Abraham Lincoln og Telegraph

President Abraham Lincoln brukte telegraf mye i løpet av Borgerkrig, og ble kjent for å tilbringe mange timer på et lite telegrafkontor opprettet i krigsavdelingsbygningen nær Det hvite hus.

Lincolns telegrammer til generaler i feltet var et vendepunkt i militærhistorien, som de markerte første gang en sjefsjef kunne kommunisere, praktisk talt i sanntid, med sin sjefer.

Og ettersom Lincoln alltid var en dyktig politiker, anerkjente han telegrafens store verdi ved å spre informasjon fra hæren i feltet til publikum i Nord. I minst ett tilfelle intergrerte Lincoln personlig for å forsikre seg om at en aviser hadde tilgang til telegraflinjer slik at en sending om handling i Virginia kunne vises i New York Tribune.

I tillegg til å ha en øyeblikkelig innflytelse på unionshærens handlinger, gir telegrammene som ble sendt av Lincoln også en fascinerende oversikt over hans krigsledelse. Tekstene til telegrammene hans, noen som han skrev ut for de overførende funksjonærer, eksisterer fortsatt i Arkivverket og har blitt brukt av forskere og historikere.

Lincoln var selvutdannet og alltid svært nysgjerrig, og i likhet med mange mennesker i hans tid hadde han en stor interesse for ny teknologi. Han fulgte nyheten om nye oppfinnelser. Og han var den eneste amerikanske presidenten som fikk patent, for et apparat han designet for å hjelpe elvebåter med å krysse sandbarer.

Da telegrafen endret kommunikasjon i Amerika på 1840-tallet, ville Lincoln sikkert ha lest om disse fremskrittene. Det var sannsynlig at han visste om telegrafens underverk fra avisartikler han leste i Illinois før noen telegrafledninger hadde nådd så langt vest.

Da telegrafen begynte å bli vanlig gjennom de bosatte delene av nasjonen, inkludert hans hjemlige Illinois, ville Lincoln hatt en viss kontakt med teknologien. Som advokat som jobbet for jernbaneselskaper, ville Lincoln vært avsender og mottaker av telegrafmeldinger.

En av mennene som ville tjene som en statlig telegrafoperatør under borgerkrigen, Charles Tinker, hadde gjort den samme jobben i det sivile livet på et hotell i Pekin, Illinois. Senere husket han at våren 1857 hadde han lyst til å møte Lincoln, som var i byen med forretninger relatert til hans juridiske praksis.

Tinker husket at Lincoln hadde sett ham sende meldinger ved å trykke på telegraftasten og skrive ned innkommende meldinger han konverterte fra Morse-kode. Lincoln ba ham om å forklare hvordan apparatet fungerte. Tinker husket å gå i betydelig detalj og beskrive til og med batteriene og de elektriske spolene mens Lincoln lyttet intens.

Under kampanje av 1860, Fikk Lincoln vite at han hadde vunnet den republikanske nominasjonen og senere presidentskapet via telegrafmeldinger som ankom hjembyen Springfield, Illinois. Da han flyttet til Washington for å bosette seg i Det hvite hus, var han ikke bare klar over hvordan telegrafen fungerte, men han anerkjente den store nytten som et kommunikasjonsverktøy.

Fire telegrafoperatører ble rekruttert til myndighetstjeneste i slutten av april 1861, like etter angrep på Fort Sumter. Mennene hadde vært ansatte ved Pennsylvania Railroad, og ble vervet fordi Andrew Carnegie, den fremtidige industrimannen, var en utøvende leder for jernbanen som hadde blitt presset inn i myndighetstjenesten og beordret å opprette et militært telegrafnettverk.

En av de unge telegrafoperatørene, David Homer Bates, skrev et fascinerende memoar, Lincoln på telegrafkontorettiår senere.

For det første året av borgerkrigen var Lincoln knapt involvert i militærets telegrafkontor. Men på slutten av våren 1862 begynte han å bruke telegrafen for å gi ordre til offiserene sine. Army of the Potomac ble forverret under general George McClellans halvøy-kampanje i Virginia, Lincolns frustrasjon over sin sjef kan ha fått ham til å etablere raskere kommunikasjon med front.

Sommeren 1862 tok Lincoln opp den vanen han fulgte resten av krigen: han ville ofte besøk krigsavdelingens telegrafkontor, bruk lange timer på å sende utsendelser og vente på responser.

Lincoln utviklet en varm rapport med de unge telegrafoperatørene. Og han fant telegrafkontoret et nyttig tilfluktssted fra det mye travlere Det hvite hus. En av hans konstante klager på Det hvite hus var at arbeidssøkere og forskjellige politiske skikkelser som ønsker tjenester ville komme over ham. På telegrafkontoret kunne han gjemme seg bort og konsentrere seg om den alvorlige virksomheten med å føre krigen.

I følge David Homer Bates skrev Lincoln det opprinnelige utkastet til Frigjøring proklamasjon på et skrivebord på telegrafkontoret i 1862. Det relativt bortgjemte rommet ga ham ensomhet for å samle tankene. Han ville bruke hele ettermiddagene på å utarbeide et av de mest historiske dokumentene fra presidentskapet.

Mens Lincoln var i stand til å kommunisere ganske raskt med sine generaler, var ikke bruken av kommunikasjon alltid en lykkelig opplevelse. Han begynte å føle at general George McClellan ikke alltid var åpen og ærlig mot ham. Og arten av McClellans telegrammer kan ha ført til tillitskrisen som førte til at Lincoln lettet ham fra kommandoen etter Slaget ved Antietam.

Derimot så Lincoln ut til å ha en god rapport via telegram med general Ulysses S. Stipend. Da Grant hadde kommandoen over hæren, kommuniserte Lincoln mye med ham via telegraf. Lincoln stolte på Grants meldinger, og han fant at ordrer som ble sendt til Grant ble fulgt.

Borgerkrigen måtte naturligvis vinnes på slagmarken. Men telegrafen, spesielt måten den ble brukt av president Lincoln, hadde innvirkning på resultatet.