Følgende sitater av "Of Mice and Men" representerer noen av de viktigste elementene i romanen, inkludert temaer av natur, styrke og drømmer. I tillegg er Steinbecks bruk av det språklige språket og de språklige dialektene tydelig i mange av disse passasjene.
"Noen mil sør for Soledad slipper Salinas-elven inn i nærheten av åssiden og løper dypt og grønt. Vannet er også varmt, for det har sklidd glitrende over de gule sandene i sollyset før de når det smale bassenget. På den ene siden av elven kurver de gylne fotskråningene til de sterke og steinete Gabilan-fjellene, men på dalsiden vannet er foret med trær - selger som er friske og grønne med hver vår, og som bærer vinterens rusk i sine nedre bladknuter flom; og sycamores med flekkete, hvite, liggende lemmer og grener som buer over bassenget. "
Denne passasjen, som fungerer som romanens åpner, etablerer helt fra begynnelsen viktigheten av land og natur for teksten - nærmere bestemt en idealisert versjon av naturen. Elven renner "dypt og grønt", vannet er "varmt", sandene er "gule... i sollyset," foten "gylden", fjellene "sterke" og pilene "friske og grønne."
Hvert adjektiv er positivt og sunt. Samlet, disse beskrivelser skape et romantisert bilde av den naturlige verdenen. Passasjen antyder at den naturlige verden er episk og kraftig, dyrene og plantene lever salig og fredelig i henhold til deres naturlige rytmer, som kommer og går som de vil, uberørt av menneskets ødeleggende hånd.
"Det er en sti gjennom pilene og blant sycamores, en sti slått hardt av gutter som kommer ned fra ranchen til svømme i det dype bassenget, og slå hardt av trampe som kommer trøtt ned fra motorveien om kvelden for å jungle opp nær vann. Foran den lave horisontale lemmen til en gigantisk sycamore, er det en ask haug laget av mange branner; lemmet er slitt glatt av menn som har sittet på det. ”
Urørt, det vil si helt til begynnelsen av sekundet avsnitt når inn i denne scenen kommer "gutter" og "trampe" som utøver all slags ødeleggelse på denne naturlige scenen. Stien gjennom pilene blir snart en "sti slått hardt" når mennene går over den, ødelegger den for dens rette ømhet. Det er en "aske haug av mange branner," som antyder mer skade på landskapet, både i og med at det innebærer at området er godt tilbakelagt, så vel som fordi branner skader grunnen de hviler på brenne. Dessuten har disse hyppige besøkene “slitt glatt” en trelem som mennene har brukt som benk, og deformerer den.
Dette avsnittet introduserer den urolige balansen, sentralt i roman, mellom en idealisert versjon av den naturlige verden og den faktiske versjonen som mennesker lever i - med andre ord musenes verden og menneskenes verden. Jo mer menneskenes verden prøver å oppnå eller eie musenes verden, jo mer skader de den og følgelig, desto mer mister de den.
“Den musen er ikke frisk, Lennie; og dessuten har du ødelagt det. Du får en ny mus som er frisk, og jeg lar deg beholde den en liten stund. "
Denne uttalelsen fra George til Lennie avslører Lennies milde natur, så vel som hans manglende evne til å forhindre at hans fysiske kraft ødelegger dem som er mindre enn ham. Gjennom romanen blir Lennie ofte sett klappende myke gjenstander, alt fra en mus til en kanin til en kvinnes hår.
I denne spesielle delen kommer ikke noe av konsekvensen av Lennies handlinger - han berører ganske enkelt en død mus. Øyeblikket fortoner imidlertid en annen scene: Lennie senere i romanen forsøker å stryke Curleys hustrus hår og ved et uhell bryter nakken hennes i prosessen. Lennies utilsiktede, men uunngåelige ødeleggelseshandlinger fungerer som en metafor for menneskehetens destruktive natur. Til tross for våre best leggede planer, antyder romanen, kan ikke mennesker unngå å etterlate seg en ødeleggende kjølvann.
"Jeg så hundrevis av menn komme forbi på veien og 'på ranchen, med bindene på ryggen og' den samme forbaskede tingen i hodet. Hundrevis av dem. De kommer, en 'de slutter og fortsetter'; en 'hver jævla en av dem har et lite stykke land i hodet. En 'aldri en gud forbannet en av' dem får det noensinne. Akkurat som himmelen. Noen gang har lyst på et lite stykke lan. ”Jeg har lest mange bøker her ute. Ingen kommer aldri til himmelen, og ingen får ingen land. Det er bare i hodet deres. De snakker hele tiden om det, men det er bare "i hodet på dem."
I dette tale, avviser en gårdsmann med navnet Crooks Lennies forestilling om at han og George en dag vil kjøpe et stykke land og leve av det. Crooks hevder at han har hørt mange mennesker komme med slike krav før, men at ingen av dem noen gang har kommet til utførelse; snarere sier han "det er bare i hodet på dem."
Denne uttalelsen omslutter Crooks '(berettigede) skepsis til George og Lennies plan, så vel som en dypere tvil om noens evne til å oppnå den idealiserte helligdommen de har sett for seg dem selv. I følge Crooks, "[n] blir ingen til himmelen, og ingen får intet land." Enten drømmen er evig åndelig frelse eller bare noen få dekar å kalle din egen, kan ingen faktisk oppnå den.
"Vi får en ku," sa George. 'En' vi vil kanskje ha en gris og en 'kyllinger... en' i leiligheten vil vi ha en... liten bit alfalfa— '
'For kaninene,' ropte Lennie.
'For kaninene,' gjentok George.
"Og jeg får en tendens til å ha kaninene."
'En' du får pleie kaninene. '
Lennie fniste av lykke. “An 'live on the fatta the lan'. '"
Denne utvekslingen mellom George og Lennie finner sted på slutten av romanen. I den, de to tegn beskrive for hverandre gården de håper å bo på en dag. De planlegger å ha kaniner, griser, kuer, kyllinger og alfalfa, hvorav ingen har tilgang til på bygggården. Drømmen om å ha sin egen gård er et avståelse som paret ofte vender tilbake til gjennom hele boka. Lennie ser ut til å tro at drømmen er realistisk, selv om den for tiden er utenfor rekkevidde. Men for det meste av boken er det uklart om George deler den troen eller bare anser den som en ledig fantasi som hjelper ham å komme seg gjennom dagen.
Da denne scenen oppstår, forbereder George seg imidlertid på å drepe Lennie og han vet tydelig at gårdsdrømmen aldri vil bli virkelighet. Interessant er det, selv om de har hatt denne samtalen før, først nå samtykker George når Lennie spør ham om de kan ha kaniner - et tilbakevendende symbol gjennom hele boka - på gården. Gitt at han er i ferd med å skyte Lennie, innebærer denne sammenstillingen at for karakterene i "Of Mice and Men", jo mer de håper å oppnå i den virkelige verden, jo lenger fra må de reise.