En vakuole er en celleorganelle finnes i en rekke forskjellige celletyper. Vakuoler er væskefylte, lukkede strukturer som er atskilt fra cytoplasma av en enkelt membran. De finnes mest i planteceller og fungi. Noen protister, dyreceller, og bakterie inneholder også vakuoler. Vakuoler er ansvarlige for en rekke viktige funksjoner i en celle, inkludert lagring av næringsstoffer, avgiftning og eksport av avfall.
En plantecellevakuol er omgitt av en enkelt membran kalt tonoplasten. Vakuoler dannes når vesikler frigjøres av endoplasmatisk retikulum og Golgi-komplekset, slå sammen. Nyutviklede planteceller inneholder typisk et antall mindre vakuoler. Når cellen modnes, dannes en stor sentral vakuol fra fusjonen av mindre vakuoler. Den sentrale vakuolen kan oppta opptil 90% av cellens volum.
Plantevakuoler fungerer på samme måte i planter som lysosomer i dyreceller. Lysosomer er membranøse sekker av enzymer som fordøyer cellulære makromolekyler. Vakuoler og lysosomer deltar også i programmert celledød
. Programmert celledød i planter skjer ved en prosess som kalles autolyse (Autolyse). Planteautolyse er en naturlig forekommende prosess der en plantecelle blir ødelagt av sine egne enzymer. I en ordnet serie med hendelser, sprekker vakuol tonoplasten og frigjør innholdet i cellecytoplasma. Fordøyelsesenzymer fra vakuolen bryter deretter ned hele cellen.