Museum of Broadcast History kaller "lik tid" -regelen "den nærmeste tingen i reguleringen av kringkasting av innhold til den" gylne regel "." Denne bestemmelsen i kommunikasjonsloven fra 1934 (§ 315) "krever radio- og TV-stasjoner og kabelsystemer som har sin egen programmering for å behandle juridisk kvalifiserte politiske kandidater likt når det gjelder å selge eller gi bort luft tid."
Hvis noen rettighetshaver skal tillate enhver person som er en juridisk kvalifisert kandidat til et hvilket som helst politisk kontor å bruke en kringkasting stasjon, skal han gi like muligheter til alle andre slike kandidater for det kontoret ved bruk av slik kringkasting stasjon.
"Juridisk kvalifisert" betyr delvis at en person skal være en erklært kandidat. Tidspunktet for kunngjøringen om at noen kjører på verv er viktig fordi det utløser den samme tidsregelen.
For eksempel i desember 1967, President Lyndon Johnson (D-TX) gjennomførte et times langt intervju med alle de tre nettverkene. Da demokraten Eugene McCarthy krevde lik tid, avviste imidlertid nettverkene appellen hans fordi Johnson ikke hadde erklært at han ville løpe for gjenvalg.
Fire unntak
I 1959 endret kongressen kommunikasjonsloven etter FCC bestemte at Chicago kringkastere måtte gi "lik tid" til borgermesterkandidat Lar Daly; den sittende ordføreren var den gang Richard Daley. Som svar skapte Kongressen fire unntak fra lik tidsregelen:
- regelmessige planlagte nyhetssendinger
- nyhetssamtaler viser
- dokumentarer (med mindre dokumentaren handler om en kandidat)
- nyhetshendelser på stedet
Hvordan har Federal Communications Commission (FCC) tolket disse unntakene?
For det første blir presidentens nyhetskonferanser ansett som "nyheter på stedet", selv når presidenten utpeker sin gjenvalg. Presidentdebatter regnes også som nyheter på stedet. Kandidater som ikke er inkludert i debattene har således ikke rett til "lik tid."
Presedensen ble satt i 1960 da Richard Nixon og John F. Kennedy lanserte den første serien med tv-debatter; Kongressen suspenderte seksjon 315 slik at tredjepartskandidater kunne hindres i å delta. I 1984, DC Tingrett avgjorde at "radio- og TV-stasjoner kan sponsere politiske debatter uten å gi like tid til kandidater de ikke inviterer." Saken ble brakt av League of Women Voters, som kritiserte avgjørelsen: "Det utvider kringkasterenes alt for mektige rolle i valg, som både er farlig og uklokt."
For det andre, hva er et nyhetssamtaleprogram eller en jevnlig planlagt nyhetscast? I følge en valgguide fra 2000 har FCC "utvidet sin kategori av kringkastingsprogrammer som er unntatt fra politiske tilgangskrav til inkluderer underholdningsserier som gir nyheter eller aktuell hendelsesdekning som regelmessig planlagte segmenter av programmet. "Og FCC slutter seg til, som gir eksempler som inkluderer The Phil Donahue Show, Good Morning America og, tro det eller ei, Howard Stern, Jerry Springer og Politically Stemmer ikke.
For det tredje møtte kringkastere et skjellsord da Ronald Reagan kjørte for president. Hadde de vist filmer med Reagan, hadde de "blitt pålagt å tilby lik tid til Mr. Reagans motstandere. "Denne formaningen ble gjentatt da Arnold Schwarzenegger løp for guvernør i California. Hadde Fred Thompson oppnådd den republikanske presidentinnstillingen, re-run of Law & Order ville ha vært i hiatus. [Merknad: "Nyhetsintervju" -fritaket ovenfor betydde at Stern kunne intervjue Schwarzenegger og ikke måtte trenge å intervjue noen av de andre 134 kandidatene til guvernør.]
Politiske annonser
En TV- eller radiostasjon kan ikke sensurere a kampanjeannonse. Men kringkasteren er ikke pålagt å gi fri lufttid til en kandidat med mindre den har gitt fri lufttid til en annen kandidat. Siden 1971 har TV- og radiostasjoner blitt pålagt å stille en "rimelig" tid tilgjengelig for kandidater til føderalt kontor. Og de må tilby disse annonsene til den prisen som tilbys den "mest favoriserte" annonsøren.
Denne regelen er resultatet av en utfordring fra daværende president Jimmy Carter (D-GA i 1980. Kampanjeforespørselen hans om å kjøpe annonser ble avvist av nettverkene for å være "for tidlig." Både FCC og Høyesterett styrte til fordel for Carter. Denne regelen er nå kjent som "rimelig tilgang" -regelen.
Rettferdighetslære
Likestillingsregelen skal ikke forveksles med rettferdighetslæren.