Bernard Montgomery, feltmarskalk fra andre verdenskrig

Bernard Montgomery (17. november 1887 - 24. mars 1976) var en britisk soldat som reiste seg gjennom gradene for å bli en av de viktigste militære lederne under 2. verdenskrig. Monty, kjent for å være vanskelig å jobbe med, var likevel usedvanlig populær blant den britiske offentligheten. Han ble belønnet for sin tjeneste med kampanjer til Field Marshal, Bridgadier General og Viscount.

Rask fakta: Bernard Montgomery

Bernard Montgomery ble født i Kennington, London i 1887, og var sønn av pastor Henry Montgomery og hans kone Maud, og barnebarnet til den bemerkede kolonistyreren Sir Robert Montgomery. Et av ni barn tilbrakte Montgomery sine første år i familiens forfedrehjem New Park i Nord-Irland før faren ble biskop av Tasmania i 1889. Mens han bodde i den avsidesliggende kolonien, tålte han en tøff barndom som inkluderte juling av moren. Montgomery, som stort sett var utdannet av veiledere, så sjelden sin far, som ofte reiste på grunn av sin stilling. Familien vendte tilbake til Storbritannia i 1901 da Henry Montgomery ble sekretær i Society for the Propagation of Evangeliet. Tilbake i London gikk den yngre Montgomery på St. Paul's School før han gikk inn på Royal Military Academy i Sandhurst. Mens han var på akademiet, slet han med disiplinproblemer og ble nesten utvist for bølle. Han ble uteksaminert i 1908 og ble bestilt som en annen løytnant og ble tildelt 1. bataljon, Royal Warwickshire Regiment.

Sendt til India ble Montgomery forfremmet til løytnant i 1910. Tilbake i Storbritannia fikk han en avtale som bataljons adjutant i Shorncliffe Army Camp i Kent. Med utbruddet av første verdenskrig, Montgomery utplassert til Frankrike med den britiske ekspedisjonsstyrken (BEF). Tildelt til generalløytnant Thomas Snows 4. divisjon, og hans regiment deltok i kampene på Le Cateau 26. august 1914. Fortsetter å se handling under retrett fra Mons, Montgomery ble hardt såret under en kontring nær Méteren 13. oktober 1914. Han ble truffet gjennom høyre lunge av en snikskytter før en ny runde slo ham i kneet.

Tildelt den distinguished service order, ble han utnevnt til brigade-major i 112. og 104. brigader. Tilbake til Frankrike i begynnelsen av 1916 tjente Montgomery som stabsoffiser hos den 33. divisjon under Slaget om Arras. Året etter deltok han i Slaget ved Passchendaele som stabsoffiser hos IX Corps. I løpet av denne tiden ble han kjent som en omhyggelig planlegger som arbeidet utrettelig for å integrere operasjonene til infanteriet, ingeniørene og artilleriet. Da krigen avsluttet i november 1918, hadde Montgomery den midlertidige rang som løytnant-oberst og tjente som stabssjef for den 47. divisjon.

Etter å ha kommandert den 17. (Tjeneste) bataljonen av de kongelige fusilierne i den britiske hæren på Rhinen under okkupasjonen, gikk Montgomery tilbake til rang som kaptein i november 1919. Han søkte å delta på Staff College, og overtalte han feltmarskaleren Sir William Robertson til å godkjenne opptaket. Etter å ha fullført kurset, ble han igjen utført til brigademester og ble tildelt den 17. infanteribrigade i januar 1921. Stasjonert i Irland deltok han i motopprørsoperasjoner under den irske uavhengighetskrigen og tok til orde for å ta en hard linje med opprørerne. I 1927 giftet Montgomery seg med Elizabeth Carver og paret fikk en sønn, David, året etter. Han beveget seg gjennom en rekke innlegg i fredstid og ble forfremmet til oberstløytnant i 1931 og meldte seg inn igjen i Royal Warwickshire Regiment for tjeneste i Midtøsten og India.

Da han kom hjem i 1937, fikk han kommandoen over den 9. infanteribrigade med den midlertidige rang som brigadier. Kort tid senere traff tragedie da Elizabeth døde av septikemi etter en amputasjon forårsaket av et infisert insektbitt. Sorgslått, taklet Montgomery ved å trekke seg tilbake i arbeidet sitt. Et år senere organiserte han en massiv amfibisk treningsøvelse som ble rost av hans overordnede, noe som førte til hans opprykk til generalmajor. Etter befaling av den 8. infanteridivisjon i Palestina, satte han ned en arabisk opprør i 1939 før han ble overført til Storbritannia for å lede den tredje infanteridivisjonen. Med utbruddet av Andre verdenskrig i september 1939 ble hans divisjon distribuert til Frankrike som en del av BEF. Frykter en katastrofe som ligner på 1914, trente han ubarmhjertig sine menn i defensive manøvrer og slåssing.

Montgomery tjente i general Alan Brooke's II Corps og fikk sin overordnede ros. Med den tyske invasjonen av de lave landene, presterte 3. divisjon godt, og etter sammenbruddet av de allierte posisjonen evakuert gjennom Dunkirk. I løpet av kampanjens siste dager ledet Montgomery II Corps da Brooke var blitt tilbakekalt til London. Montgomery, som kom tilbake til Storbritannia, ble en frittalende kritiker av BEFs høye kommando og innledet en feide med sjefen for sørkommandoen, generalløytnant Sir Claude Auchinleck. I løpet av det neste året hadde han flere stillinger med ansvar for forsvaret av det sørøstlige Storbritannia.

