George Rogers Clark i den amerikanske revolusjonen

En kjent offiser under Amerikansk revolusjon (1775-1783) oppnådde brigadegeneral George Rogers Clark berømmelse for sine utnyttelser mot britene og indianere i det gamle nordvest. Han ble født i Virginia og trente seg som landmåler før han ble involvert i militsen under Lord Dunmores krig i 1774. Etter hvert som krigen mot britene startet og angrepene på amerikanske nybyggere langs grensen intensiverte Clark fikk tillatelse til å lede en styrke vestover i dagens Indiana og Illinois for å eliminere britiske baser i region.

Flytting ut i 1778 gjennomførte Clarks menn en vågal kampanje som så dem ta kontroll over sentrale stillinger i Kaskaskia, Cahokia og Vincennes. Den siste ble tatt til fange etter slaget ved Vincennes som så Clark bruke lureri for å hjelpe dem med å tvinge britene til å overgi seg. Døpt "Erobreren av det gamle nordvest", svekket hans suksesser betydelig britisk innflytelse i området.

George Rogers Clark ble født 19. november 1752 i Charlottesville, VA. Sønnen til John og Ann Clark, han var den andre av ti barn. Hans yngste bror, William, skulle senere få berømmelse som co-leder for the

Da han kom via elven Ohio, brukte han de neste to årene på å kartlegge området rundt Kanawha-elven og utdanne seg til regionens indianerbefolkning og dens skikker. I løpet av sin tid i Kentucky så Clark området endre seg da Fort Stanwix-traktaten fra 1768 hadde åpnet det for bosetting. Denne tilstrømningen av nybyggere førte til økende spenning med indianerne, ettersom mange stammer fra nord for elven Ohio brukte Kentucky som jaktterreng.

Opprettet som kaptein i Virginia-militsen i 1774, og forberedte Clark på en ekspedisjon til Kentucky da det brøt ut kamp mellom Shawnee og nybyggerne på Kanawha. Disse fiendtlighetene utviklet seg til slutt til Lord Dunmores krig. Da han deltok, var Clark til stede i slaget ved Point Pleasant 10. oktober 1774, som avsluttet konflikten i kolonistenes favør. Mot slutten av kampene gjenopptok Clark sine oppmålingsaktiviteter.

Som Amerikansk revolusjonbegynte i øst sto Kentucky overfor en egen krise. I 1775 avsluttet landspekulanten Richard Henderson den ulovlige Watauga-traktaten som han kjøpte mye av det vestlige Kentucky av indianerne. Dermed håpet han å danne en egen koloni kjent som Transylvania. Dette ble motarbeidet av mange av nybyggerne i området og i juni 1776, Clark og John G. Jones ble sendt til Williamsburg, VA for å søke hjelp fra Virginia-lovgiveren.

De to mennene håpet å overbevise Virginia om formelt å utvide grensene vestover til å omfatte bosetningene i Kentucky. Møte med guvernøren Patrick Henry, de overbeviste ham om å opprette Kentucky County, VA og fikk militære forsyninger for å forsvare bosettingene. Før avgang ble Clark utnevnt til major i Virginia-militsen.

Hjemme etter hjemkomsten, så Clark kampene intensivere mellom nybyggerne og indianere. Sistnevnte ble oppmuntret i sin innsats av løytnantguvernøren i Canada, Henry Hamilton, som sørget for våpen og forsyninger. Siden den kontinentale hæren manglet ressurser for å beskytte regionen eller montere en invasjon av Nordvestlandet, ble forsvaret av Kentucky overlatt til nybyggerne.

Å tro at den eneste måten å stoppe indianerangrep på Kentucky var å angripe britiske forter nord for Ohio-elven, spesielt Kaskaskia, Vincennes og Cahokia, Clark ba om tillatelse fra Henry til å lede en ekspedisjon mot fiendtlige stillinger i Illinois Land. Dette ble gitt og Clark ble forfremmet til oberstløytnant og ledet til å heve tropper til oppdraget. Clark og hans offiserer ble autorisert til å rekruttere en styrke på 350 mann, og søkte å trekke menn fra Pennsylvania, Virginia og North Carolina. Denne innsatsen ga vanskelig på grunn av konkurrerende behov for arbeidskraft og en større debatt om hvorvidt Kentucky skulle forsvares eller evakueres.

Clark samlet menn på Redstone gamle fort på Monongahela-elven, og tok til slutt med 175 menn i midten av 1778. De flyttet nedover Ohio-elven og fanget Fort Massac ved munningen av Tennessee River før de flyttet over land til Kaskaskia (Illinois). Overraske beboerne falt Kaskaskia uten at et skudd ble avfyrt 4. juli. Cahokia ble tatt til fange fem dager senere av en løsrivelse ledet av kaptein Joseph Bowman da Clark rykket tilbake østover og en styrke ble sendt videre for å okkupere Vincennes ved Wabash-elven. Bekymret for Clarks fremgang forlot Hamilton Fort Detroit med 500 mann for å beseire amerikanerne. Han beveget seg nedover Wabash og tok han lett inn igjen Vincennes som ble omdøpt til Fort Sackville.

