Fribord er alltid et mål på vertikal avstand, men i de fleste fartøyer er det ikke en enkelt måling med mindre toppen av skroget er helt flat og parallelt med vannet langs hele lengde.
En måte å uttrykke fribord er å referere til minste fribord for en båt eller et skip. Dette er en viktig måling siden den bestemmer hvor mye vekt et fartøy kan bære eller hvordan det vil prestere i vind og bølger.
Hvis minimum fribord noen gang når null, er det mulig at vann kan renne over siden av skroget og inn i båten og føre til at det synker hvis nok vann samler seg. Noen båter har en veldig lav friborddesign som gir enkel tilgang til overflaten av vannet. Eksempler på dette er bøyteanbud og forskningsbåter som må ha lett tilgang til vannet for å drive virksomheten.
De fleste fartøy, store og små, har ikke et enkelt fribord som er en rett linje. I stedet er fribordet høyere ved baugen, eller foran fartøyet, og skråner ned til hekken bak.
Designerne former skroget slik, fordi når en båt beveger seg gjennom vannet, kan den møte bølger som er høyere enn overflaten på vannet. Den høyere baugen lar en båt ri opp på overflaten av en bølge og holder vann ute.
Hvis vi skjærer en skive over skroget ser vi at profilen til skroget stiger fra kjølen i bunnen opp til vannlinjen og deretter til toppen av skroget. Området mellom vannet og toppen av skroget er området der fribordet måles.
Mengden fribord er ikke et fast antall med mindre en båt alltid har nøyaktig samme last. Hvis du laster et fartøy med mer vekt, vil fribordet avta og utkast vil øke. Det er den viktigste grunnen til at ethvert fartøy må operere innenfor lastekapasiteten beregnet av designerne.
Sammenlignet med gammel stil tegneteknikker for blyant og papir som resulterte i tegninger som var tolket av hver leder, tilbyr nye byggeteknikker potensialet for mye mer komplekse og effektive design.
Programvareutkastprogrammer lar nå marinearkitekter designe nøyaktig og CNC-maskiner tillater byggherrer å holde seg innenfor noen få millimeter fra de planlagte dimensjonene, også på et 300-meters fartøy. Nøkkelen til denne nøyaktigheten er antall "stasjoner" som finnes langs skrogets lengde.
I gamle dager ble kanskje tre meter av skroget beskrevet i detaljerte tegninger. I dag er antall stasjoner bare begrenset til størrelsen på planen. En avsmalning på en centimeter over 100 meter er mulig i dag, som lar designere lage komplekse former og også tillater modulær konstruksjon og flyte ut før sluttmontering.