Ulike definisjoner for 'arter'

Definisjonen av "art" er vanskelig. Avhengig av en persons fokus og behov for definisjonen, kan ideen om artsbegrepet være forskjellig. De fleste grunnleggende forskere er enige om at den vanlige definisjonen av ordet "art" er en gruppe av lignende individer som bor sammen i et område og kan blande seg for å produsere fruktbart avkom. Imidlertid er denne definisjonen ikke virkelig fullstendig. Det kan ikke brukes på en art som gjennomgår aseksuell reproduksjon siden "avl" ikke skjer i denne typen arter. Derfor er det viktig at vi undersøker alle artsbegrepene for å se hvilke som er brukbare og som har begrensninger.

Det mest universelt aksepterte artsbegrepet er ideen om den biologiske arten. Dette er artsbegrepet som den allment aksepterte definisjonen av begrepet "art" kommer fra. Først foreslått av Ernst Mayr, det biologiske artsbegrepet sier eksplisitt,

"Arter er grupper av faktisk eller potensielt oppdrettet naturlige bestander som er reproduktiv isolert fra andre slike grupper."

Denne definisjonen bringer ideen om at individer av en enkelt art kan blande seg opp mens de oppholder seg reproduktiv isolert fra hverandre.

Uten reproduktiv isolasjon kan spesiasjon ikke forekomme. Befolkningen må deles i mange generasjoner avkom for å avvike fra forfedres populasjon og bli nye og uavhengige arter. Hvis en befolkning ikke er delt, verken fysisk gjennom en slags barriere, eller reproduktiv gjennom oppførsel eller andre typer prezygotisk eller postzygotisk isolasjon mekanismer, da vil arten forbli som en art og vil ikke avvike og bli sin egen distinkte art. Denne isolasjonen er sentral i det biologiske artsbegrepet.

Morfologi er hvordan et individ ser ut. Det er deres fysiske trekk og anatomiske deler. Når Carolus Linné først kom med sin binomiale nomenklatur-taksonomi, alle individer ble gruppert etter morfologi. Derfor var det første konseptet med begrepet "art" basert på morfologien. Det morfologiske artsbegrepet tar ikke hensyn til det vi nå vet om genetikk og DNA og hvordan det påvirker hvordan et individ ser ut. Linné visste ikke om kromosomer og annen mikroevolusjonære forskjeller som faktisk gjør noen individer som ser like ut som en del av forskjellige arter.

Det morfologiske artsbegrepet har definitivt sine begrensninger. For det første skiller den ikke mellom arter som faktisk er produsert av konvergent evolusjon og er egentlig ikke nært beslektet. Det grupperer heller ikke individer av samme art som ville være noe morfologisk annerledes som i farge eller størrelse. Det er mye mer nøyaktig å bruke atferd og molekylær bevis for å bestemme hva som er den samme arten og hva som ikke er det.

En avstamning ligner på det som ville blitt tenkt som en gren på et slektstreet. De filogentiske trærne av grupper av beslektede arter forgrener seg i alle retninger der nye linjer er opprettet fra spesifikasjon av en felles stamfar. Noen av disse avstamningene trives og lever videre og andre blir det utryddet og slutter å eksistere over tid. Slektartkonseptet blir viktig for forskere som studerer livets historie på jorden og evolusjonær tid.

Ved å undersøke likhetene og forskjellene i forskjellige slekter som er relatert, kan forskere bestemme mest sannsynlig når arten divergerte og utviklet seg sammenlignet med da den felles stamfaren var rundt. Denne ideen om avstamningsarter kan også brukes til å passe til useksuelt reproduserende arter. Siden biologisk artsbegrep er avhengig av reproduktiv isolasjon av seksuelt reproduserende arter, kan det ikke nødvendigvis brukes på en art som reproduserer useksuelt. Slektartkonseptet har ikke den tilbakeholdenheten, og kan derfor brukes til å forklare enklere arter som ikke trenger en partner for å reprodusere.