Svarte kvinner har spilt mange viktige roller i U.S. historie siden dagene for den amerikanske revolusjonen. Mange av disse kvinnene er nøkkelfigurer i kampen for borgerrettigheter, men de har også gitt store bidrag til kunst, vitenskap og sivilsamfunn. Oppdag noen av disse Afroamerikanske kvinner og tidsepoker de bodde i med denne guiden.
Afrikanere ble brakt til de nordamerikanske koloniene som slaver allerede i 1619. Det var først i 1780 at Massachusetts formelt forbød slaveri, den første av de amerikanske koloniene som gjorde det. I løpet av denne epoken bodde det få afroamerikanere i USA som frie menn og kvinner, og borgerrettighetene deres var sterkt begrenset i de fleste stater.
Phillis Wheatley var en av de få svarte kvinnene som ble fremtredende i Amerika i kolonitiden. Hun ble født i Afrika og ble solgt i en alder av 8 år til John Wheatley, en velstående Bostonian, som ga Phillis til sin kone, Sussana. Wheatleys var imponert over unge Phillis 'intellekt, og de lærte henne å skrive og lese, og skolerte henne i historie og litteratur. Hennes første dikt ble utgitt i 1767 og hun skulle fortsette med å gi ut et høyt anerkjent volym med poesi før hun døde i 1784, fattig men ikke lenger en slave.
Atlantisk slavehandel opphørte ved 1783 og Northwest Ordinance av 1787 forbød slaveri i de fremtidige statene Michigan, Wisconsin, Ohio, Indiana og Illinois. Men slaveri forble lovlig i Sør, og Kongressen ble gjentatte ganger delt av saken i tiårene frem til borgerkrigen.
To svarte kvinner spilte sentrale roller i kampen mot slaveri i løpet av disse årene. En, Sojourner sannhet, var en avskaffelsesmann som ble frigjort da New York forbød slaveri i 1827. Emansipert ble hun aktiv i evangeliske samfunn, der hun utviklet bånd med avskaffelsesmenn, inkludert Harriet Beecher Stowe. På midten av 1840-tallet talte Truth regelmessig om avskaffelse og kvinners rettigheter i byer som New York og Boston, og hun ville fortsette sin aktivisme frem til sin død i 1883.
Harriet Tubman, slapp selv slaveri, risikerte deretter livet hennes igjen og igjen for å veilede andre til frihet. Tubman ble født i 1820 i Maryland og flyktet nordover i 1849 for å unngå å bli solgt til en mester i Deep South. Hun skulle ta nesten 20 turer tilbake sør, og veilede rundt 300 andre løpede slaver til frihet. Tubman gjorde også hyppige offentlige opptredener og snakket mot slaveri. Under borgerkrigen ville hun spionere etter unionsstyrker og sykepleiere sårede soldater, og fortsatte å advokere for afroamerikanere etter krigen. Tubman døde i 1913.
De 13., 14. og 15. Endringene vedtok under og rett etter borgerkrigen ga afroamerikanere mange av de borgerrettighetene de lenge hadde blitt nektet. Men denne fremgangen ble hobblet av åpenlyst rasisme og diskriminering, spesielt i Sør. Til tross for dette, en rekke svarte kvinner ble fremtredende i løpet av denne epoken.
Ida B. Wells ble født bare måneder før Lincoln signerte Emancipation Proclamation i 1863. Som ung lærer i Tennessee begynte Wells å skrive for lokale svarte nyhetsorganisasjoner i Nashville og Memphis på 1880-tallet. I løpet av det neste tiåret ville hun lede en aggressiv kampanje innen trykk og tale mot lynsjing, i 1909 var hun et grunnleggende medlem av NAACP. Wells kunne fortsette å lede anklagen for borgerrettigheter, rettferdige boliglover og kvinners rettigheter til hennes død i 1931.
I en tid der få kvinner, hvite eller svarte, var aktive i virksomheten, Maggie Lena Walker var en pioner. Hun ble født i 1867 til tidligere slaver, og ville bli den første afroamerikanske kvinnen som fant og ledet en bank. Selv som tenåring viste Walker en uavhengig strek, og protesterte for retten til å oppgradere i samme bygning som hennes hvite klassekamerater. Hun var også med på å danne en ungdomsavdeling av en fremtredende svartebrororganisasjon i hjembyen Richmond, Va.
