Dr. Roy Plunkett oppdaget PTFE eller polytetrafluoroetylen, grunnlaget for Teflon®, i april 1938. Det er et av disse funnene som skjedde ved en tilfeldighet.
Plunkett oppdager PTFE
Plunkett hadde en Bachelor of Arts-grad, en Master of Science-grad og sin ph.d. innen organisk kjemi da han gikk på jobb ved DuPont forskningslaboratorier i Edison, New Jersey. Han jobbet med gasser relatert til Freon® kjølemedier da han snublet over PTFE.
Plunkett og hans assistent, Jack Rebok, ble siktet for å utvikle et alternativt kjølemedium og kom med tetrafluoroetylen eller TFE. De endte opp med å lage rundt 100 pund TFE og ble møtt med dilemmaet med å lagre det hele. De plasserte TFE i små sylindere og frøs dem. Da de senere sjekket på kjølemediet, fant de sylindrene effektivt, selv om de følte seg tunge nok til at de fortsatt skulle ha vært fulle. De skar en åpen og fant ut at TFE hadde polymerisert til et hvitt, voksaktig pulver; polytetrafluoroetylen eller PTFE-harpiks.
Plunkett var en inveterat vitenskapsmann. Han hadde dette nye stoffet på hendene, men hva skulle jeg gjøre med det? Den var glatt, kjemisk stabil og hadde et høyt smeltepunkt. Han begynte å leke med det og forsøkte å finne ut om det i det hele tatt ville tjene noe nyttig formål. Til syvende og sist ble utfordringen tatt ut av hendene hans da han ble forfremmet og sendt til en annen divisjon. TFE ble sendt til DuPont sentrale forskningsavdeling. Forskerne der ble instruert om å eksperimentere med stoffet, og
Teflon® ble født.Teflon® Egenskaper
Molekylvekten til Teflon® kan overstige 30 millioner, noe som gjør det til et av de største molekylene kjent for mennesker. Et fargeløst, luktfritt pulver, det er en fluoroplast med mange egenskaper som gir det et stadig bredere bruksområde. Overflaten er så glatt, så godt som ingenting klistrer seg til den eller blir absorbert av den; Guinness Book of Verdensrekorder en gang oppført det som det tøffeste stoffet på jorden. Det er fremdeles det eneste kjente stoffet som en geckos føtter ikke kan holde seg til.
Teflon®-varemerket
PTFE ble først markedsført under varemerket DuPont Teflon® i 1945. Ikke rart at Teflon® ble valgt for å brukes på stekepanner uten pinne, men den ble opprinnelig bare brukt til industrielle og militære formål fordi den var så dyr å lage. Den første non-stick pannen som brukte Teflon® ble markedsført i Frankrike som "Tefal" i 1954. USA fulgte med sin egen Teflon®-belagte panne i 1861.
Teflon® i dag
Teflon® finnes omtrent overalt i disse dager: som en flekkavvisende middel i tekstiler, tepper og møbler, i vindusviskere, hårprodukter, lyspærer, briller, elektriske ledninger og infrarødt lokk flares. Når det gjelder disse kokekarene, ta gjerne en visp eller annet redskap til dem - i motsetning til i gamle dager, risikerer du ikke å klø på Teflon®-belegget fordi det er forbedret.
Dr. Plunkett ble hos DuPont til han gikk av i 1975. Han døde i 1994, men ikke før han ble hentet inn i Plastics Hall of Fame og National Inventors Hall of Fame.