Britisk vitenskapsmann Charles Darwin (1809–1882) var ikke den første forskeren som forklarte utvikling eller erkjenner at artene endrer seg over tid. Imidlertid får han mesteparten av æren bare fordi han var den første som publiserte en mekanisme for hvordan evolusjonen skjedde. Denne mekanismen er det han kalte Naturlig utvalg.
Etter hvert som tiden gikk har mer og mer informasjon om naturlig utvalg og dens forskjellige typer blitt oppdaget. Med oppdagelsen av genetikk av wiener abbot og forsker Gregor Mendel (1822–1884) ble mekanismen for naturlig seleksjon enda tydeligere enn da Darwin først foreslo den. Det er nå akseptert som faktum i det vitenskapelige samfunnet. Nedenfor er mer informasjon om fem av de utvalgte utvalgene som er kjent i dag (både naturlig og ikke så naturlig).
Den første typen naturlig utvalg heter retningsvalg. Det henter navnet fra formen på den omtrentlige klokkekurven som produseres når alle individenes egenskaper er plottet. I stedet for at klokkekurven faller rett i midten av aksene som de er plottet på, skviser den enten til venstre eller høyre i ulik grad. Derfor har den beveget seg den ene eller den andre retningen.
Retningsseleksjonskurver blir ofte sett når en ytre fargelegging er foretrukket fremfor en annen for en art. Dette kan være for å hjelpe en art til å blande seg i et miljø, kamuflere seg fra rovdyr eller å etterligne en annen art for å lure rovdyr. Andre faktorer som kan bidra til at det ene ekstreme blir valgt ut over det andre inkluderer mengden og type mat tilgjengelig.
Forstyrrende utvalg er også oppkalt etter måten klokkekurven skjevler seg når individer plottes på en graf. Å forstyrre betyr å gå i stykker, og det er det som skjer med klokkekurven for forstyrrende valg. I stedet for at klokkekurven har en topp i midten, har forstyrrende utvalgs graf to topper med en dal midt i dem.
Formen kommer av det faktum at begge ytterpunktene er valgt ut under forstyrrende seleksjon. Medianen er ikke en gunstig egenskap i dette tilfellet. I stedet er det ønskelig å ha den ene ekstremen eller den andre, uten noen preferanse over hvilken ekstrem som er bedre for å overleve. Dette er den sjeldneste av typene naturlig utvalg.
Det vanligste av typene naturlig utvalg er stabiliserende utvalg. Ved stabilisering av seleksjonen er den medianfenotypen den som ble valgt under naturlig seleksjon. Dette skjeller ikke klokkekurven på noen måte. I stedet gjør det toppen av klokkekurven enda høyere enn det som ville bli ansett som normalt.
Stabiliserende utvalg er typen naturlig utvalg som menneskets hudfarge følger. De fleste mennesker er ikke ekstremt lyse eller ekstremt mørke. Flertallet av artene faller et sted midt i de to ytterpunktene. Dette skaper en veldig stor topp midt i klokkekurven. Dette er vanligvis forårsaket av en blanding av trekk gjennom ufullstendig eller kodominans av alleler.
Seksuelt utvalg er en annen type naturlig utvalg. Imidlertid har det en tendens til å skjule fenotypeforholdene i befolkningen, slik at de ikke nødvendigvis samsvarer med hva Gregor Mendel ville forutsi for en gitt befolkning. Ved seksuell seleksjon har kvinnens art en tendens til å velge kamerater basert på en gruppe-trekk de viser som er mer attraktive. Hannenes egnethet bedømmes ut fra deres attraktivitet, og de som blir funnet mer attraktive vil reprodusere mer og mer av avkommet vil også ha disse trekkene.
Kunstig utvalg er tydeligvis ikke en type naturlig seleksjon, men det hjalp Charles Darwin å skaffe data for hans teori om naturlig seleksjon. Kunstig utvalg etterligner naturlig utvalg ved at visse egenskaper er valgt for å bli gitt videre til neste generasjon. I stedet for at naturen eller miljøet hvor arten lever er den avgjørende faktoren for egenskaper er gunstige, og som ikke er det, er det mennesker som velger valg av egenskaper under kunstige valg. Alle husdyrplanter og dyr er produkter av kunstig seleksjon - mennesker valgt hvilke egenskaper som er mest fordelaktig for dem.
Darwin var i stand til å bruke kunstig utvalg på fuglene hans å vise at ønskelige egenskaper kan velges gjennom avl. Dette bidro til å sikkerhetskopiere dataene han samlet inn fra turen sin på HMS Beagle gjennom Galapagosøyene og Sør-Amerika. Der studerte Charles Darwin innfødt finker og la merke til at de på Galapagosøyene var veldig like de i Sør-Amerika, men de hadde unike nebbformer. Han utførte kunstig seleksjon på fugler tilbake i England for å vise hvordan trekkene endret seg over tid.