18 viktige tenkere for opplysningstiden

I den mest synlige enden av Enlightenment var en gruppe tenkere som bevisst søkte menneskelig avansement gjennom logikk, fornuft og kritikk. Biografiske skisser av disse nøkkelfigurene er nedenfor i alfabetisk rekkefølge etter etternavn.

Den uekte sønnen av vertinnen Mme de Tencin, Alembert ble oppkalt etter kirken på hvis trinn han ble forlatt. Hans antatte far betalte for en utdanning og Alembert ble berømt både som matematiker og som medredaktør av Encyclopédie, som han forfattet over tusen artikler. Kritikk av dette - han ble beskyldt for å være for antireligiøs - så ham trekke seg og vie tiden sin til andre arbeider, inkludert litteratur. Han avviste ansettelse fra både Fredrik II av Preussen og Katarina II av Russland.

Den italienske forfatteren av På forbrytelser og straff, publisert i 1764, argumenterte Beccaria for at straff for å være sekulær, snarere enn basert på religiøse dommer om synd, og for juridiske reformer, inkludert slutt på dødsstraff og domstols tortur. Hans verk viste seg å være enormt innflytelsesrike blant europeiske tenkere, ikke bare opplysningens.

Sønnen til en høyt rangert juridisk familie, Buffon byttet fra juridisk utdanning til vitenskap og bidro til opplysningstiden med verker om naturlig historie, der han avviste fortidens bibelske kronologi til fordel for at Jorden ble eldre og flørte med ideen om at arter kunne endring. Hans Histoire Naturelle som mål å klassifisere hele den naturlige verdenen, inkludert mennesker.

En av de ledende tenkerne i den sene opplysningstiden, Condorcet fokuserte i stor grad på vitenskap og matematikk, og produserte viktige arbeider om sannsynlighet og skriving for Encyclopédie. Han arbeidet i den franske regjeringen og ble stedfortreder for konvensjonen i 1792, der han fremmet utdanning og frihet for slaver, men døde under terroren. Arbeidet med hans tro på menneskelig fremgang ble publisert postuum.

Opprinnelig sønn av kunsthåndverkere, kom Diderot først inn i kirken før han forlot og jobbet som advokatfullmektig. Han oppnådde berømmelse i opplysningstiden hovedsakelig for å redigere uten tvil nøkkelteksten, hans Encyclopédie, som tok over tjue år av livet hans. Imidlertid skrev han mye om vitenskap, filosofi og kunst, så vel som skuespill og skjønnlitteratur, men lot mange av hans verker være upubliserte, delvis et resultat av å være fengslet for sine tidlige forfatterskap. Følgelig fikk Diderot sitt rykte som en av opplysningens titaner etter hans død, da hans verk ble utgitt.

Gibbon er forfatteren av det mest kjente historiens verk på engelsk, Historien om Romerrikets nedgang og fall. Det er blitt beskrevet som et verk av "human skepsis" og markert Gibbon som den største av opplysningens historikere. Han var også medlem av det britiske parlamentet.

Herder studerte på Königsburg under Kant og møtte også Diderot og d’Alembert i Paris. Bestilt i 1767, Herder møttes Goethe, som fikk for ham stillingen som dommerprediker. Herder skrev om tysk litteratur og argumenterte for dens uavhengighet, og hans litterære kritikk ble en sterk innflytelse på senere romantiske tenkere.

Holbachs salong var en vellykket finansmann, en møteplass for opplysningsfigurer som Diderot, d’Alembert og Rousseau. Han skrev for Encyclopédie, mens hans personlige forfattere angrep organisert religion, og fant sitt mest kjente uttrykk i det medskrevne Systéme de la Nature, som brakte ham i konflikt med Voltaire.

Å bygge sin karriere etter et nervøst sammenbrudd, fikk Hume oppmerksomhet for sin History of England og etablerte et navn for seg selv under opplysningstankerne mens han jobbet ved den britiske ambassaden i Paris. Hans mest kjente verk er hele tre bind av Avhandling av menneskets natur men til tross for at han var venn med mennesker som Diderot, ble arbeidet stort sett ignorert av hans samtidige og fikk bare et postum rykte.

En preusser som studerte ved universitetet i Königsburg, ble Kant professor i matematikk og filosofi og senere rektor der. Kritikken av ren grunn, uten tvil hans mest berømte verk, er bare en av flere viktige opplysningstekster som også inkluderer hans tidsavgrensende essay Hva er opplysning?

