Hva skjedde med JFKs første kiste?

Klokka 20.00 EST 18. februar 1966 ble en stor furukasse skyvet ut av den åpne haleluken på et militært transportfly C-130E. omtrent 100 mil øst for Washington, D.C. Etter å ha sett boksen treffe det frigide vannet i Atlanterhavet og deretter synke, pilot Maj. Leo W. Tubay, USAF, sirklet fallpunktet i ytterligere 20 minutter for å sikre at kassen ikke kom opp igjen. Det gjorde det ikke, og flyet returnerte til Andrews Air Force Base i Maryland, og landet klokka 11:30.

Dette var til slutt skjebnen til kisten som ble brukt til å transportere president John F. Kennedys kropp fra Dallas tilbake til Washington, etter presidentens attentat.

Denne nysgjerrige historien om hva som skjedde med JFKs første kiste begynner imidlertid 27 måneder tidligere.

Etter at leger ved Parkland Hospital erklærte President Kennedy offisielt død kl. CST, 22. november 1963 — bare 30 minutter etter at det dødelige skuddet som ble fanget i Abraham Zapruders film avsluttet presidentens liv — U.S. Secret Service Special Agent Clinton Hill tok kontakt med O'Neil begravelsesbyrå i Dallas og uttalte at han trengte en skrin. (Hill er faktisk personen som hopper på baksiden av presidentens limousin i Zapruders film et øyeblikk etter at attentatet skjedde.)

Begravelsesdirektør Vernon O'Neil valgte en "ekstremt kjekk, dyr, alt bronse, silkefôret kiste" og leverte den personlig til Parkland Hospital. Denne kisten bar liket av president Kennedy på Air Force One under den lange flyturen fra Dallas, Texas, til Washington.

Denne kobben i bronse ikke den samme som ble sett tre dager senere under den fjernsyns-begravelsen til Amerikas drepte leder. Jacqueline Kennedy ønsket at hennes manns begravelse skulle gjenskape så nært som mulig tjenestene til tidligere presidenter som døde på kontoret, særlig begravelsen til Abraham Lincoln, som også døde av en leiemorderens kule. Disse begravelsestjenestene inneholdt vanligvis en åpen kiste slik at publikum kunne tilby et siste farvel til lederen.

Dessverre, og til tross for innsats for å forhindre det, kommer blod fra JFKs enorme hodesår slapp unna bandasjene og plastarket som han var pakket inn i, og flekker det hvite silkesiden av kisten under flyturen til Washington, noe som gjorde kisten uegnet. (Senere bestemte både Jacqueline Kennedy og Robert Kennedy seg mot en begravelse med åpen kiste helt på grunn av omfanget av fysisk skade på presidentens kropp.)

President Kennedy ble derfor gravlagt i en forskjellig kiste—En mahognimodell laget av Marsellus Casket Company og levert av Joseph Gawlers sønner, begravelsesbyrået i Washington som håndterte JFKs begravelsestjenester. Etter å ha overført presidentens kropp til den nye kisten, plasserte begravelsesbyrået til slutt den originale blodfargede kisten på lager.

19. mars 1964 sendte Gawler's den første kisten til Riksarkivet, hvor den ble lagret "til enhver tid deretter i et spesielt sikkert hvelv i kjelleren." I følge en tjenestemann dokument datert 25. februar 1966 (og avklassifisert 1. juni 1999), bare "tre øverste embedsmenn i Nationalarkivet" og en historiker på oppdrag fra Kennedy-familien fikk tilgang til dette skrin.

I mellomtiden fortsatte General Services Administration (GSA) å bestride fakturaen som begravelsesdirektør O'Neil sendte inn til regjeringen for "Solid dobbeltvegg bronzekiste og alt tjenester levert i Dallas, Texas. "Opprinnelig sendt av begravelsesbyrået 7. januar 1964, for totalt $ 3.995, ba GSA O'Neil om å spesifisere varene og tjenestene han leverte og sende inn igjen regning. O'Neil gjorde det 13. februar 1964 - og reduserte til og med fakturaen med 500 dollar - men GSA stilte fortsatt spørsmålstegn ved beløpet. Omtrent en måned senere informerte GSA begravelsesdirektøren at totalen han søkte var "overdreven" og at "den faktiske verdien av tjenester som skal faktureres regjeringen, bør være i et sterkt redusert beløp."

22. april 1964 besøkte O'Neil Washington, (en av to turer han foretok for å innkreve denne regningen), og indikerte at han ville få tak i kisten han ga som huset president Kennedys kropp på flyvåpenet en flyreise tilbake til landets hovedstad. I følge en transkripsjon fra 25 februar 1965 og senere avklassifisert, avslørte O'Neil på et tidspunkt "at han hadde blitt tilbudt $ 100 000 for kisten og bilen der Presidentens kropp ble håndtert fra sykehuset til flyet. "Mens han var i D.C., angav begravelsesdirektøren tilsynelatende at han ville ha JFKs første kiste tilbake, fordi" det ville være bra for hans virksomhet."

Høsten 1965 vedtok den amerikanske kongressen lovforslag som hadde til hensikt å skaffe seg og bevare "visse bevisførsler knyttet til attentatet mot President John F. Kennedy. "Dette fikk Texas 'femte distrikts rep. Earle Cabell - som også fungerte som ordfører i Dallas da Kennedy ble myrdet - for å skrive et brev til USAs statsadvokat Nicholas Katzenbach. Datert 13. september 1965 uttalte Cabell at JFKs første blodfargede kiste ikke har noen "historisk betydning", men "har en verdi for morbidly nysgjerrig. "Han konkluderte sitt brev til Katzenbach med å konstatere at å ødelegge denne kisten er" i tråd med den beste interessen til land."