I de kommende årene ville hun øke medlemskapet i St. Lukes uavhengige orden til 100 000 medlemmer. I 1903 grunnla hun St. Luke Penny Savings Bank, en av de første bankene som ble drevet av afroamerikanere. Walker ville lede banken, og tjente som president til kort før hennes død i 1934.
Fra NAACP til Harlem Renaissance, Afroamerikanere gjorde nye innbrudd i politikk, kunst og kultur i de første tiårene av 1900-tallet. Den store depresjonen brakte vanskelige tider, og andre verdenskrig og etterkrigstiden brakte nye utfordringer og involveringer.
Josephine Baker ble et ikon for Jazzalderen, selv om hun måtte forlate USA for å tjene dette omdømmet. Bacher, som er hjemmehørende i St. Louis, løp hjemmefra i begynnelsen av tenårene og tok seg til New York City, hvor hun begynte å danse i klubber. I 1925 flyttet hun til Paris, der hennes eksotiske, erotiske nattklubbprestasjoner gjorde henne til en sensasjon over natten. Under andre verdenskrig pleiet Baker sårede allierte soldater og bidro også med sporadisk etterretning. I sine senere år ble Josephine Baker involvert i sivile rettigheter i USA. Hun døde i 1975 i en alder av 68, dager etter en seirende comeback-opptreden i Paris.
Zora Neale Hurston regnes som en av de mest innflytelsesrike afroamerikanske forfatterne på 1900-tallet. Hun begynte å skrive mens hun var på college, og trakk ofte på spørsmålene om rase og kultur. Hennes mest kjente verk, "Deres øyne fulgte øye med Gud", ble utgitt i 1937. Men Hurston sluttet å skrive på slutten av 1940-tallet, og da hun døde i 1960, ble hun stort sett glemt. Det ville ta arbeidet med en ny bølge av feministiske lærde og forfattere, nemlig Alice Walker, for å gjenopplive Hurstons arv.
På 1950- og 1960-tallet, og inn på 1970-tallet, inntok borgerrettighetsbevegelsen det historiske sentrum. Afroamerikanske kvinner hadde nøkkelroller i den bevegelsen, i den "andre bølgen" av kvinners rettighetsbevegelse, og som barrierer falt, i å gi kulturelle bidrag til det amerikanske samfunnet.
Rosa Parks er for mange et av de ikoniske ansiktene til den moderne borgerrettighetskampen. Parks var hjemmehørende i Alabama, og ble aktiv i Montgomery-kapittelet i NAACP på begynnelsen av 1940-tallet. Hun var en nøkkelplanlegger av Montgomery buss boikott 1955-56 og ble ansiktet for bevegelsen etter at hun ble arrestert for å nekte å gi sitt sete til en hvit rytter. Parks og hennes familie flyttet til Detroit i 1957, hvor hun forble aktiv i det sivile og politiske livet til hennes død i 2005, 92 år gammel.
Barbara Jordan er kanskje mest kjent for sin rolle i Kongressens Watergate-høringer og for sine hovedtaler under to demokratiske nasjonale stevner. Men denne innfødte i Houston har mange andre distinksjoner. Hun var den første svarte kvinnen som tjente i Texas-lovgiver, valgt i 1966. Seks år senere skulle hun og Andrew Young fra Atlanta bli de første afroamerikanerne som ble valgt til kongressen siden gjenoppbygging. Jordan tjenestegjorde til 1978 da hun trakk seg for å undervise ved University of Texas i Austin. Jordan døde i 1996, bare noen uker før 60-årsdagen.
Siden kampene fra tidligere generasjoner afroamerikanere har båret frukt, har yngre menn og kvinner gått frem for å gi nye bidrag til kulturen.
Oprah Winfrey er et kjent ansikt for millioner av TV-seere, men hun er også en fremtredende filantrop, skuespiller og aktivist. Hun er den første afroamerikanske kvinnen som har et syndikert talkshow, og hun er den første svarte milliardæren. I tiårene siden showet "The Oprah Winfrey" startet i 1984, har hun dukket opp i filmer, startet sitt eget kabel-TV-nettverk og gått inn for ofre for overgrep mot barn.
Mae Jemison er den første afroamerikanske kvinne-astronauten, en ledende forsker og talsmann for jenters utdanning i U.S. Jemison, en lege ved opplæring begynte i NASA i 1987 og tjenestegjorde ombord romfergen Endeavour i 1992. Jemison forlot NASA i 1993 for å satse på en akademisk karriere. I løpet av de siste årene har hun ledet 100 Year Starship 522, en forskningsfilantropi dedikert til å styrke mennesker gjennom teknologi.