Den engelske Locke, som var en viktig tenker i den tidlige opplysningstiden, ble utdannet ved Oxford, men leste videre enn kurset, og fikk en grad i medisin før han gikk i en variert karriere. Hans Essay om menneskelig forståelse av 1690 utfordret Descartes synspunkter og påvirket senere tenkere, og han hjalp pionerens syn på toleranse og produserte synspunkter på regjeringen som ville underbygge senere tenkere. Locke ble tvunget til å flykte fra England for Holland i 1683 på grunn av hans koblinger til tomter mot kongen, før han kom tilbake etter at William og Mary tok tronen.

Montesquieu ble født i en fremtredende juridisk familie og var advokat og president i Bordeaux-parlamentet. Han ble først oppmerksom på den parisiske litterære verdenen med sin satire Persiske bokstaver, som taklet franske institusjoner og "Orienten", men er mest kjent for Esprit des Lois, eller Lovenes Ånd. Publisert i 1748, var dette en undersøkelse av forskjellige regjeringsformer som ble en av de mest utbredte opplysningsverk, spesielt etter at kirken la det til sin forbudte liste i 1751.

Selv om han er involvert i alkymi og teologi, er det Newtons vitenskapelige og matematiske prestasjoner som han er anerkjent for. Metodikken og ideene han skisserte i sentrale arbeider som Principia, bidro til å skape en ny modell for "naturfilosofi" som opplysningstankerne tenkte å bruke på menneskeheten og samfunnet.

En kirurg som til slutt endte med å jobbe for den franske kongen, bidro Quesnay med artikler forEncyclopédie og holdt møter på kamrene hans blant Diderot og andre. Hans økonomiske arbeider var innflytelsesrike, og utviklet en teori kalt Physiocracy, som mente at land var kilden til rikdom, en situasjon som krevde et sterkt monarki for å sikre et fritt marked.

Opprinnelig prest og personlig veileder, dukket Raynal ut på den intellektuelle scenen da han publiserte Anekdoter Littéaires i 1750. Han kom i kontakt med Diderot og skrev sitt mest kjente verk, Histoire des deux Indes (Øst- og Vestindiaes historie), en historie om europeiske nasjoners kolonialisme. Det har blitt kalt et "talerør" av opplysningstanker og tanker, selv om de mest banebrytende passasjene ble skrevet av Diderot. Det viste seg så populært over hele Europa at Raynal forlot Paris for å unngå publisiteten, og ble senere midlertidig utvist fra Frankrike.

Han ble født i Genève, og tilbrakte de første årene av sitt voksne liv på å reise i fattigdom, før han utdannet seg og reiste til Paris. Rousseau dannet en assosiasjon med Diderot i økende grad fra musikk til skriving, og skrev forEncyclopédie, før han vant en prestisjetung pris som presset ham fast på opplysningsscenen. Imidlertid falt han ut med Diderot og Voltaire og vendte seg bort fra dem i senere arbeider. Ved en anledning klarte Rousseau å fremmedgjøre de store religionene og tvang ham til å flykte fra Frankrike. Hans Du Contrat Social ble en stor innflytelse under den franske revolusjonen, og han har blitt kalt en stor innflytelse på romantikken.

Turgot var noe av en sjeldenhet blant ledende skikkelser i opplysningstiden, for han hadde et høyt verv i den franske regjeringen. Etter å ha startet sin karriere i parlamentet i Paris, ble han Intendant of Limoges, marineminister og finansminister. Han bidro med artikler til Encyclopédie, hovedsakelig om økonomi, og skrev videre arbeider om emnet, men fant sin stilling i regjeringen svekket av en forpliktelse til fri handel med hvete som førte til høye priser og opptøyer.

Voltaire er en av, om ikke de, mest dominerende opplysningstallene, og hans død blir noen ganger sitert som slutten av perioden. Sønnen til en advokat og utdannet av jesuitter, skrev Voltaire mye og ofte om mange emner i lang tid, og opprettholdt også korrespondanse. Han ble fengslet tidlig i karrieren for sine satirer og tilbrakte tid i eksil i England før en kort periode som rettshistoriograf for den franske kongen. Etter dette fortsatte han å reise, og slo seg til slutt opp ved den sveitsiske grensen. Han er kanskje mest kjent i dag for sin satire Candide.