannia. Suksessen med denne operasjonen krevde kontroll over Den engelske kanal, og instruksjoner ble gitt til viseadmiral Pierre Villeneuves flåte ved Toulon for å unnvike viseadmiral Lord Horatio Nelson 's blokade og møte med spanske styrker i Karibien. Denne forente flåten ville krysse Atlanterhavet, bli med franske skip i Brest og deretter ta kontroll over kanalen. Mens Villeneuve lyktes i å rømme fra Toulon og nå Karibia, begynte planen å løsne seg da han kom tilbake til europeiske farvann.

Forfulgt av Nelson, som han fryktet, led Villeneuve et mindre nederlag i slaget ved Cape Finisterre 22. juli 1805. Etter å ha mistet to skip av linjen til viseadmiral Robert Calder, satte Villeneuve i havn på Ferrol, Spania. Pålagt Napoleon å fortsette til Brest, vendte Villeneuve i stedet sørover mot Cadiz for å unnslippe britene. Uten tegn på Villeneuve i slutten av august overførte Napoleon sin invasjonsstyrke ved Boulogne til operasjoner i Tyskland. Mens den kombinerte fransk-spanske flåten sto ankeret i Cadiz, kom Nelson tilbake til England for en kort hvil.

Mens Nelson var i England, sendte admiral William Cornwallis, som befalte Channel Fleet, 20 skip av linjen sørover for operasjoner utenfor Spania. Når han fikk vite at Villeneuve var på Cadiz 2. september, forberedte Nelson seg umiddelbart med å bli med i Spanias flåte med sitt flaggskip HMS Seier (104 kanoner). Nådde Cadiz 29. september, tok Nelson kommandoen fra Calder. Gjennom en løs blokade utenfor Cadiz, ble Nelsons forsyningssituasjon raskt degradert og fem skip av linjen ble sendt til Gibraltar. En annen gikk tapt da Calder dro av gårde til sin krigsdomstol angående hans handlinger i Cape Finisterre.

I Cadiz besatte Villeneuve 33 skip av linjen, men mannskapene hans hadde ingen menn og erfaring. Motta ordre om å seile for Middelhavet 16. september, forsinket Villeneuve da mange av hans offiserer følte det best å være i havn. Admiralen besluttet å sette på sjøen 18. oktober da han fikk vite at viseadmiral François Rosily var ankommet Madrid for å avlaste ham. Dagen etter strøket ut av havnen dannet flåten seg i tre søyler og begynte å seile sørvestover mot Gibraltar. Den kvelden ble britene oppdaget i jakten og flåten dannet seg til en enkelt linje.

Etter Villeneuve ledet Nelson en styrke på 27 skip av linjen og fire fregatter. Etter å ha tenkt på det nærmerende slaget i noen tid, forsøkte Nelson å oppnå en avgjørende seier i stedet for det typisk avgjørende engasjement som ofte skjedde i Age of Sail. For å gjøre det, planla han å forlate standard kamplinje og seile direkte mot fienden i to kolonner, den ene mot sentrum og den andre bak. Disse ville bryte fiendens linje i to og la de bakerste skipene bli omringet og ødelagt i et "pell-mell" slag mens fiendens varebil ikke kunne hjelpe.

Ulempen med denne taktikken var at skipene hans ville være under ild under innfallsvinkelen til fiendens linje. Etter å ha diskutert planene grundig med sine offiserer i ukene før slaget, Nelson ment å lede kolonnen som rammer fiendens sentrum, mens viseadmiral Cuthbert Collingwood, ombord HMS Royal Sovereign (100), befalte den andre kolonnen. Rundt 06:00 21. oktober, mens nordvest for Cape Trafalgar ga Nelson ordren om å forberede seg til kamp. To timer senere beordret Villeneuve flåten sin til å snu kursen og returnere til Cadiz.

Med svær vind utbredte denne manøvren ødeleggelse av Villeneuves dannelse, og reduserte kamplinjen hans til fillete halvmåne. Etter å ha ryddet for handling, bar kolonnene til Nelson ned på den fransk-spanske flåten rundt 11:00. Førtifem minutter senere instruerte han sin signaloffiser, løytnant John Pasco om å heise signalet "England forventer at hver mann vil gjør hans plikt. "Britene beveget seg sakte på grunn av lette vinder og var under fiendens ild i nesten en time til de nådde Villeneuves linje.

Den første til å nå fienden var Collingwoods Royal Sovereign. Lading mellom det massive Santa Ana (112) og Fougueux (74), Collingwoods lee-søyle ble snart omfavnet i "pell-mell" -kampen som Nelson ønsket. Nelsons værsøyle slo gjennom mellom den franske admiralens flaggskip, Bucentaure (80) og redoubtable (74), med Seier skyter en ødeleggende bredside som raket førstnevnte. Trykk på, Seier flyttet for å engasjere redoubtable som andre britiske skip hamret Bucentaure før du søker enskipsaksjoner.

Med sitt flaggskip flettet sammen med redoubtableBle Nelson skutt i venstre skulder av en fransk sjø. Kulen stakk hull på lungen og sank seg mot ryggraden, og fikk Nelson til å falle til dekk med utropet, "De lyktes til slutt, Jeg er død! ”Da Nelson ble tatt under for behandling, vant overlegen trening og skyting av sjøfolkene sine over slagmarken. Mens Nelson haltet, fanget eller ødela han flåten 18 skip av den fransk-spanske flåten, inkludert Villeneuves Bucentaure.

Rundt klokken 16.30 døde Nelson akkurat da kamphandlingene avsluttet. Under kommando begynte Collingwood å forberede sin slått flåte og premier for en storm som nærmet seg. Angrepet av elementene var britene bare i stand til å beholde fire av prisene, med ett eksploderende, tolv stiftelser eller gå i land, og en gjenfanget av mannskapet. Fire av de franske skipene som hadde rømt Trafalgar ble tatt i slaget ved Cape Ortegal 4. november. Av de 33 skipene fra Villeneuves flåte som hadde forlatt Cadiz, kom bare 11 tilbake.

Slaget ved Trafalgar så en av de største marineseirene i britisk historie. Nelson fanget / ødela 18 skip. I tillegg tapte Villeneuve 3 243 drepte, 2538 sårede og rundt 7000 tatt til fange. Britiske tap, inkludert Nelson, utgjorde 458 drepte og 1 208 sårede. En av de største flåtekommandantene gjennom tidene, ble Nelsons kropp returnert til London hvor han fikk en statlig begravelse før han ble avbrutt ved St. Paul's Cathedral. I kjølvannet av Trafalgar sluttet franskmennene å utgjøre en betydelig utfordring for Royal Navy i løpet av Napoleonskrigene. Til tross for Nelsons suksess til sjøs, endte krigen mot den tredje koalisjonen i Napoleons favør etter landseire på Ulm og Austerlitz.