En mester i skjellsord og ironi, essayist William Hazlitt var en av de store prosa stylister fra 1800-tallet. I "On Familiar Style" (opprinnelig utgitt i London Magazine og trykt på nytt Bordprat, 1822), forklarer Hazlitt sin preferanse for "enkle ord og populære byggemåter."
På kjent stil (utdrag)
av William Hazlitt (1778-1830)
Det er ikke lett å skrive en kjent stil. Mange tar feil av en kjent for en vulgær stil, og antar at å skrive uten påvirkning er å skrive tilfeldig. Tvert imot, det er ingenting som krever mer presisjon, og, hvis jeg kan si det, uttrykksrenhet, enn stilen jeg snakker om. Den avviser fullstendig ikke bare all usinnelig pomp, men alle lave, skrånende setninger og løse, uforbundne, slurverhentydninger. Det er ikke å ta det første ordet som tilbyr, men det beste ordet i vanlig bruk; det er ikke å kaste sammen ord i noen kombinasjoner vi behager, men å følge og benytte oss av det sanne idiom av språket. Å skrive en ekte kjent eller virkelig engelsk stil, er å skrive som enhver vil snakke i en vanlig samtale som hadde en grundig kommando og valg av ord, eller hvem som kunne diskutere med letthet, kraft og perspektiv, og sette all pedantisk til side og
oratorical blomstrer. Eller, for å gi en annen illustrasjon, å skrive naturlig er det samme med hensyn til vanlig samtale som å lese naturlig er med hensyn til vanlig tale.. . Det er lett å påvirke en pompøs stil, å bruke et ord som er dobbelt så stort som det du vil uttrykke: det er ikke så lett å slå opp på selve ordet som akkurat passer til det. Av åtte eller ti ord som er like vanlige, like forståelige, med nesten like pretensjoner, er det et spørsmål om noen skjønnhet og diskriminering for å plukke ut den ene, hvis preferanser er knapt synlig, men avgjørende.. . .Ordens rette kraft ligger ikke i selve ordene, men i deres anvendelse. Et ord kan være et fint klingende ord, av en uvanlig lengde, og veldig imponerende fra dets læring og nyhet, og likevel kan forbindelsen det introduseres være ganske meningsløst og irrelevant. Det er ikke pomp eller pretensjon, men tilpasningen av uttrykket til ideen, som klemmer en forfatters betydning: - som det er ikke størrelsen eller glansen på materialene, men at de blir montert hver på sitt sted, som gir styrke til bue; eller som knagger og negler er like nødvendige for å støtte bygningen som det større tømmeret, og mer enn bare de prangende, uvurderlige ornamentene. Jeg hater noe som tar mer plass enn det er verdt. Jeg hater å se en masse båndbokser gå langs gaten, og jeg hater å se en pakke med store ord uten noe i dem. En person som ikke bevisst disponerer alle tankene sine i cumbrous draperier og spinkle forkledninger, kan slå ut tjue varianter av kjente språk hver dag, hver kommer noe nærmere følelsen han ønsker å formidle, og til slutt ikke slå på den spesielle og bare en som kan sies å være identisk med det eksakte inntrykket i hans sinn.. . .
Det er like enkelt å skrive en glorete stil uten ideer, som det er å spre en pall med prangende farger, eller å smøre seg i en flaunt gjennomsiktighet. "Hva leser du," - "Ord, ord, ord." - "Hva er saken?" - "Ingenting, "kan det bli besvart. Den blomsterrike stilen er det motsatte av det kjente. Den siste blir brukt som et ikke-pyntet medium for å formidle ideer; den første er ty til et spangled slør for å skjule behovet for dem. Når det ikke er noe å sette ned enn ord, koster det lite å ha dem fine. Se gjennom ordboken og slå ut a florilegium, rival tulippomania. Rouge høy nok, og husk ikke den naturlige hudfargen. De vulgære, som ikke er i hemmeligheten, vil beundre utseendet til preternaturell helse og handlekraft; og det fasjonable, som bare ser på utseende, vil glede seg over påleggingen. Hold deg til de klingende generalitetene dine, klingende frasene dine, og alt vil være bra. Svelg ut en ubetydelig truisme til en perfekt tympany av stil. En tanke, en distinksjon er klippen som all denne sprø lasten av verbiage deler seg på en gang. Slike forfattere har bare verbal forestillinger, som bare beholder ord. Eller deres tunge tanker har drage-vinger, alt grønt og gull. De svever langt over vulgære svikt i Sermo humi obrepens- Deres mest ordinære tale mangler aldri en hyperbole, fantastisk, imponerende, vag, uforståelig, magniloquent, en cento av klingende vanlige steder. Hvis noen av oss, hvis "ambisjon er svakere", lirke litt for smalt inn i kroker og hjørner for å plukke opp et antall "ubetjente bagateller", retter de aldri en gang øynene eller løfter hendene å gripe tak i alle unntatt de mest nydelige, plettet, gjengete, lappeteppe setningene med setninger, den venstre rest av poetisk ekstravaganse, overført gjennom påfølgende generasjoner av karrige Pretenders.. ..
(1822)
Hele teksten til "On Familiar Style" vises i Valgte skrifter, av William Hazlitt (Oxford University Press, 1999).
Også av William Hazlitt:
- På følelsen av udødelighet hos ungdom
- On Going a Journey