De fleste journalister skriver ikke bare om noe og alt som dukker opp en gitt dag. I stedet dekker de en "beat", som betyr et bestemt emne eller område.
Typiske takter inkluderer politiet, domstolene og byrådet. Mer spesialiserte beats kan omfatte områder som vitenskap og teknologi, sport eller næringsliv. Og utover de veldig brede temaene, dekker journalister ofte mer spesifikke områder. For eksempel kan en forretningsreporter dekke bare dataselskaper eller til og med et bestemt firma.
Her er fire ting du må gjøre for å dekke en beat effektivt.
Lær alt du kan
Å være en beatreporter betyr at du trenger å vite alt du kan om din beat. Det betyr å snakke med folk i felt og lese mye. Dette kan være spesielt utfordrende hvis du dekker et sammensatt slag som si, vitenskap eller medisin.
Ikke bekymre deg, ingen forventer at du skal vite alt en lege eller forsker gjør. Men du bør ha en sterk lekmanns befaling om emnet, slik at når du intervjuer noen som en lege, kan du stille intelligente spørsmål. Når det er på tide å skrive historien din, vil det å forstå faget gjøre det lettere for deg å oversette det til termer alle kan forstå.
Bli kjent med spillerne
Hvis du dekker en takt, må du kjenne movers og shakers i feltet. Så hvis du dekker det lokale politiets distrikt det betyr å bli kjent med politimesteren og så mange av detektiver og uniformerte offiserer som mulig. Hvis du dekker et lokalt høyteknologisk selskap som betyr å ta kontakt med både topplederne og noen av de ansatte i rangering og fil.
Bygg tillit, kultiver kontakter
Utover å bare bli kjent med menneskene på takten din, må du utvikle et tillitsnivå med minst noen av dem til det punktet hvor de blir pålitelige kontakter eller kilder. Hvorfor er dette nødvendig? Fordi kilder kan gi deg tips og verdifull informasjon for artikler. Faktisk er kilder ofte der beatreportere starter når de leter etter gode historier, den typen som ikke kommer fra pressemeldinger. En beatreporter uten kilder er faktisk som en baker uten deig; han har ingenting å jobbe med.
En stor del av kultiveringen av kontakter er bare å snakke med kildene dine. Så spør politimesteren hvordan golfspillet hans kommer. Fortell administrerende direktør at du liker maleriet på kontoret hennes.
Og ikke glem funksjonærer og sekretærer. De er vanligvis foresatte for viktige dokumenter og poster som kan være uvurderlige for historiene dine. Så prat dem også.
Husk leserne dine
Reportere som dekk en takt i årevis og utvikle et sterkt nettverk av kilder noen ganger faller i fellen med å fortelle historier som bare er av interesse for deres kilder. Hodene deres er blitt så fordypet i takt med at de har glemt hvordan omverdenen ser ut.
Det kan ikke være så ille hvis du skriver for en handelspublikasjon rettet mot arbeidere i en bestemt bransje (si et magasin for investeringsanalytikere). Men hvis du skriver for en mainstream-utskrift eller et nettbasert nyhetsutsalg, husk alltid at du bør produsere historier av interesse og importere til et generelt publikum.
Så når du foretar runder, kan du alltid spørre deg selv: "Hvordan vil dette påvirke leserne mine? Vil de bry seg? Bør de bry seg? ” Hvis svaret er nei, er sjansen stor for at historien ikke er verdt tiden din.