Hun var kort dronning av Frankrike, og ble dronning av Skottland fra sin spede barndom. Mary, drottningen av skottene, ble ansett som en rival for tronen til Dronning Elizabeth I—En spesiell trussel fordi Mary var katolikk og Elizabeth protestant. Marias valg i ekteskapet var tvilsomme og tragiske, og hun ble beskyldt for å ha planlagt for å styrte Elizabeth. Mary Stuarts sønn, James VI fra Skottland, var den første Stuart-kongen av England, kåret av Elizabeth som hennes etterfølger.
Den unge Mary ble født i 1542 og ble sendt til Frankrike da hun var fem år gammel for å bli oppvokst med sin fremtidige ektemann, Francis (1544–1560).
Mary var dronningkonsort fra juli 1559, da Francis ble konge ved faren hans, Henry II, død til desember 1560, da den alltid sykmeldte Francis døde.
Mary, dronning av Frankrike, med sin mann Francis II, under deres korte regjeringstid (21. september 1559 - 5. desember 1560), i et portrett fra Timebok eid av Catherine av Medici, mor til Francis.
Med den plutselige døden til Francis II fant Mary, dronningen av skottene, enken etter kongen av Frankrike i en alder av 18 år. Hun hadde på seg et sorgantrekk av hvitt, noe som førte til kallenavnet La Reine Blanche (den hvite dronningen).
Mary giftet seg impeduøst med sin fetter, Henry Stuart (Lord Darnley 1545–1567) mot ønsker fra skotske adelsmenn. Dronning Elizabeth kunne se ekteskapet deres som en trussel, ettersom begge var avkom fra søsteren til Henry VIII Margaret og dermed kunne hevde et krav på Elizabeths krone.
Imidlertid mislyktes Marias kjærlighet for ham, og han ble myrdet i 1567. Hvorvidt Mary var involvert i drapet på Darnley har vært en kontrovers helt siden drapet skjedde. Bothwell - Marias tredje ektemann - har ofte fått skylden, og noen ganger Mary selv.
Marias italienske sekretær, David Rizzio (1533–1566), ble dratt fra Marias leilighet, illustrert her, og deretter myrdet av en gruppe adelsmenn inkludert mannen hennes, Darnley.
Darnley hadde antagelig tenkt å fengsle Mary og herske i hennes sted, men hun overbeviste ham om å flykte med henne. De andre konspiratørene produserte et papir med Darnleys underskrift som bekreftet at Darnley hadde vært med på planleggingen. Sønnen til Mary og Darnley, James (1566–1625), ble født tre måneder etter drapet på Rizzio.
Marias sønn av sin andre ektemann, Lord Darnley, etterfulgte henne som James VI av Skottland (i 1567), og etterfulgte dronning Elizabeth I som James I (1603), begynner Stuart-regelen.
Selv om Mary er avbildet her sammen med sønnen James, så hun faktisk ikke sønnen sin etter at han ble hentet fra henne av skotske adelsmenn i 1567, da han var under et år gammel. Han var under omsorg av hennes halvbror og fiende, jarlen fra Moray (1531–1570), og han fikk liten følelsesmessig tilknytning eller kjærlighet som barn. Da han ble konge, fikk han kroppen hennes flyttet til Westminster Abbey.
Denne illustrasjonen skildrer et møte som aldri skjedde, mellom søskenbarnene Mary, dronningen av skotten og Elizabeth I.
Mary Stuart ble holdt i husarrest i 19 år (1567–1587) på ordre av dronning Elizabeth, som så henne som en farlig rival for tronen.
Brev som koblet Mary, dronningen av skotten, til et foreslått oppstand fra katolikker, fikk dronning Elizabeth til å beordre henrettelsen av sin fetter.
Lenge etter hennes død har kunstnere fortsatt å skildre Mary, dronningen av skotten.
Et bilde av Mary, dronningen av skottene, fra en kostymsbok fra 1875.
I denne kunstnerens bilde av Mary Stuart, dronningen av skotten, blir hun vist til sjøs og holder en bok. Dette bildet skildrer henne før hun ble abdisert til fordel for sønnen, i 1567.