De store innsjøene er en kjede med fem store, ferskvannssjøer som ligger i Nord-Amerika, over grensen til Canada og USA. De store innsjøene inkluderer Lake Erie, Lake Huron, Lake Michigan, Lake Lake og Lake Superior og utgjør sammen den største gruppen av ferskvannssjøer på jorden. De er inneholdt i Great Lakes vannskille, en region hvis farvann går ut i Saint Lawrence-elven og til slutt Atlanterhavet.
De store innsjøene dekker et totalt overflateareal på 95 000 kvadrat miles og rommer omtrent 5 500 kubikk miles vann (omtrent 20% av all verdens ferskvann og mer enn 80% av ferskvannet i Nord Amerika). Det er mer enn 10.000 mil strandlinje som rammer de store innsjøene, og fra vest til øst spenner innsjøene over 750 miles.
De store innsjøene dannet seg under pleistocen Epoke som et resultat av gjentatt isdannelse av regionen i løpet av Isalder. isbreer avanserte og trakk seg tilbake igjen og igjen, og skar gradvis ut dypt depresjoner i elvenes bassenget Great Lakes. Da isbreene falt tilbake på slutten av den siste istiden for cirka 15 000 år siden, fylte De store innsjøene med vann som ble etterlatt av den smeltende isen.
De store innsjøene og områdene rundt dekker et bredt utvalg av ferskvanns- og landlevende naturtyper inkludert barskog og løvskog, ferskvannsmyrer, våtmarker med ferskvann, sanddyner, gressletter og prærien. The Great Lakes-regionen støtter en mangfoldig fauna som inkluderer mange arter av pattedyr, amfibier, fugler, krypdyr og fisker.
Det er mer enn 250 arter av fisk som finnes i de store innsjøene, inkludert atlantisk laks, blåfugl, bekkerørret, Chinook-laks, Coho laks, ferskvannstrommel, stør av innsjøen, ørret av innsjøen, hvitfisk innsjø, nord gjedde, steinbas, walleye, hvit abbor, gul abbor, og mange andre. Innfødte pattedyr inkluderer svartbjørn, rev, elg, hjort med hjortedyr, elg, bever, elveruter, coyote, grå ulv, Canada lynx og mange andre. Fuglearter som er hjemmehørende i De store innsjøer, inkluderer sildemåker, kikarkraner, snøugler, vedandar, store blåhegre, skallet ørn, rørleggere og mye mer.
De store innsjøene har fått store effekter av innførte (ikke-innfødte) arter i løpet av de siste to hundre årene. Ikke-innfødte dyrearter som sebramuslinger, quagga-blåskjell, havlampre, ølkvinner, asiatiske karper og mange andre har forandret økosystemet Great Lakes i stor grad. Det siste ikke-innfødte dyret som ble registrert i De store innsjøer er den spinnende vannloffen, et krepsdyr som er hjemmehørende i havene i Midt-Østen som nå raskt befolker Ontario-sjøen.
Introduserte arter konkurrerer med innfødte arter om mat og habitat, og kan også mer enn 180 ikke-innfødte arter ha kommet inn i De store innsjøene siden siste del av 19th århundre. Mange av de innførte artene har blitt fraktet inn i De store innsjøene i ballastvannet til skip, men andre arter som f.eks den asiatiske karpen, har invadert innsjøene ved å svømme gjennom menneskeskapte kanaler og låser som nå forbinder Michigan-sjøen med Mississippi elven.