Uansett hvor din stilling til saken - om global oppvarming forverres av forbrenning av fossilt brensel (stillingen til det store flertallet av verdens forskere) eller en uunngåelig miljøtrend som er fullstendig upåvirket av menneskelig atferd, faktum er at verden vår gradvis og ubønnhørlig, varme opp. Vi kan ikke engang begynne å forestille oss hvilken effekt stigende globale temperaturer vil ha på menneskets sivilisasjon, men vi kan se selv, akkurat nå, hvordan det påvirker noen av favorittdyrene våre.
Hollywoods favoritt flygeløse fugl - vitnePingvinenes mars og Happy Feet- keiserpingvinen er ikke i nærheten så glad og bekymringsløs som avbildet i filmene. Faktum er at dette Antarktis-dwelling pingvin er uvanlig utsatt for klimaendringer, og bestander kan desimeres av selv svake oppvarmingstrender (si hvis det er en broiling 20 grader Fahrenheit over null i stedet for de vanlige 10). Hvis global oppvarming fortsetter i sitt nåværende tempo, advarer eksperter om at keiserpingvinen kunne miste ni tideler av befolkningen innen år 2100 - og derfra ville det bare være et glatt lysbilde til total utryddelse.
Den ringede tetningen er for øyeblikket ikke truet; det er omtrent 250 000 individer i Alaska alene og sannsynligvis mer enn en million urfolk verdens arktiske regioner. Problemet er at disse selene hekker og avler på pakke og isflak, nettopp de habitatene som er mest utsatt for global oppvarming, og de er en av de viktigste kildene til mat både for allerede truede isbjørn og urfolk mennesker. På den andre enden av næringskjeden, ringede seler eksisterer på forskjellige arktiske fisker og virvelløse dyr; det er ukjent hva knock-on-effekten kan være hvis bestanden av dette pattedyret gradvis (eller plutselig) falt.
Riktignok navnet kan den arktiske reven overleve temperaturer så lave som 50 minusgrader (Fahrenheit). Det den ikke kan overleve, er konkurranse fra rødrev, som gradvis har vandret nordover når arktiske temperaturer modereres i kjølvannet av den globale oppvarmingen. Med synkende snødekke kan ikke den arktiske reven stole på vinterbelegget med hvit pels for kamuflasje, så rødrev finner det stadig lettere å finne og drepe konkurransen. (Normalt vil rødreven bli holdt i sjakk av den grå ulven, men denne større kaniden har blitt jaktet til nesten total utryddelse av mennesker, og lar rødrevbestanden få bølgen ukontrollert.)
I motsetning til de andre dyrene på denne listen, er ikke hvitehvalen så negativt påvirket av global oppvarming (eller i det minste er den ikke mer sårbar for global oppvarming enn noen annen sjøbolig pattedyr). Snarere har oppvarming av globale temperaturer gjort det lettere for velmenende turister å strømme til arktiske farvann på hvalsafari-ekspedisjoner, som distraherer belugas fra deres normale aktiviteter. I påtrengende nærvær av båter har disse hvalene vært kjent for å slutte å mate og reprodusere, og omgivelsesstøy fra motorer kan sette seg fast i evnen til å kommunisere, navigere og oppdage byttedyr eller nærme seg trusler.
Her blir global oppvarming virkelig: kan det virkelig være slik at klovnefisken Nemo er på randen av utryddelse? Det triste faktum er det korallrev er spesielt utsatt for stigende havtemperatur og forsuring, og sjøanemoner som spirer fra disse skjærene, er ideelle hjem for klovnefisk, og beskytter dem mot rovdyr. Når korallrev bleker og forfaller, synker anemoner i antall, og det samme gjør bestandene av oransje klovnefisk. (Legger fornærmelse mot skade, den verdensomspennende suksessen til Oppdrag Nemo og Finne Dory har gjort den oransje klovnefisken til en ønskelig akvariefisk, og redusert antallet ytterligere.)
