Hva er sosiale insekter? Definisjon og eksempler

De sanne sosiale insektene - alt sammen maur og termitter, og noen bier og veps - utgjør 75 prosent av verdens insektbiomasse, ifølge E.O. Wilson. EN koloni av sosiale bier kan telle i titusenvis, og hundrevis av millioner maur kan leve sammen i en superkoloni av sammenkoblede reir.

Så hva får sosiale insekter til å oppføre seg slik de gjør? Det er flere teorier, i tillegg til ulik grad av sosial atferd.

Hvorfor har noen insekter utviklet seg til å leve i store, samarbeidende kolonier? Det er styrke i antall. Sosiale insekter får flere fordeler i forhold til sine ensomme kusiner. Sosiale insekter samarbeider for å finne mat og andre ressurser og til kommunisere sine funn for andre i samfunnet. De kan montere et kraftig forsvar av hjemmet og ressursene sine når de blir angrepet.

Sosiale insekter kan også utkonkurrere andre insekter, og enda større dyr, for territorium og mat. De kan raskt konstruere et ly og utvide det etter behov, og de kan dele oppgaver på en måte som sikrer at alt blir gjort raskt.

Så hvordan definerer vi sosiale når vi snakker om insekter? Mange insekter viser sosial atferd, for eksempel til sammen i store antall til tider. Grusom oppførsel betyr ikke i seg selv at et insekt er sosialt.

Entomologer omtaler sanne sosiale insekter som eusosiale. Per definisjon må eusosiale insekter ha alle disse tre egenskapene:

1. overlappende generasjoner
2. samarbeidende stampleie
3. en steril arbeiderkaste

For å gi et eksempel, tenk på termitter. Alle termitter er eusosiale insekter. Innenfor en enkelt termittkoloni vil du finne individer i forskjellige stadier av termittlivssyklusen. Generasjoner av termitter overlapper hverandre, og det er en konstant tilførsel av nye voksne som er forberedt på å påta seg ansvar for koloniens omsorg. Samfunnet bryr seg om sine unge samarbeidsvillig.

Termittsamfunn er delt inn i tre kaster. Den reproduktive kaste består av en konge og dronning. Soldatkisten til både hanner og kvinner er spesialtilpasset for å forsvare kolonien. Soldater er større enn andre termitter og er sterile. Til slutt består arbeiderkasten av umodne hanner og kvinner som gjør alle gjøremål: fôring, rengjøring, konstruksjon og pleie av avlsdyr.

Enlige insekter viser derimot ingen av disse sosiale atferdene.

Som du kanskje skjønner nå, passer ikke mange insekter i noen kategori. Noen insekter er verken eusosiale eller ensomme. Insekter faller et sted på et spekter av sosialitet, med flere grader mellom ensomme og eusosiale.

Bare et skritt over ensomme insekter er de subsociale insektene. Subsosiale insekter gir begrenset foreldreomsorg til avkommet. De kan ly eller beskytte eggene sine, eller til og med bo hos sine unge nymfer eller larver en tid.

De fleste insosiale insekter bruker ikke reir for å få ly til de unge, selv om det er unntak fra denne regelen. Giant water bugs faller inn i den undergruppen. Hunnen legger eggene sine på hannen av ryggen, og han er siktet for å beskytte og ta vare på avkommet til de klekkes.

Felles insekter deler reirstedet med andre av samme generasjon. Denne sosiale oppførselen kan vises i ett bestemt stadium i livssyklusen, for eksempel i larvestadiet til noen møll. Felles insekter bruker sofistikerte kommunikasjonsformer og får visse fordeler ved å hekke sammen. Fellesskap kan hjelpe dem med å unngå predasjon, hjelpe dem med termoregulering eller gjøre dem i stand til å finne og bruke ressurser mer effektivt.

Felles insekter har imidlertid aldri del i å ta vare på avkom. Teltfremmende larver, som østlige telt larver, bygge et felles silketelt, der de alle ly. De deler informasjon om matkilder ved å lage kjemiske stier, slik at søsknene deres kan følge duften til dens beliggenhet.

En litt mer avansert form for sosial atferd vises av kvasi-sosiale insekter. Disse insektene viser samarbeid mellom de små. En enkelt generasjon deler et felles rede. Visse frukthage-bier fungerer som kvasi-sosiale grupper, med flere kvinner som deler reir og pleier ungdommene sine sammen. Selv om alle biene deler i stampleie, legger ikke alle biene egg i reircellene.

Semi-sosiale insekter deler også oppdragsoppgaver med andre individer av samme generasjon, i et felles rede.

Som i ekte sosiale insekter er noen medlemmer av gruppen ikke-produktive arbeidere. Imidlertid vil denne generasjonen forlate reiret før neste generasjon dukker opp. De nye voksne vil spre og konstruere nye reir til avkommet. For eksempel er papirveps semi-sosial om våren, med ikke-produktive arbeidere som hjelper til med å utvide reiret og pleier å avle i en ny koloni.

Den eneste forskjellen mellom eusosiale insekter og primært eusosiale insekter ligger i den sterile arbeiderkaste. I primitivt eusosiale insekter ser arbeiderne det samme ut som dronninger, med liten eller ingen morfologiske forskjeller mellom kastene. Noen svettebier er primært eusosiale.

humler, for eksempel, regnes også som primitivt eusosiale, selv om de er et uvanlig eksempel ved at dronningen er litt større enn hennes arbeidere, og derfor kan skilles ut.

Tabellen nedenfor illustrerer hierarkiet av sosialitet hos insekter. Diagrammet varierer fra laveste grad av sosialitet (ensomme insekter) i bunnen, til høyeste grad av sosialitet (eusosiale insekter) øverst.