Fakta om marine leguaner (Amblyrhynchus cristatus)

Den marine leguanen (Amblyrhynchus cristatus) er den eneste øgelen som fôrer i havet. Den voldsomme men likevel blide iguana bor i Galápagos skjærgård. Mens øglene er utmerkede svømmere, kan de ikke krysse avstandene mellom øyene. Så, øyene vert flere underarter som avviker når det gjelder størrelse og farge.

Rask fakta: Marine Iguana

Marine leguaner har flate ansikter, beinbelagte hoder, tykke kropper, relativt korte ben og ryggrader som strekker seg fra nakke til hale. De har lange negler som hjelper dem å gripe glatte steiner. Hunnene er for det meste svarte, ungdyrene er svarte med lysere ryggstriper, og hannene er mørke unntatt i hekkesesongen. På dette tidspunktet lyser de grønne, røde, gule eller turkise fargene. De spesifikke fargene avhenger av underarten.

Leguanestørrelse avhenger av underarter og kosthold, men hannene er større enn kvinner og har lengre ryggrader. Gjennomsnittlig voksen størrelse varierer fra 1 til 5 fot i lengde og 1 til 26 kilo vekt. Når mat er knapp, mister marine leguaner både lengde og vekt.

Marine leguaner er hjemmehørende i Galápagos-øygruppen. Mens bestander på øyer har en tendens til å bli isolert, kommer noen ganger en øgle til en annen øy, hvor den kan hybridisere med den eksisterende befolkningen.

Marine leguaner fôr på rødt og grønt alger. Skjønt først og fremst planteetere, øglene supplerer noen ganger kostholdet sitt med insekter, krepsdyr, avløpsning av sjøløver og etterfødsel av løver. Juvenile marine leguaner spiser avføring fra voksne, antagelig for å få tak i bakteriene som trengs for å fordøye alger. De begynner å mate på grunt vann når de er et år eller to år gamle.

Store hannleguaner fôrer lenger i land enn kvinner og mindre hanner. De kan bruke opptil en time under vann og dykke opptil 98 fot. Mindre leguaner lever av alger utsatt under lavvann.

Som andre øgler er marine leguaner ectothermic. Eksponering for det kalde havvannet senker kroppstemperaturen dramatisk, så iguaner bruker tid på å basbe seg langs kysten. Deres mørke farge hjelper dem å absorbere varme fra steinene. Når øglene blir for varme, peser og orienterer de kroppene sine for å minimere eksponering og øke luftsirkulasjonen.

Marine iguaner inntar mye salt fra sjøvann. De har spesielle eksokrine kjertler som trekker ut overflødig salt, som de driver ut i en prosess som ligner nysing.

Leguanene lever i kolonier med 20 til 1000 øgler. Kvinner blir kjønnsmodne mellom 3 og 5 år, mens menn modnes mellom 6 og 8 år. Vanligvis avler iguanene hvert annet år, men kvinner kan avle hvert år hvis det er tilstrekkelig med mat. Hekkesesongen skjer på slutten av den kalde, tørre sesongen fra desember til mars. Hanner begynner å forsvare territorier opptil tre måneder før parring. En mann truer med en rival ved å boble hodet, åpne munnen og heve ryggraden. Mens menn kan sparre med ryggraden, biter de ikke hverandre og forårsaker sjelden skader. Kvinner velger menn ut fra størrelse, kvalitet på territoriene og skjermene. En kvinne parer seg med en hann, men hannene kan parre seg med mange kvinner.

Hunner hekker omtrent en måned etter parring. De lå mellom ett og seks egg. Eggene er lærrike, hvite og omtrent 3,5 x 1,8 inches i størrelse. Hunnene graver reir over høyvannslinjen og opptil 1,2 mil innover i landet. Hvis reiret ikke kan graves ned i jorden, legger hunnen eggene sine og beskytter dem. Ellers forlater hun reiret etter at eggene er begravet.

Egg klekkes etter tre eller fire måneder. Hatchlings varierer fra 3,7 til 5,1 i kroppslengde og veier mellom 1,4 og 2,5 gram. De lurer etter dekning ved klekking og tar til slutt veien til sjøen.

International Union for Conservation of Nature (IUCN) klassifiserer den marine leguanens bevaringsstatus som "sårbar." Imidlertid anses underarten som finnes på Genovesa-, Santiago- og San Cristóbal-øyene truet. Den totale bestanden av marine leguaner anslås å være mellom 200 000 og 300 000 individer. Befolkningstrenden er ukjent. Marine leguaner lever sjelden lenger enn 12 år, men de kan nå en alder av 60 år.

Den marine leguanen er beskyttet under CITES vedlegg II og av ecuadoriansk lov. Mens hele bortsett fra 3% av rekkevidden ligger innenfor nasjonalparken Galápagos, og hele sjøområdet er innenfor Galápagos Marine Reserve, er det fortsatt med store trusler for øglene. Uvær, flom og klimaendringer er naturlige trusler. Mennesker har brakt forurensing, ikke-innfødte arter og sykdommer på øyene, som den marine leguanen ikke har forsvar mot. Hunder, katter, rotter og griser lever av leguanene og eggene deres. Mens motorvogner utgjør en trussel, har fartsgrensene blitt senket for å beskytte dem. Eksponering for turister stresser dyrene og kan påvirke deres overlevelse.

økoturisme skaffer inn penger for å beskytte dyrelivet i Galápagos, men det tar sin toll på den naturlige naturen og skapningene som bor i den. Marine leguaner er ikke aggressive mot mennesker og forsvarer seg ikke når de håndteres, så de har økt risiko for smitteoverføring og stressrelaterte skader sammenlignet med andre arter.

• Bartholomew, G.A. "En feltstudie av temperaturforhold i Galápagos Marine Iguana." Copeia. 1966 (2): 241–250, 1966. gjør jeg:10.2307/1441131
• Jackson, M.H. Galapagos, en naturhistorie. s. 121–125, 1993. ISBN 978-1-895176-07-0.
• Nelson, K., Snell, H. & Wikelski, M. Amblyrhynchus cristatus. IUCNs røde liste over truede arter 2004: e. T1086A3222951. gjør jeg:10,2305 / IUCN.UK.2004.RLTS.T1086A3222951.en
• Wikelski, M. og K. Nelson. "Bevaring av marine Iguanas fra Galápagos (Amblyrhynchus cristatus)." Iguana. 11 (4): 189–197, 2004.
• Wikelski, M. og P.H. Wrege. "Nisjeutvidelse, kroppsstørrelse og overlevelse i Galápagos marine iguaner." Oecologia. 124 (1): 107–115, 2000. gjør jeg:10,1007 / s004420050030