Romaner og historier som undersøker, eksperimenterer med eller pirker på selve fiksjonens konvensjoner, kan alle klassifiseres som metafiksjon.
Begrepet metafiksjon betyr bokstavelig talt utover fiksjon ”eller over fiksjon, som indikerer at forfatteren eller forteller forteller utenfor eller over den fiktive teksten og dømmer den eller observerer den i en svært selvbevisst vei.
Det er viktig å merke seg at i motsetning til litterær kritikk eller analyse, er metafiksjon i seg selv fiktiv. Bare å kommentere et skjønnlitterært verk gjør ikke det til metafiksjon.
Forvirret? Her er et godt eksempel for å forstå skillet bedre.
Jean Rhys og Madwoman på loftet
Romanen "Jane Eyre" fra Charlotte Bronte fra 1847 regnes mye som en klassiker av vestlig litteratur, som var ganske radikal på sin tid. Romanens titulære kvinne sliter gjennom ekstreme motganger og finner til slutt ekte kjærlighet med sjefen sin, Edward Rochester. På dagen for bryllupet deres, oppdager hun at han allerede er gift, med en mentalt ustabil kvinne som han holder seg fast på loftet i huset der han og Jane bor.
Mange kritikere har skrevet om Brontes "gale kvinne på loftet" -apparatet, inkludert å undersøke om det passer inn i feminist litteratur og hva kvinnen måtte representere eller ikke.
Men romanen "Wide Sargasso Sea" fra 1966 gjenforteller historien fra galskapens synspunkt. Hvordan kom hun seg på loftet? Hva skjedde mellom henne og Rochester? Var hun alltid psykisk syk? Selv om historien i seg selv er fiksjon, er "Wide Sargasso Sea" en kommentar til "Jane Eyre" og de fiktive karakterene i den romanen (og til en viss grad på Bronte selv).
"Wide Sargasso Sea" er da et eksempel på metafiksjon, mens den ikke-fiktive litterære kritikken av "Jane Eyre" ikke er det.
Ytterligere eksempler på Metafiction
Metafiksjon er ikke begrenset til moderne litteratur. Chaucer's "Canterbury Tales" skrevet på 1400-tallet og "Don Quixote" av Miguel de Cervantes, skrevet et århundre senere, regnes begge som klassikere av sjangeren. Chaucer arbeider forteller historien om en gruppe pilegrimer som drar til helligdommen til St. Thomas Becket som forteller sine egne historier som en del av en konkurranse om å vinne et gratis måltid. Og "Don Quixote" er historien om mannen til La Mancha som vipper ved vindmøller for å gjenopprette riddertradisjonene.
Og enda eldre verk som Homers "The Odyssey" og det middelalderske engelske eposet "Beowulf" inneholder refleksjoner rundt historiefortelling, karakterisering og inspirasjon.
Metafiksjon og Satire
En annen fremtredende type metafiksjon er litterær parodi eller satire. Selv om slike arbeider ikke alltid involverer selvbevisst fortelling, klassifiseres de fortsatt som metafiksjon fordi de vekker oppmerksomhet til populære skriveteknikker og sjangre.
Blant de mest leste eksemplene på denne typen metafiksjoner er Jane Austens "Northanger Abbey", som holder den gotiske romanen opp til spottende hån; og James Joyces "Ulysses", som rekonstruerer og tegner skrivestiler fra hele det engelske språket. Klassikeren av sjangeren er Jonathan Swifts "Gulliver's Travels", som parodierer moderne politikere (selv om bemerkelsesverdig mange av Swifts referanser er så godt forkledd at deres sanne betydninger går tapt for historie).
Variasjoner av Metafiction
I den postmoderne epoken har også lunefull gjenfortelling av tidligere skjønnlitterære historier blitt ekstremt populære. Noen av de mest fremtredende av disse er John Barths "Chimera", John Gardners "Grendel" og Donald Barthelmes "Snow White."
I tillegg kombinerer noen av de mest kjente metafiksjonene en ekstrem bevissthet om skjønnlitterær teknikk med eksperimenter i andre former for skriving. James Joyces "Ulysses" er for eksempel delvis formatert som et skapdrama, mens Vladimir Nabokovs roman "Pale Fire" er delvis en konfesjonell fortelling, delvis et langt dikt og delvis en serie vitenskapelige fotnoter.