Neo-impresjonisme har skillet mellom å være både en bevegelse og en stil. Neo-Impression, også kjent som Divisjonsisme eller Pointillisme, dukket opp på slutten av 1800-tallet i Frankrike. Det hører til underavdelingen av den større avantgardebevegelsen som ble kalt Postimpresjonismen.
“Mens impresjonistisk malere registrerte spontant naturen med tanke på de flyktige effektene av farge og lys, nyimpressionistene anvendte vitenskapelige optiske prinsipper for lys og farge for å lage strengt formaliserte komposisjoner, ”ifølge Brittanica.com.
Hva får neo-impresjonisme til å skille seg ut? Artister som bruker stilen, bruker separate farger på lerretet, slik at betrakterens blikk blander fargene i stedet for kunstnerne på palettene. I henhold til teorien om kromatisk integrasjon, kan disse uavhengige bittesmå fargerike farger blandes optisk for å oppnå bedre fargekvalitet. En glød stråler fra minuscule prikker, alle i samme størrelse, som er pakket sammen for å skape en spesifikk fargetone på det neo-impresjonistiske lerretet. De malte overflatene er spesielt selvlysende.
De Den franske artisten Georges Seurat introduserte Neo-impresjonisme. Hans maleri fra 1883 Badegjester på Asnieres har stilen. Seurat studerte fargeteori-publikasjoner produsert av Charles Blanc, Michel Eugène Chevreul og Ogden Rood. Han formulerte også en presis anvendelse av malte prikker som ville blandet optisk for maksimal glans. Han kalte dette systemet kromoluminarisme.
Den belgiske kunstkritikeren Félix Fénéon beskrev Seurats systematiske anvendelse av maling i sin gjennomgang av Åttende impresjonistiske utstilling i La Vogue i juni 1886. Han utvidet innholdet i denne artikkelen i sin bok Les Impressionistes no 1886, og fra den lille boka hans ord Neo-impressionisme tok av som et navn for Seurat og hans etterfølgere.
Neo-impresjonistbevegelsen spredte seg fra 1884 til1935. Det året markerte døden til Paul Signac, en mester og talsmann for bevegelsen, sterkt påvirket av Seurat. Seurat døde i 1891 i ung alder av 31 år etter sannsynlig utvikling av hjernehinnebetennelse og en rekke andre sykdommer. Andre tilhengere av neo-impresjonisme inkluderer kunstnerne Camille Pissarro, Henry Edmond Cross, George Lemmen, Théo van Rysselberghe, Jan Toorop, Maximilen Luce og Albert Dubois-Pillet. I begynnelsen av bevegelsen grunnla neo-impresjonistiske tilhengere Société des Artistes Indépendants. Selv om Neo-impresjonismens popularitet avtok på begynnelsen av 1900-tallet, påvirket det teknikkene til kunstnere som Vincent van Gogh og Henri Matisse.
De viktigste trekkene til Neo-impresjonisme inkluderer små prikker med lokal farge og rene, klare konturer rundt formene. Stilen har også selvlysende flater, en stilisert bevissthet som understreker en dekorativ design og en kunstig livløshet i figurene og landskapet. Neo-impresjonister malte i studio, i stedet for utendørs som impresjonistene hadde. Stilen fokuserer på samtidens liv og landskap og er nøye ordnet i stedet for spontan i teknikk og intensjon.