Den gigantiske juvelbiten som passer med ølflasker
Historien om den gigantiske juvelbillen, Julodimorpha bakewelli, er en kjærlighetshistorie om en gutt og ølflasken hans. Det er også en historie om virkningen menneskelige handlinger kan ha på en annen art. Dessverre har ikke denne kjærlighetshistorien en lykkelig Hollywood-avslutning.
Men først, litt bakgrunn på den forhindrede billen vår. Julodimorpha bakewelli bor de tørre regionene i Vest-Australia. Som voksen, dette buprestid bille besøk Acacia calamifolia blomster. Larvene lever i røttene og stammene til mallee trær, også kjent som Eucalyptus. Voksne kan måle over 1,5 centimeter i lengden, så Julodimorpha bakewelli er en ganske stor bille.
I august og september mann Julodimorpha bakewelli biller flyr over disse tørre områdene, på jakt etter kamerater. Hunn Julodimorpha bakewelli biller er større enn hannene, og flyr ikke. Parring skjer på bakken. Denne kvinnelige buprestiden har stor, skinnende brun
dekkvingene dekket av huler. En hann som flyr på jakt etter en kamerat, vil skanne bakken under seg, på jakt etter en skinnende brun gjenstand med en nedtonet overflate. Og der ligger problemet for Julodimorpha bakewelli.Spredt langs veikantene i det vestlige Australia, finner du det samme kasserte avfallet som er vanlig langs motorveiene overalt: matbeholdere, sigarettstumper og brusbokser. Aussies kaster også stubbies - ordet for ølflasker - fra bilvinduer når de krysser de åpne vidder Julodimorpha bakewelli lever og avler.
Disse stubbene ligger i solen, skinnende og brune, og reflekterer lys fra ringen av forkantet glass nær bunnen (en utforming som er ment å hjelpe mennesker med å beholde grepet om flaskeholdige drikker). Til hannen Julodimorpha bakewelli bille, en ølflaske som ligger på bakken ser ut som den største, vakreste hunnen han noen gang har sett.
Han kaster ikke bort tiden når han ser henne. Hannen monterer øyeblikkelig gjenstanden for sin kjærlighet, med kjønnsorganene vendt og klar til handling. Ingenting vil avskrekke ham fra hans elskov, ikke engang den opportunistiske Iridomyrmex skiver maur som vil konsumere ham litt etter litt når han prøver å impregnere ølflasken. Bør en faktisk Julodimorpha bakewelli kvinne vandrer forbi, vil han ignorere henne, forbli tro mot sin sanne kjærlighet, den stubby som ligger i solen. Hvis maurene ikke dreper ham, vil han til slutt tørke opp i solen, og likevel prøve sitt hardeste å glede sin partner.
De Lagunitas Brewing Company fra Petaluma, California produserte faktisk et spesielt brygg på 1990-tallet for å hedre den odde australske buprestiden med en forkjærlighet for ølflasker. En tegning av Julodimorpha bakewelli ble vist fremtredende på etiketten til Bug Town Stout, med taggen Catch the Bug! under den.
Selv om fenomenet er morsomt, truer det også alvorlig overlevelsen av Julodimorpha bakewelli. Biologene Darryl Gwynne og David Rentz publiserte i 1983 en artikkel om vanene til denne buprestid arten, med tittelen Biller på flasken: mannlige buprestids feil stubbies for kvinner. Gwynne og Rentz bemerket at denne menneskelige forstyrrelsen i artenes paringsvaner kan påvirke den evolusjonsprosessen. Mens hannene var opptatt med ølflaskene sine, ble hunnene ignorert.
Gwynne og Rentz ble tildelt en Ig Nobelpris for dette forskningsoppgaven i 2011. Ig Noble-priser deles ut årlig av Annals of Improbable Research, et vitenskapelig humormagasin som har som mål å få folk interessert i vitenskap ved å sette søkelyset på uvanlig og fantasifull forskning.