Overgivelsen av Fort Detroit i 1812

Overgivelsen av Fort Detroit 16. august 1812 var en militær katastrofe for USA tidlig i Krigen 1812 da det avsporet en plan for å invadere og gripe Canada. Hva var ment å være et dristig slag som kan ha ført til en tidlig slutt på krigen i stedet ble en serie strategiske tabber?

Den amerikanske sjefen, general William Hull, en aldrende helt fra Revolusjonerende krig, hadde blitt skremt for å overlate Fort Detroit etter at knapt noen kamphandlinger hadde funnet sted.

Han hevdet at han fryktet en massakre av kvinner og barn av indere, inkludert Tecumseh, som hadde blitt rekruttert til den britiske siden. Men Hulls overgivelse av 2500 mann og deres våpen, inkludert tre dusin kanoner, var svært kontroversiell.

Etter å ha blitt løslatt fra fangenskap av britene i Canada, ble Hull stilt for retten av den amerikanske regjeringen og dømt til å bli skutt. Livet hans ble spart bare på grunn av hans tidligere heltemot i kolonihæren.

Samtidig som inntrykk av sjømenn

Hadde ikke ting gått så forferdelig for amerikanerne på Fort Detroit, kan det hende at hele krigen hadde gått veldig annerledes. Og fremtiden til det nordamerikanske kontinentet kan ha blitt sterkt påvirket.

Da krigen med Storbritannia begynte å virke uunngåelig våren 1812, President James Madison søkte en militær sjef som kunne lede en invasjon av Canada. Det var ikke mange gode valg, ettersom den amerikanske hæren var ganske liten og de fleste av offiserene var unge og uerfarne.

Madison slo seg ned på William Hull, guvernøren på Michigan-territoriet. Hull hadde kjempet tappert i den revolusjonære krigen, men da han møtte Madison tidlig i 1812 var han nesten 60 år gammel og hadde tvilsom helse.

Oppfordret til general tok Hull motvillig oppdraget med å marsjere til Ohio, mønstre en styrke av vanlige hærstropper og lokale milits, fortsette til Fort Detroit og invadere Canada.

Invasjonsplanen ble dårlig tenkt. På den tiden besto Canada av to provinser, Upper Canada, som grenset til USA, og Nedre Canada, territorium lenger nord.

Hull skulle invadere den vestlige kanten av Upper Canada på samme tid som andre koordinerte angrep ville invadere fra området Niagara Falls i New York State.

Hull ventet også støtte fra styrker som ville følge ham fra Ohio.

På kanadisk side var militærsjefen som ville møte Hull general Isaac Brock, en energisk britisk offiser som hadde tilbrakt et tiår i Canada. Mens andre offiserer hadde vunnet ære i krigene mot Napoleon, Brock hadde ventet på sjansen sin.

Da krig med USA virket overhengende, kalte Brock opp den lokale militsen. Og da det ble tydelig at amerikanerne planla å fange et fort i Canada, førte Brock sine menn vestover for å møte dem.

En kolossal feil i den amerikanske invasjonsplanen var at alle så ut til å vite om den. For eksempel publiserte en avis i Baltimore i begynnelsen av mai 1812 følgende nyhetsartikkel fra Chambersburg, Pennsylvania:

General Hull var på dette stedet forrige uke på vei fra Washington-byen, og vi blir fortalt, uttalte at han skulle reparere til Detroit, hvor han skulle komme til Canada med 3000 tropper.

Hulls skryt ble skrevet ut på nytt i Niles 'Register, et populært nyhetsmagasin for dagen. Så før han til og med var halvveis i Detroit, visste nesten hvem som helst, inkludert britiske sympatisører, hva han hadde til å gjøre.

Hull nådde Fort Detroit 5. juli 1812. Fortet lå over en elv fra britisk territorium, og omtrent 800 amerikanske nybyggere bodde i nærheten. Befestningene var solide, men stedet var isolert, og det ville være vanskelig for forsyninger eller forsterkninger å nå fortet i tilfelle en beleiring.

Unge offiserer med Hull oppfordret ham til å gå over til Canada og starte et angrep. Han nølte til en messenger kom med nyheten om at USA formelt hadde erklært krig mot Storbritannia. Uten noen god unnskyldning for å utsette, bestemte Hull seg for å gå på offensiven.

12. juli 1812 krysset amerikanerne elven. Amerikanerne grep bosettingen Sandwich. General Hull holdt krigsråd med sine offiserer, men kunne ikke ta en bestemt beslutning om å fortsette og angripe det nærmeste britiske sterke punktet, fortet ved Malden.

