De siste tiårene har bruken av entomologi som verktøy i rettsmedisinske undersøkelser blitt ganske rutinemessig. Feltet for rettsmedisinsk entomologi har en mye lengre historie enn du kanskje mistenker, og dateres helt tilbake til 1200-tallet.
Første kriminalitet løst av rettsmedisinsk entomologi
Den tidligste kjente saken om en forbrytelse som ble løst ved hjelp av insektbevis, kommer fra middelalderen Kina. I 1247 skrev den kinesiske advokaten Sung Ts'u en lærebok om kriminelle etterforskninger kalt "The Washing Away of Wrongs." I sin bok forteller Ts'u historien om et drap i nærheten av et rismark. Offeret hadde blitt skåret flere ganger. Etterforskerne mistenkte at drapsvåpenet var en sigd, et vanlig verktøy som ble brukt i rishøsten. Men hvordan kunne morderen identifiseres, når så mange arbeidere hadde disse verktøyene?
Den lokale sorenskriveren førte alle arbeiderne sammen og ba dem legge ned sigdene sine. Selv om alle verktøyene så rene ut, tiltrakk man seg raskt horder av fluer. Fluene kunne føle rester av blod og vev som er usynlige for det menneskelige øyet. Da han ble konfrontert med denne fluenjuryen, tilsto morderen for forbrytelsen.
Myten om spontan generasjon
Akkurat som folk en gang trodde verden var flat og solen kretset rundt jorden, pleide folk å tro at magger ville gjøre det oppstå spontant ut av råtnet kjøtt. Den italienske legen Francesco Redi beviste endelig forbindelsen mellom fluer og magger i 1668.
Redi sammenlignet to grupper kjøtt. Den første ble etterlatt utsatt for insekter, og den andre gruppen ble dekket av en barriere med gasbind. I det utsatte kjøttet la fluene egg, som raskt klekket ut i magger. På gasbinddekket kjøtt dukket det ikke opp magger, men Redi observerte flueegg på den ytre overflaten av gasbinden.
Forholdet mellom kavavarer og leddyr
På 1700- og 1800-tallet observerte leger i både Frankrike og Tyskland masseopprykk av lik. De franske legene M. Orfila og C. Lesueur ga ut to håndbøker om utvisninger, der de bemerket tilstedeværelsen av insekter på de opphissede kadavrene. Noen av disse leddyrene ble identifisert til arter i publikasjonen fra 1831. Dette arbeidet etablerte et forhold mellom spesifikke insekter og nedbrytende organer.
Den tyske legen Reinhard benyttet en systematisk tilnærming for å studere dette forholdet 50 år senere. Reinhard ekspumerte kropper for å samle og identifisere insektene som var tilstede med kroppene. Han bemerket spesielt tilstedeværelsen av tordefluer, som han overlot til en entomologikollega å identifisere.
Bruke insekter for å bestemme et postmortem-intervall
På 1800-tallet visste forskere at visse insekter ville bo i nedbrytende kropper. Nå viste interessen seg til arven. Leger og juridiske etterforskere begynte å avhøre hvilke insekter som først skulle dukke opp på en kadaver og hva livssyklusene deres kunne avsløre om en forbrytelse.
I 1855 var den franske legen Bergeret d'Arbois den første som brukte insektesuksess for å bestemme intervall etter fødsel av menneskelige levninger. Et par som pusset opp sitt hjem i Paris avdekket de mumifiserte restene av et barn bak klesstykket. Mistanken falt umiddelbart på paret, selv om de bare nylig hadde flyttet inn i huset.
Bergeret, som obduksjonerte offeret, bemerket bevis for insektbestander på liket. Ved å bruke metoder som ligner de som ble brukt av rettsmedisinske entomologer i dag, konkluderte han med at kroppen hadde blitt plassert bak veggen år tidligere, i 1849. Bergeret brukte det som var kjent om livssykluser for insekter og påfølgende kolonisering av et lik for å komme fram til denne datoen. Hans rapport overbeviste politiet om å siktet de tidligere leietakerne i hjemmet, som senere ble dømt for drapet.
Den franske veterinæren Jean Pierre Megnin brukte mange år på å studere og dokumentere forutsigbarheten av insektkolonisering hos kadavre. I 1894 ga han ut "La Faune des Cadavres, "kulminasjonen av hans medisinsk-juridiske erfaring. I den skisserte han åtte bølger av insektsuksess som kunne brukes under etterforskning av mistenkelige dødsfall. Megnin bemerket også at begravde lik ikke var mottakelige for denne samme serien med kolonisering. Bare to stadier av kolonisering invaderte disse kadavrene.
Moderne rettsmedisinsk entomologi trekker på observasjonene og studiene til alle disse pionerene.