Syv fakta om Lincoln-Douglas-debattene

Lincoln-Douglas Debates, en serie av syv offentlige konfrontasjoner mellom Abraham Lincoln og Stephen Douglas, fant sted sommeren og høsten 1858. De ble legendariske, og den populære forestillingen om hva som skjedde pleier å vende seg mot det mytiske.

I den moderne politiske kommentaren uttrykker forståsegpåere ofte et ønske om at nåværende kandidater kunne gjøre "Lincoln-Douglas Debates." De Møter mellom kandidater for 160 år siden representerer på en eller annen måte høydepunktet og et høyt eksempel på høyt politisk trodde.

Realiteten til Lincoln-Douglas debatter var annerledes enn hva folk flest tror. Og her er syv faktiske ting du bør vite om dem:

Det er sant at Lincoln-Douglas-debattene alltid blir sitert som klassiske eksempler på, vel, debatter. Likevel var de ikke debatter på den måten vi tenker på den politiske debatten i moderne tid.

I formatet Stephen Douglas krevde, og Lincoln gikk med på at en mann ville snakke i en time. Så ville den andre snakke imot i en og en halv time, og da ville den første mannen ha en halv time til å svare på motsigelsen.

Publikum ble med andre ord behandlet på lange monologer, med hele presentasjonen som strekker seg til tre timer. Det var ingen moderator som stilte spørsmål, og ingen gi-og-ta eller raske reaksjoner som vi har forventet i moderne politiske debatter. Det var sant at det ikke var "gotcha" -politikk, men det var heller ikke noe som ville fungere i dagens verden.

Selv om Lincoln-Douglas-debattene ofte blir sitert som et høydepunkt for samfunnsplikt i politikken, var det faktiske innholdet ofte ganske grovt.

Til dels var dette fordi debattene var forankret i grensetradisjonen til stump tale. Kandidater, noen ganger bokstavelig talt stående på en stubbe, ville delta i frihjuling og underholdende taler som ofte ville inneholde vitser og fornærmelser.

Det er verdt å merke seg at noe av innholdet i Lincoln-Douglas Debates sannsynligvis vil bli betraktet som for krenkende for et nettverk-TV-publikum i dag.

I tillegg til at begge menn fornærmet hverandre og benyttet ekstrem sarkasme, tyvede Stephen Douglas ofte til rå race-agn. Douglas gjorde et poeng av å gjentatte ganger kalle Lincolns politiske parti de "svarte republikanerne", og var ikke over å bruke rå rasestudier, inkludert n-ordet.

Til og med Lincoln brukte, om enn ukarakteristisk, n-ordet to ganger i den første debatten, i følge en transkripsjon publisert i 1994 av Lincoln-lærde Harold Holzer. Noen versjoner av debattranskripsjoner, opprettet under debattene av stenografer som er ansatt av to aviser i Chicago, er blitt sanitert gjennom årene.

Fordi debattene mellom Lincoln og Douglas er så ofte nevnt, og fordi mennene motsatte seg hverandre i valg i 1860, antas det ofte at debattene var en del av et løp for Det hvite hus. De løp faktisk for det amerikanske senatsetet som allerede ble holdt av Stephen Douglas.

Debattene, fordi de ble rapportert over hele landet (takket være de nevnte avisstenografene) løftet Lincolns status. Lincoln tenkte imidlertid sannsynligvis ikke seriøst på å stille som president før etter hans tale på Cooper Union tidlig i 1860.

Det meste av temaet ved debattene det gjelder slaveri i Amerika. Men praten handlet ikke om å avslutte den, den handlet om hvorvidt slaveri skulle spre seg til nye stater og nye territorier.

Det alene var en veldig omstridt sak. Følelsen i Nord, så vel som i Sør, var at slaveri ville dø ut i tid. Men man antok at den ikke ville visne bort når som helst snart hvis den fortsatte å spre seg til nye deler av landet.

Lincoln, siden Kansas-Nebraska Act av 1854, hadde uttalt seg mot spredning av slaveri. Douglas overdrev i debattene Lincolns stilling og fremstilte ham som en radikal avskaffelsesmann, noe han ikke var. Avskaffelsesmennene ble ansett å være helt i ytterpunktet av amerikansk politikk, og Lincolns syn på anti-slaveri var mer moderat.

