Fakta om Snow Leopard: Atferd, kosthold, habitat og mer

Snøleoparden (Panthera uncia) er en sjelden stor katt tilpasset livet i et kaldt, tøft miljø. Den mønstrede pelsen hjelper den å smelte sammen med de bratte steinete skråningene over tregrensen i de asiatiske fjellene. Det andre navnet på snøleoparden er "unse." Unse og artenavnet uncia stammer fra det gamle franske ordet en gang, som betyr "gaupe." Mens snøleoparden er i størrelse med en gaupe, er den nærmere beslektet med jaguaren, leopard, og tiger.

Rask fakta: Snow Leopard

Snøleoparden har flere fysiske egenskaper som er tilpasset omgivelsene. Disse trekkene skiller også snøleoparden fra andre store katter.

Snøleopardens pels kamuflerer katten mot steinete terreng og beskytter den mot kalde temperaturer. Den tette pelsen er hvit på magen til snøleoparden, grå på hodet og prikket med svarte rosetter. Tykk pels dekker også kattens store poter, noe som hjelper til med å gripe glatte overflater og minimere varmetap.

Snøleoparden har korte ben, en slam kropp og en ekstremt lang, busket hale, som den kan krølles over ansiktet for å holde seg varm. Den korte snuten og de små ørene hjelper også dyret med å bevare varmen. Mens andre store katter har gyldne øyne, er snøleopardens øyne grå eller grønne. I motsetning til andre store katter, kan ikke snøleoparden bruse. Den kommuniserer ved hjelp av mygg, knurr, chuffing, susing og wails.

Mannlige snøleoparder er større enn hunner, men de har et lignende utseende. I snitt er en snøleopards lengde mellom 75 og 150 cm (30 til 59 in), pluss en hale som er 80 til 105 cm (31 til 41 tommer) lang. Den gjennomsnittlige snøleoparden veier mellom 22 og 55 kg (49 til 121 lb). En stor hann kan nå 75 kg, mens en liten hunn kan veie under 25 kg.

Snøleoparder lever i høye høyder i fjellrike områder i Sentral-Asia. Landene inkluderer Russland, Kasakhstan, Kirgisistan, Tadsjikistan, Usbekistan, Afghanistan, Pakistan, India, Nepal, Bhutan, Mongolia og Tibet. Om sommeren lever snøleopardene over tregrensen fra 2.700 til 6.000 moh, men om vinteren går de ned til skoger mellom 1.200 og 2.000 m. Mens de er tilpasset å krysse svaberg og snø, vil snøleoparder følge stier laget av mennesker og dyr hvis de er tilgjengelige.

Snøleoparder er rovdyr som aktivt jakter byttedyr, inkludert Himalaya blå sau, tahr, argali, markor, hjort, aper, fugler, unge kameler og hester, marmoter, pikas, og voles. I hovedsak vil snøleoparder spise ethvert dyr som er to til fire ganger sin egen vekt eller mindre. De spiser også gress, kvister og annen vegetasjon. Snøleoparder jakter ikke voksne åker eller mennesker. Vanligvis er de ensomme, men par har vært kjent for å jakte sammen.

Som toppeks-rovdyr jages ikke voksne snøleoparder av andre dyr. Unger kan spises av rovfugler, men bare mennesker jakter de voksne kattene.

Snøleoparder blir kjønnsmodne mellom to og tre år, og de parer seg på senvinteren. Hunnen finner en steinete, som hun linjer med pels fra magen. Etter en drektighet på 90-100 dager føder hun en til fem svartflekkede unger. Som hjemmekattunger er snøleopardunger blanke ved fødselen.

Snøleoparder blir avvenet med 10 ukers alder og blir hos mor i opptil 18-22 måneder. På det tidspunktet reiser de unge kattene store avstander for å søke sitt nye hjem. Forskere mener at dette trekket naturlig reduserer sjansen for innavl. I naturen lever de fleste katter mellom 15 og 18 år, men snøleoparder lever omtrent 25 år i fangenskap.

Snøleoparden var på truet artsliste fra 1972 til 2017. IUCNs rødliste kategoriserer nå snøleoparden som en sårbar art. Endringen reflekterte et forbedret grep om den tilbakevendende kattens sanne befolkning, snarere enn en økning i antall. En vurdering i 2016 estimerte en befolkning mellom 2.710 til 3.386 modne individer som er igjen i naturen, med en synkende populasjonsutvikling. Ytterligere 600 snøleoparder lever i fangenskap. Selv om de ikke er aggressive mot mennesker, gjør snøleoparder ikke gode kjæledyr fordi de krever betydelig plass og rått kjøtt, og menn sprayer for å markere territorium.

Mens snøleoparder er beskyttet over en del av rekkevidden, utgjør jakt og krypskyting en stor trussel for deres overlevelse. Snøleoparden jaktes på pels og kroppsdeler og drepes for å beskytte husdyr. Mennesker jakter også snøleopards byttedyr, og tvinger dyret til å gå inn på menneskelige bosetninger for å finne mat.

Habitat tap er en annen betydelig trussel mot snøleoparden. Kommersiell og boligutvikling reduserer tilgjengelig leveområde. Global oppvarming øker høyden på tregrensen, og reduserer kattens rekkevidde og byttedyr.

• Boitani, L. Simon & Schuster's Guide to Pattals. Simon & Schuster, Touchstone Books, 1984. ISBN 978-0-671-42805-1.
• Jackson, Rodney og Darla Hillard. "Tracking the Elusive Snow Leopard". National Geographic. Vol. 169 nr. 6. s. 793–809, 1986. ISSN 0027-9358
• McCarthy, T., Mallon, D., Jackson, R., Zahler, P. & McCarthy, K. "Panthera uncia". IUCNs røde liste over truede arter: e. T22732A50664030, 2017. gjør jeg:10,2305 / IUCN.UK.2017-2.RLTS.T22732A50664030.en
• Nyhus, P.; McCarthy, T.; Mallon, D. Snow Leopards. Verdens biologiske mangfold: Bevaring fra gener til landskap. London, Oxford, Boston, New York, San Diego: Academic Press, 2016.
• Theile, Stephanie. "Blekende fotavtrykk; drap og handel med snøleoparder". TRAFFIC International, 2003. ISBN 1-85850-201-2