Det pågår debatter om hvordan få flere amerikanere til å stemme, og ett irriterende spørsmål har dukket opp i flere tiår: Hvorfor stemmer amerikanere den første tirsdagen i november? Trodde noen at det var en praktisk eller praktisk dato? Vil en annen dato oppmuntre til mer stemmegivning?
U.S. føderal lov siden 1840-årene har krevd at presidentvalget skal avholdes hvert fjerde år den første tirsdagen etter den første mandagen i november. I det moderne samfunnet virker det som en vilkårlig tid for å avholde valg. Likevel ga den bestemte plasseringen på kalenderen mye mening på 1800-tallet.
Hvorfor november?
Før 1840-årene ble datoene da velgerne avstemte valg til president satt av de enkelte stater. De forskjellige valgdagerimidlertid falt nesten alltid i november.
Årsaken til å stemme i november var enkel: I henhold til en tidlig føderal lov skulle valgmennene for valghøyskolen møtes i de enkelte statene den første onsdagen i desember. I henhold til en føderal lov fra 1792, måtte valgene i delstatene (som velger valgene som offisielt velger president og visepresident) holdes innen 34 dager før den dagen.
Utover å oppfylle juridiske krav, holdt valg i november god mening i et jordbrukssamfunn. I november ble høsten avsluttet, og det hardeste vinterværet var ikke kommet, noe som var viktig for dem som måtte reise til et valglokale, for eksempel et fylkesete.
Å holde presidentvalget på forskjellige dager i forskjellige stater var ikke en stor bekymring de første tiårene av 1800-tallet nyheter reiste bare så fort som en mann på hesteryggen eller et skip kunne bære det, og det tok dager eller uker før valgresultatet ble kjent. Folket som stemte i New Jersey, for eksempel, lot seg ikke påvirke av å vite hvem som hadde vunnet presidentvalget i Maine eller Georgia.
Gå inn på jernbanen og Telegraph
I 1840-årene forandret det seg alt. Med bygging av jernbaner ble transport av post og aviser mye raskere. Men det som virkelig forandret samfunnet, var fremveksten av telegrafen. Med nyheter som reiste mellom byer i løpet av få minutter, ble det tydelig at valgresultatet i en stat kan påvirke avstemningen som fremdeles var åpen i en annen stat.
Etter hvert som transporten ble bedre, var det en annen frykt: Velgere kunne tenkes å reise fra stat til stat og delta i flere valg. I en tid der politiske maskiner som New Yorks Tammany Hall ble ofte mistenkt for å rigge valg, det var en alvorlig bekymring. Så tidlig på 1840-tallet satte kongressen en enkelt dato for å holde presidentvalg over hele landet.
Valgdag ble opprettet i 1845
I 1845 vedtok kongressen en lov som slo fast at dagen for valg av presidentvalgere (dagen for den folkelige avstemningen som ville bestemme valgene til valghøgskolen) ville være hvert fjerde år den første tirsdagen etter den første mandagen i November. Det var i tråd med tidsrammen satt av loven fra 1792.
Å gjøre valget den første tirsdagen etter den første mandagen sikret også at valget aldri ville bli avholdt november. 1, som er Allehelgensdag, en katolsk hellig forpliktelsesdag. Det er også en legende om at kjøpmenn på 1800-tallet hadde en tendens til å gjøre sin bokføring den første dagen i måneden, og å planlegge et viktig valg den dagen kan forstyrre forretningen.
Det første presidentvalget i samsvar med den nye loven ble avholdt nov. 7, 1848, når Whig kandidat Zachary Taylor beseiret Lewis Cass fra Det demokratiske partiet og tidligere president Martin Van Buren, kjører som Free Soil Party-kandidaten.
Hvorfor en tirsdag?
Valget av tirsdag er mest sannsynlig fordi valg i 1840-årene generelt ble holdt på fylkesplasser, og folk i utmark måtte reise fra gårdene sine inn i byen for å stemme. Tirsdag ble valgt slik at folk kunne begynne sine reiser på en mandag og unngå å reise på søndagsabbaten.
Å holde viktige nasjonale valg på en ukedag virker anakronistisk i den moderne verden, og det er en bekymring for at avstemning på tirsdag skaper hindringer og fraråder deltakelse. Mange mennesker kan ikke ta av arbeid for å stemme (men i 30 stater, kan du), og de kan finne seg i å vente i lange rekker for å stemme på kvelden.
Nyheter rapporterer at rutinemessig viser innbyggere i andre land som stemmer på mer praktiske dager, som Lørdag har en tendens til å få amerikanere til å undre seg over hvorfor stemmelovene ikke kan endres for å gjenspeile det moderne era. Innføringen av stemmesedler for tidlig avstemning og post-in i mange amerikanske stater har løst problemet med å måtte stemme på en bestemt ukedag. Men generelt sett har tradisjonen med å stemme på president hvert fjerde år den første tirsdagen etter den første mandagen i november fortsatt uavbrutt siden 1840-tallet.