Da vinteren nærmet seg, løslot Hamilton mange av sine menn og slo seg ned med en garnison på 90. Når han fikk vite at Vincennes hadde falt fra Francis Vigo, en italiensk pelshandler, bestemte Clark det Det ble krevd presserende tiltak for at ikke britene skulle være i stand til å gjenvinne Illinois-landet i vår. Clark tok fatt på en vågal vinterkampanje for å ta utposten på nytt. De marsjerte med rundt 170 menn og tålte kraftige regn og flom under marsjen på 180 kilometer. Som en ekstra forholdsregel sendte Clark også ut en styrke på 40 mann i en byssje for å forhindre en britisk rømning nedover Wabash-elven.

Ved ankomst til Fort Sackville 23. februar 1780 delte Clark sin styrke i to og ga kommando over den andre kolonnen til Bowman. Ved å bruke terreng og manøver for å lure britene til å tro at deres styrke utgjorde rundt 1000 mann, sikret de to amerikanerne byen og bygde en forankring foran fortets porter. Da de åpnet ild på fortet, tvang de Hamilton til å overgi seg dagen etter. Clarks seier ble feiret gjennom koloniene og han ble hyllet som erobreren av Nordvestlandet. For å utnytte Clarks suksess, la Virginia umiddelbart krav på hele regionen som dubbet Illinois County, VA.

Forståelse av at trusselen mot Kentucky bare kunne elimineres ved fangsten av Fort Detroit, lobbet Clark for et angrep på posten. Hans innsats mislyktes da han ikke klarte å oppdra nok menn til oppdraget. I et forsøk på å gjenvinne den tapte bakken mot Clark, raidet en blandet britisk-indianerstyrke ledet av kaptein Henry Bird sørover i juni 1780. Dette ble fulgt i august av et gjengjeldelsesangrep nordover av Clark som slo til landsbyene i Shawnee i Ohio. Clark ble forfremmet til brigadegeneral i 1781 og forsøkte igjen å innføre et angrep på Detroit, men forsterkninger som ble sendt til ham for oppdraget ble beseiret underveis.

I en av krigens sluttaksjoner ble militsen fra Kentucky slått dårlig i slaget ved blå løp i august 1782. Som den øverste militæroffiseren i regionen, ble Clark kritisert for nederlaget til tross for at han ikke hadde vært til stede i slaget. Igjen gjengjeldende angrep Clark Shawnee langs elven Great Miami og vant slaget ved Piqua. Etter slutten av krigen ble Clark utnevnt til superintendent-landmåler og tiltalt for å kartlegge landstipend gitt til jomfruiske veteraner. Han arbeidet også med å forhandle frem traktene til Fort McIntosh (1785) og Finney (1786) med stammene nord for elven Ohio.

Til tross for denne diplomatiske innsatsen fortsatte spenningene mellom nybyggerne og indianere i regionen å eskalere, noe som førte til Nordvestindisk krig. Clark ble pålagt å lede en styrke på 1200 menn mot indianerne i 1786, og måtte forlate innsatsen på grunn av mangel på forsyninger og mytteriet på 300 menn. I kjølvannet av denne mislykkede innsatsen sirkulerte det rykter om at Clark hadde drukket kraftig under kampanjen. Incensed krevde han at det ble foretatt en offisiell henvendelse for å avvise disse ryktene. Denne forespørselen ble avslått av Virginia-regjeringen, og han ble i stedet irettesatt for sine handlinger.

Avgang fra Kentucky, Clark bosatte seg i Indiana i nærheten av dagens Clarksville. Etter flyttingen ble han plaget av økonomiske vanskeligheter da han hadde finansiert mange av sine militære kampanjer med lån. Selv om han søkte om refusjon fra Virginia og den føderale regjeringen, ble kravene hans avslått fordi det ikke forelå tilstrekkelige poster til å underbygge hans påstander. For sine krigstjenester hadde Clark blitt tildelt store landstipend, hvorav mange til slutt ble tvunget til å overføre til familie og venner for å forhindre beslag fra kreditorene.

Med få gjenværende alternativer tilbød Clark sine tjenester til Edmond-Charles Genêt, ambassadøren for det revolusjonære Frankrike, i februar 1793. Han ble utnevnt til generalmajor av Genêt, og ble beordret til å danne en ekspedisjon for å drive spanskene fra Mississippi-dalen. Etter å ha personlig finansiert ekspedisjonens forsyninger, ble Clark tvunget til å forlate innsatsen i 1794 da President George Washington forbød amerikanske borgere fra å krenke nasjonens nøytralitet. Han var klar over Clarks planer, truet med å sende amerikanske tropper under Generalmajor Anthony Wayne for å blokkere det. Med lite annet valg enn å forlate oppdraget, returnerte Clark til Indiana hvor kreditorene fratok ham alt annet enn en liten tomt.

Resten av livet brukte Clark mye av tiden sin på å operere en gristmølle. I 1809 led han et alvorlig hjerneslag, han falt i en brann og brente benet dårlig, noe som nødvendiggjorde amputasjonen. Han klarte ikke å ta vare på seg selv, og flyttet inn sammen med svogeren Major William Croghan, som var en planter i nærheten av Louisville, KY. I 1812 anerkjente Virginia endelig Clarks tjenester under krigen og innvilget ham et pensjons- og seremonisverd. 13. februar 1818 fikk Clark et nytt slag og døde. Opprinnelig begravet på Locus Grove Cemetery, ble Clarks kropp og de av hans familie flyttet til Cave Hill Cemetery i Louisville i 1869.