Lincoln, som hadde blitt fornærmet av Douglas sin stilling til slaveri og dens spredning til vestlige territorier, begynte å hunde den mektige senatoren fra Illinois i midten av 1850-årene. Når Douglas ville tale offentlig, ville Lincoln ofte dukke opp på scenen og tilby en motbevisningstale.

Da Lincoln mottok Republican Nominasjonen til å stille til senatsetet i Illinois våren 1858, skjønte han at å dukke opp på Douglas-taler og utfordre ham sannsynligvis ikke ville fungere som en politisk strategi.

Lincoln utfordret Douglas til serien med debatter, og Douglas aksepterte utfordringen. Til gjengjeld dikterte Douglas formatet, og Lincoln gikk med på det.

Douglas, en politisk stjerne, reiste staten Illinois i storslagen stil i en privat jernbanevogn. Lincolns reisearrangementer var mye mer beskjedne. Han syklet i personbiler sammen med andre reisende.

På 1800-tallet hadde politiske begivenheter ofte en sirkuslignende atmosfære, og debattene i Lincoln-Douglas hadde absolutt en festivalluft om dem. Enorme publikum, opptil 15 000 eller flere tilskuere, samlet seg for noen av debattene.

Mens de syv debattene trakk folkemengder, reiste de to kandidatene imidlertid også staten Illinois i flere måneder, og holdt foredrag på tinghuset, i parker og på andre offentlige arenaer. Så det er sannsynlig at flere velgere så Douglas og Lincoln på deres separate talestopp enn de ville ha sett dem engasjere seg i det berømte debatter.

Siden Lincoln-Douglas-debattene fikk så mye dekning i aviser i større byer i øst, er det mulig debattene hadde størst innflytelse på opinionen utenfor Illinois.

Det antas ofte at Lincoln ble president etter å ha slått Douglas i deres debattrekke. Men i valget, avhengig av debattserien deres, tapte Lincoln.

I en komplisert vri stemte ikke de store og imøtekommende publikum som så på debattene engang om kandidatene, i alle fall ikke direkte.

På den tiden ble ikke amerikanske senatorer valgt ved direkte valg, men i valg av statlige lovgivere. Denne situasjonen ville ikke endre seg før ratifiseringen av 17. endring til grunnloven i 1913.

Så valget i Illinois var egentlig ikke for Lincoln eller Douglas. Velgerne stemte på kandidater til statshuset som igjen ville stemme for mannen som skulle representere Illinois i det amerikanske senatet.

Velgerne dro til valgurnene i Illinois 2. november 1858. Da stemmene ble oppsummert, var nyheten dårlig for Lincoln. Den nye lovgiveren ville bli kontrollert av Douglas-partiet. Demokratene endte dagen med 54 seter i statshuset, republikanerne (Lincolns parti), 46.

Stephen Douglas ble dermed gjenvalgt til senatet. Men to år senere, i valget i 1860, ville de to mennene møte hverandre igjen, sammen med to andre kandidater. Og selvfølgelig ville Lincoln vinne presidentskapet.

De to mennene dukket opp på samme scene igjen, ved Lincolns første innvielse 4. mars 1861. Som en fremtredende senator var Douglas på innsettelsesplattformen. Da Lincoln reiste seg for å ta ed av embetet og levere sin innvielsesadresse, holdt han hatten og lette klosset etter et sted å si den.

Som en gentlemanisk gest rakte Stephen Douglas ut og tok Lincolns hatt og holdt den under talen. Tre måneder senere døde Douglas, som hadde blitt syk og kan ha fått hjerneslag.

Mens karrieren til Stephen Douglas overskygget Lincoln i det meste av livet, er han det huskes best i dag for de syv debattene mot hans flerårige rival om sommeren og høsten av 1858.

Holzer, Harold (Redaktør). "The Lincoln-Douglas Debates: The First Complete, Unexpurgated Text." 1st Editon, Fordham University Press, 23. mars 2004.