Koalabjørnen, i seg selv, er ikke mer sårbar for stigende globale temperaturer enn noen av de andre pungdyr i Australia, som kenguruer og wombats. Problemet er at koalaer nesten bare eksisterer på bladene på eukalyptustreet, og dette treet er ekstremt følsomt for temperaturendringer og tørke: 100 eller så vokser eukalyptusarter veldig sakte, og de sprer frøene i et veldig smalt område, noe som gjør det vanskelig for dem å utvide leveområdet og unngå katastrofe. Og når eukalyptustreet går, går også koalaen.
Leatherback skilpadder legger eggene sine på bestemte strender, som de kommer tilbake hvert tredje eller fjerde år for å gjenta ritualet. Men når den globale oppvarmingen akselererer, er det ikke sikkert at en strand som ble brukt ett år eksisterer noen år senere - og til og med Hvis den fremdeles er i nærheten, kan økning i temperaturen ødelegge for Leatherback-skilpaddeens genetiske mangfold. Spesifikt har skinnskilpadder av skinnrygg som ruger seg i varmere forhold en tendens til å klekkes hunner, og et overskudd av hunner på bekostning av menn har skadelig effekt på denne artenes genetiske sammensetning, noe som gjør fremtidige bestander mer utsatt for sykdom eller ytterligere ødeleggende endringer i deres miljø.
Flamingoer påvirkes av global oppvarming på flere måter. For det første foretrekker disse fuglene å parre seg i regntiden, så langvarige tørkeperioder kan påvirke deres overlevelsesgrad negativt; For det andre kan forsuring på grunn av økt produksjon av karbondioksid føre til opphopning av giftstoffer i de blågrønne algene som flamingoer noen ganger liker å spise; og for det tredje har begrensningen av leveområdene deres ført disse fuglene til regioner der de er mer utsatt for byttedyr som coyoter og pyton. Til slutt, siden flamingoer henter sin rosa farge fra rekene i kostholdet, kan stupende rekebestander potensielt gjøre disse berømte rosa fuglene hvite.
Wolverine, superhelten, trenger ikke å tenke to ganger på global oppvarming; jerv, dyrene, er ikke så heldige. Disse kjøttetende pattedyrene, som faktisk er nærmere beslektet med vesler enn de er for ulv, foretrekker å hekke og avvenne ungene sine om vårens snø nordlige halvkule, så en kort vinter, fulgt av en tidlig tining, kan ha ødeleggende konsekvenser. Dessuten er det anslått at den mannlige jerven har en "hjemmebane" på nesten 250 kvadrat miles, noe som betyr at noen Begrensning på dette dyrets territorium (på grunn av global oppvarming eller menneskelig inngrep) påvirker dens negativt populasjoner.
Vi vet fra de fossile bevisene for 12.000 år siden, kort tid etter den siste istiden, verdens befolkning av moskusokser falt. Nå ser trenden ut til å gjenta seg: overlevende bestander av disse store, raggete bukene, konsentrert rundt polarsirkelen, avtar igjen på grunn av global oppvarming. Ikke bare har klimaendringene begrenset moskusens territorium, men det har også gjort det lettere nordover migrasjon av grizzly bjørner, som vil ta på seg moskusokser hvis de er spesielt desperate og sulten. I dag er det bare rundt 100 000 levende moskusokser, de fleste av dem på Banks Island i Nord-Canada.
Sist men ikke minst kommer vi til plakatdyret for global oppvarming: det kjekke, karismatiske, men ekstremt farlige isbjørn. Ursus maritimus tilbringer mesteparten av tiden sin på isflakene i Polhavet, på jakt etter seler og pingviner, og når disse plattformene avtar i antall og beveger seg lenger fra hverandre isbjørnens daglige rutine blir stadig mer prekær (vi vil ikke engang nevne reduksjonen av dets vante byttedyr på grunn av det samme miljøet trykk). Etter noen anslag vil verdens isbjørnbestand stupe med to tredjedeler innen år 2050 hvis ingenting blir gjort for å stoppe den globale oppvarmingen.