Det er mange typer bevis som støtter teorien om evolusjon. Disse bevisstykkene varierer fra det lille molekylære nivået av DNA-likheter helt opp gjennom likheter i den anatomiske strukturen til organismer. Når Charles Darwin først foreslo sin ide om naturlig utvalg, brukte han stort sett bevis basert på anatomiske trekk av organismer han studerte.
To forskjellige måter disse likhetene i anatomiske strukturer kan klassifiseres er som begge analoge strukturer eller homologe strukturer. Selv om begge disse kategoriene har å gjøre med hvordan lignende kroppsdeler av forskjellige organismer brukes og struktureres, er bare en faktisk en indikasjon på en felles stamfar et sted i fortiden.
Analogi
Analogi, eller analoge strukturer, er faktisk den som ikke indikerer at det er en nylig felles stamfar mellom to organismer. Selv om de anatomiske strukturene som studeres ser like ut og kanskje til og med utfører de samme funksjonene, er de faktisk et produkt av konvergent evolusjon. Bare fordi de ser og handler likt, betyr ikke det at de er nært knyttet til livets tre.
Konvergent evolusjon er når to urelaterte arter gjennomgår flere endringer og tilpasninger for å bli mer like. Vanligvis disse to arter bor i lignende klima og miljøer i forskjellige deler av verden som favoriserer de samme tilpasningene. De analoge trekk hjelper da at artene overlever i miljøet.
Et eksempel på analoge strukturer er flaggermus, flyvende insekter og fugler. Alle tre organismer bruker vingene sine for å fly, men flaggermus er faktisk pattedyr og er ikke relatert til fugler eller flygende insekter. Faktisk er fugler nærmere beslektet med dinosaurer enn de er til flaggermus eller flygende insekter. Fugler, flyvende insekter og flaggermus tilpasset seg alle nisjene sine i miljøene sine ved å utvikle vinger. Vingene deres indikerer imidlertid ikke et nært evolusjonsforhold.
Et annet eksempel er finnene på en hai og en delfin. Haier er klassifisert i fiskefamilien mens delfiner er pattedyr. Imidlertid lever begge i lignende miljøer i havet der finner er gunstige tilpasninger for dyr som trenger å svømme og bevege seg i vannet. Hvis de blir sporet langt nok tilbake på livets tre, vil det til slutt være en felles stamfar for de to, men det ville ikke bli ansett som en nylig vanlig stamfar, og derfor anses finnene til en hai og en delfin å være analoge strukturer.
homologi
Den andre klassifiseringen av lignende anatomiske strukturer kalles homologi. I homologien utviklet de homologe strukturer seg faktisk fra en nylig vanlig stamfar. Organismer med homolog strukturer er nærmere knyttet til hverandre på livets tre enn de med analoge strukturer.
Imidlertid er de fortsatt nært knyttet til en nylig vanlig stamfar og har sannsynligvis gjennomgått divergerende evolusjon.
Divergent evolusjon er der nært beslektede arter blir mindre like i struktur og funksjon på grunn av tilpasningene de tilegner seg under den naturlige seleksjonsprosessen. Migrasjon til nye klima, konkurranse om nisjer med andre arter, og til og med mikroevolusjonære endringer som DNA-mutasjoner kan bidra til divergerende evolusjon.
Et eksempel på homologi er halebeinet hos mennesker med halene til katter og hunder. Mens vår coccyx eller halebein har blitt en vestigial struktur, har katter og hunder fortsatt halene intakte. Vi har kanskje ikke lenger en synlig hale, men strukturen til coccyx og støttebein er veldig lik halebeinene til husdyrene våre.
Planter kan også ha homologi. De stikkende piggene på en kaktus, og bladene på et eiketre ser veldig forskjellige ut, men de er faktisk homologe strukturer. De har til og med veldig forskjellige funksjoner. Mens kaktusspines primært er til beskyttelse og for å forhindre tap av vannet i det varme og tørre miljøet, har eiketreet ikke disse tilpasningene. Begge strukturer bidrar til fotosyntesen av sine respektive planter, men ikke alle de nyeste vanlige stamfarens funksjoner har gått tapt. Ofte ser organismer med homologe strukturer faktisk veldig forskjellige fra hverandre sammenlignet med hvor nær noen arter med analoge strukturer ser ut til hverandre.