I august 1942 ble Montgomery, nå generalløytnant, utnevnt til å kommandere den åttende hæren i Egypt etter dødsfallet til generalløytnant William Gott. Servering under General Sir Harold Alexander, Montgomery tok kommandoen 13. august og begynte en rask omorganisering av styrkene hans og arbeidet for å forsterke forsvaret ved El Alamein. Da han besøkte frontlinjene, prøvde han flittig å øke moralen. I tillegg søkte han å forene land-, sjø- og luftenheter til et effektivt kombinert våpenlag.

Forutså det Field Marshal Erwin Rommel ville forsøke å vri sin venstre flanke, styrket han dette området og beseiret den bemerkede tyske kommandøren ved Slaget ved Alam Halfa i begynnelsen av september. Under press for å få en offensiv begynte Montgomery omfattende planlegging for å slå til på Rommel. Åpning av Andre slaget ved El Alamein i slutten av oktober knuste Montgomery Rommels linjer og sendte ham oppover østover. Knighted og forfremmet til general for seieren, opprettholdt han presset på Axis styrkene og vendte dem ut fra påfølgende defensive stillinger, inkludert Mareth Line i mars 1943.

Med nederlag av Axis-styrker i Nord-Afrika, begynte planleggingen for de allierte invasjon av Sicilia. Landing i juli 1943 i forbindelse med Generalløytnant George S. PattonUSAs syvende hær, Montgomery's åttende hær kom på land i nærheten av Syracuse. Mens kampanjen var en suksess, antente Montgomery sin skrytelige stil en rivalisering med sin flamboyante amerikanske motpart. 3. september åpnet den åttende hæren kampanje i Italia ved å lande i Calabria. Sammen med generalløytnant Mark Clarks amerikanske femte hær, som landet på Salerno, begynte Montgomery en langsom og kverne fremover på den italienske halvøya.

23. desember 1943 ble Montgomery beordret til Storbritannia for å ta kommandoen over den 21. armégruppen, som omfattet alle bakkestyrker som ble tildelt invasjonen av Normandie. Spiller en nøkkelrolle i planleggingsprosessen for D-Day, hadde han tilsyn med slaget ved Normandie etter at de allierte styrkene begynte å lande 6. juni. I løpet av denne perioden ble han kritisert av Patton og General Omar Bradley for hans første manglende evne til fange byen Caen. Når byen ble tatt, ble byen brukt som et sentralt punkt for alliert utbrudd og knusing av tyske styrker i False lomme.

Som de fleste av de allierte troppene i Vest-Europa ble raskt amerikanske, politiske styrker forhindret Montgomery i å gjenstå bakerste styrkesjef. Denne tittelen ble antatt av den øverste allierte sjefen, General Dwight Eisenhower, mens Montgomery fikk beholde den 21. armégruppen. Som kompensasjon hadde statsminister Winston Churchill Montgomery forfremmet til feltmyrskalk. I ukene etter Normandie lyktes Montgomery å overbevise Eisenhower om å godkjenne Operasjon Market-Garden, som ba om et direkte skyv mot Rhinen og Ruhr-dalen ved å bruke store antall luftbårne tropper. Operasjonen, som ikke var karakteristisk vågal for Montgomery, var også dårlig planlagt, med nøkkelintelligens om fiendens styrke oversett. Som et resultat var operasjonen bare delvis vellykket og resulterte i ødeleggelse av den første britiske luftbårne divisjon.

I kjølvannet av denne innsatsen ble Montgomery pålagt å rydde Scheldt slik at havnen i Antwerpen kunne åpnes for alliert skipsfart. 16. desember åpnet tyskerne Battle of the Bulge med en massiv offensiv. Med tyske tropper som brøt gjennom de amerikanske linjene, ble Montgomery beordret til å ta kommandoen over amerikanske styrker nord for penetrasjonen for å stabilisere situasjonen. Han var effektiv i denne rollen og ble beordret til å angripe i forbindelse med Pattons tredje hær 1. januar, med målet å omringe tyskerne. Han trodde ikke at mennene hans var klare, forsinket han to dager, noe som tillot mange av tyskerne å rømme. Når de trykket videre til Rhinen, krysset hans menn elven i mars og hjalp til med å omringe tyske styrker i Ruhr. Kjøring over Nord-Tyskland okkuperte Montgomery Hamburg og Rostock før han godtok en tysk overgivelse 4. mai.

Etter krigen ble Montgomery gjort til kommandør for de britiske okkupasjonsstyrkene og tjente i det allierte kontrollrådet. I 1946 ble han opphøyet til Viscount Montgomery i Alamein for sine prestasjoner. Han tjente som sjef for den keiserlige generalstaben fra 1946 til 1948 og slet med de politiske aspektene ved stillingen. Fra 1951 tjenestegjorde han som nestleder for NATOs europeiske styrker og forble i den posisjonen til han gikk av i 1958. Stadig mer kjent for sine frittalende synspunkter på en rekke temaer, var hans memoarer etterkrigstidene sterkt kritiske til samtidens. Montgomery døde 24. mars 1976 og ble gravlagt på Binsted.