Pillefeilen går under mange navn - roly-poly, woodlouse, armadillo bug, potet bug, men uansett hva du kaller det, er det en fascinerende skapning - eller faktisk 4000 arter av skapninger.
De nattlige krepsdyrene har syv par ben, segmenterte seksjoner som en hummerhale, og foretrekker fuktige miljøer. De spiser råtnende vegetasjon og hjelper næringsstoffer i den med å komme tilbake til jorden for at planter kan fø på, så de er ikke skadedyr. De gidder ikke levende vegetasjon.
Selv om de ofte er assosiert med insekter og blir referert til som "bugs", hører pillebugs faktisk til subfilum Crustacea. De er mye nærmere beslektet med reker og kreps enn til noen slags insekt.
I likhet med sine søskenbarn og søskenbarn bruker jordbaserte pillekuler gjellignende strukturer for å bytte ut gasser. De krever fuktige omgivelser for å puste, men kan ikke overleve å være nedsenket i vann.
Som alle leddyr, vokser pillefeil ved å smelte et hardt eksoskelett. Men pillebugs kaster ikke neglebåndet på en gang. Først deler den bakre halvdelen av eksoskelettet seg bort og glir av. Noen dager senere kaster pillefeilen den fremre delen. Hvis du finner en pillefeil som er grå eller brun i den ene enden, og rosa i den andre, er den midt i
molting.Som krabber og andre krepsdyr, piller bugs eggene sine rundt seg. Overlappende thoraxplater danner en spesiell veske, kalt et marsupium, på pillebugsens underside. Etter klekking forblir de bittesmå juvenile pillefeilene i vesken i flere dager før de drar for å utforske verden på egen hånd.
De fleste dyr må omdanne avfallet sitt, som inneholder mye ammoniakk, til urea før det kan skilles ut fra kroppen. Men pillefeil har en fantastisk evne til å tåle ammoniakkgass, som de kan passere direkte gjennom eksoskjelettet, så det er ikke behov for dem å tisse.
Selv om pillebugs drikker gammeldags - med munnstykkene - kan de også ta inn vann gjennom bakenden. Spesielle rørformede strukturer kalt uropoder kan veke vann opp når det er nødvendig.
De fleste barna har pirket en pillefeil for å se den rulle opp til en tett ball. Faktisk er det mange som kaller dem rolige polier av nettopp denne grunn. Deres evne til å krølle seg opp skiller pillefeilen fra en annen nær slektning, purkefuglen.
Ja, piller bugs gumler på masse avføring, inkludert deres egne. Hver gang en pillefeil spretter, mister den litt kobber, et essensielt element den trenger å leve. For å resirkulere denne dyrebare ressursen, vil pillefeilen gjøre det konsumere sin egen bæsj, en praksis kjent som coprophagy.
Som andre dyr kan pillefeil få virusinfeksjoner. Hvis du finner en pillefeil som ser lys blå eller lilla ut, er det et tegn på et iridovirus. Reflektert lys fra viruset forårsaker cyanfargen.
Mange krepsdyr, inkludert pillefeil, har hemocyanin i blodet. I motsetning til hemoglobin, som inneholder jern, inneholder hemocyanin kobberioner. Når det er oksygenrikt, vises blodpilleblått blå.
Pillefeil er viktig for å kvitte jorda med tungmetallioner ved å ta inn kobber, sink, bly, arsen og kadmium, som de krystalliserer i midguten. Dermed kan de overleve i forurenset jord der andre arter ikke kan.
Pillefeil representerer det eneste krepsdyret som har bredt kolonisert landet. De er fremdeles litt "fisker ut av vannet", ettersom de risikerer å tørke ut på land; de har ikke utviklet det vanntette voksagtige belegget av arachnider eller insekter. Pillefeil kan overleve til de blir helt ned til 30 prosent tørre.
Hvis luftfuktigheten blir veldig høy i atmosfæren, over 87 prosent, kan pillefeil absorbere fuktighet fra luften for å holde seg hydrert eller forbedre hydratiseringen deres.
Pillefeil kom antagelig til Nord-Amerika med trelasthandel. Europeiske arter kan ha sin opprinnelse i Middelhavsregionen, noe som forklarer hvorfor de ikke overlever vintrene der det blir under 20 grader F da de ikke er underjordiske gravemaskiner.
Når de er født, har pillefeil bare seks par ben. De får det syvende paret etter sin første molt.