O'Neil Funeral Home-fakturaen er fortsatt ubetalt, og den aktuelle kisten er fortsatt trygt lagret i kjelleren i National Archives-bygningen i Washington, USA. Robert Kennedy - den drepte presidentens bror - ringte Lawson Knott Jr., GSA-administrator, kvelden 3. februar 1966. Etter å ha lagt merke til at han hadde snakket med den amerikanske forsvarssekretæren Robert McNamara om å "bli kvitt" President Kennedys første kiste bare for å lære at McNamara "ikke er i stand til å få løslatelse av skrin, "Sen. Kennedy spurte hva som kunne gjøres.

Lawson informerte Kennedy om at selve historikeren bestilt av Kennedy-familien - en av bare fire personer ga tilgang til original JFK-kiste som for øyeblikket var lagret i Nationalarkivet, som nevnt ovenfor - var "ganske rasende" på ideen om å ødelegge den første skrin. I følge Knott planla historikeren (William Manchester) å vie et helt kapittel i boka hans til "dette bestemt emne. "GSA-administratoren la til:" Jeg tror det kommer til å reise mange spørsmål om utgivelsen av kisten. "

Det dreide seg om hvorvidt den første blodfargede kisten utgjorde "bevis" i mordet på president Kennedy, som regningene som ble vedtatt av Kongressen i 1965 prøvde å bevare. I motsetning til riflen som finnes i Texas School Book Depository, har imidlertid sen. Robert Kennedy trodde ikke kisten "i det hele tatt var relevant i denne saken." Etter å ha uttalt at "[kisten] tilhører familien, og det kan vi kvitte seg med det slik vi vil, "sa Kennedy til Knott at han personlig ville kontakte statsadvokat Katzenbach for å i det vesentlige kutte gjennom byråkratisk byråkrati og sikre løslatelsen av den originale kisten som ble brukt til å fly kroppen til president Kennedy fra Dallas til Washington.

Ikke overraskende sendte Katzenbach et brev til Knott bare åtte dager senere (11. februar 1966) med angivelse av "sluttoppgjør med Undertaker [Vernon O'Neil] som leverte kisten er oppnådd. "Videre avsluttet Katzenbach sitt brev med å uttale: "Jeg er av den oppfatning at grunnene til å ødelegge kisten helt oppveier årsakene, om noen, til å bevare den."

17. februar 1966 forberedte personalet på GSA JFKs originale kiste slik at den kunne kastes til sjøs uten frykt for å komme opp igjen. Spesifikt ble det blant annet plassert tre poser med 80 kilo sand inne i kisten; etter å ha låst det, ble metallbånd plassert rundt kistelokket for å forhindre at det åpnet; og omtrent 42 halvtommers hull ble tilfeldig boret gjennom toppen, sidene og endene av den opprinnelige JFK-kisten, samt den ytre furukassen som inneholdt den. Til slutt ble metallbånd plassert rundt furukassen for å forhindre at den åpnet seg.

Omtrent klokken 06:55, 18. februar 1966, overga GSA offisielt president John F. Kennedys første, blodfargede kiste til representanter for det amerikanske forsvarsdepartementet. Mindre enn to timer senere (kl. 08:38) tok det amerikanske flyvåpen C-130E militære transportfly av fra Andrews Air Force Base og leverte sitt uvanlig nyttelast til den endelige hvileplassen omtrent 90 minutter senere - hvor den for tiden hviler 9000 fot under overflaten av Atlanterhavet Hav.

Et notat utstedt 25. februar 1966, oppsummerer de ekstraordinære tiltakene som er truffet av den føderale regjeringen og inkluderer etter forsikring til Kennedy-familien og alle andre: "Kisten ble avhendt til sjøs i et stille, sikkert og verdig måte."

kilder:
"Memorandum for File" av John M. Steadman, spesialassistent, kontor for forsvarsministeren, 25. februar 1966. Dokument i forfatterens eie etter at Riksarkivet ga ut deklassifiserte dokumenter 1. juni 1999.

Brev til USAs statsadvokat Nicholas Katzenbach fra U.S. Rep. Earle Cabell, 13. september 1965. Dokument i forfatterens eie etter at Riksarkivet ga ut deklassifiserte dokumenter 1. juni 1999.

Transkripsjon av telefon, 25. februar 1965. Dokument i forfatterens eie etter at Riksarkivet ga ut deklassifiserte dokumenter 1. juni 1999.

Transkripsjon av telefon, 3. februar 1966. Dokument i forfatterens eie etter at Riksarkivet ga ut deklassifiserte dokumenter 1. juni 1999.

Brev til administrasjonsadministrator for generelle tjenester Lawson Knott jr. Fra USAs riksadvokat Nicholas Katzenbach, 11. februar 1966. Dokument i forfatterens eie etter at Riksarkivet ga ut deklassifiserte dokumenter 1. juni 1999.

"Memorandum for the Record" av Lewis M. Robeson, sjef, arkivhåndteringsgren, administrasjon av generelle tjenester, 21. februar 1966. Dokument i forfatterens eie etter at Riksarkivet ga ut deklassifiserte dokumenter 1. juni 1999.