Under forsinkelsen ble amerikanske speiderpartier angrepet av indiske raiders ledet av Tecumseh, og Hull begynte å uttrykke et ønske om å returnere over elven til Detroit.

Noen av Hulls junioroffiserer overbeviste om at han var udugelig, begynte å sirkle ideen om på en eller annen måte å erstatte ham.

General Hull tok styrkene sine tilbake over elven til Detroit 7. august 1812. Da general Brock ankom området, møtte troppene hans rundt 1000 indianere ledet av Tecumseh.

Brock visste at indianerne var et viktig psykologisk våpen å bruke mot amerikanerne, som fryktet grensemassakre. Han sendte en melding til Fort Detroit, advarer om at "indianerkroppen som har festet seg til troppene mine, vil være utenfor min kontroll i det øyeblikket konkurransen starter."

General Hull, som mottok meldingen på Fort Detroit, var redd for skjebnen til kvinner og barn skjermet i fortet hvis indianerne skulle få lov til å angripe. Men han sendte til å begynne med en trassig beskjed, og nektet å overgi seg.

Det britiske artilleriet åpnet seg på fortet 15. august 1812. Amerikanerne fyrte tilbake med kanonen sin, men utvekslingen var ubesluttsom.

Den natten krysset indianerne og Brocks britiske soldater over elven og marsjerte nær fortet om morgenen. De ble forskrekket til å se en amerikansk offiser, som tilfeldigvis var general Hulls sønn, kom ut og viftet med et hvitt flagg.

Hull hadde bestemt seg for å overgi Fort Detroit uten kamp. Hulls yngre offiserer, og mange av hans menn, betraktet ham som en feighet og en forræder.

Noen amerikanske militsoldater, som hadde vært utenfor fortet, kom tilbake den dagen og ble sjokkerte over å oppdage at de nå ble ansett som krigsfanger. Noen av dem brøt sin egen sverd i stedet for å overgi dem til britene.

De vanlige amerikanske troppene ble ført som fanger til Montreal. General Brock løslot militærtroppene i Michigan og Ohio, og prøvde dem å reise hjem.

General Hull i Montreal ble behandlet godt. Men amerikanere var rasende over hans handlinger. En oberst i Ohio-militsen, Lewis Cass, reiste til Washington og skrev et langt brev til krigsekretær som ble publisert i aviser så vel som i det populære nyhetsmagasinet Niles ' Registrere.

Cass, som ville ha en lang karriere innen politikk, og var nesten nominert i 1844 som presidentkandidat, skrev lidenskapelig. Han kritiserte Hull hardt og avsluttet sin lange beretning med følgende avsnitt:

Jeg ble informert av general Hull morgen etter kapitulasjonen, at de britiske styrkene besto av 1800 gjengangere, og at han overga seg for å forhindre utstrømming av menneskelig blod. At han forstørret deres regulære styrke nesten fem ganger, er det ingen tvil om. Hvorvidt den filantropiske grunnen tildelt av ham er en tilstrekkelig begrunnelse for å overgi en befestet by, en hær og et territorium, er det for regjeringen å bestemme. Jeg er selvsikker på at det hadde hatt modet og oppførselen til generalen som ånd og iver troppene, ville hendelsen vært strålende og vellykket da det nå er katastrofalt og æreløs.

Hull ble returnert til USA i en fangeutveksling, og etter noen forsinkelser ble han til slutt satt på prøve i begynnelsen av 1814. Hull forsvarte sine handlinger og påpekte at planen som ble utarbeidet for ham i Washington var dypt mangelfull, og at støtten som forventes fra andre militære enheter aldri ble realisert.

Hull ble ikke dømt for a tiltalt for forræderi, selv om han ble dømt for feighet og forsømmelse av plikt. Han ble dømt til å bli skutt og navnet hans slo fra rullene til den amerikanske hæren.

President James Madison, som bemerket Hulls tjeneste i revolusjonskrigen, benådet ham, og Hull trakk seg tilbake til gården sin i Massachusetts. Han skrev en bok som forsvarte seg, og en livlig debatt om handlingene hans fortsatte i flere tiår, selv om Hull selv døde i 1825.

Når det gjelder Detroit, senere i krigen, marsjerte en fremtidig amerikansk president, William Henry Harrison, på fortet og gjenfanget det. Så mens virkningen av Hulls tabbe og overgivelse var å deprimere amerikansk moral ved begynnelsen av krigen, var tapet av utposten ikke permanent.