Høsten 2006 begynte birøktere i Nord-Amerika å rapportere om forsvinninger av hele kolonier av bier, tilsynelatende over natten. Bare i USA gikk tusenvis av bi-kolonier tapt for Colony Collapse Disorder. Teorier om årsakene til Colony Collapse Disorder, eller CCD, dukket opp nesten like raskt som biene forsvant. Ingen eneste årsak eller endelig svar er ennå ikke identifisert. De fleste forskere forventer at svaret ligger i en kombinasjon av medvirkende faktorer. Her er ti mulige årsaker til Colony Collapse Disorder.
Publisert 11. mars 2008
Vill honningbier fôrer på mangfoldet av blomster i deres leveområde, og nyter en rekke pollen og nektar kilder. Honningbier brukt kommersielt begrenser sin fôring til bestemte avlinger, for eksempel mandler, blåbær eller kirsebær. Kolonier som er oppbevart av hobbykjørere blir kanskje ikke bedre, da forstadsområder og bydeler tilbyr begrenset plantemangfold. Honningbier som mates på enkeltvekster, eller begrensede varianter av planter, kan ha ernæringsmessige mangler som understreker immunforsvaret.
Enhver forsvinning av en insektart ville innebære bruk av plantevernmidler som en potensiell årsak, og CCD er intet unntak. Biavlere er spesielt bekymret for en mulig sammenheng mellom Colony Collapse Disorder og neonicotinoider, eller nikotinbaserte plantevernmidler. Et slikt plantevernmiddel, imidacloprid, er kjent for å påvirke insekter på måter som ligner symptomene på CCD. Identifisering av et forårsakende plantevernmiddel vil trolig kreve studier av sprøytemiddelrester i honningen eller pollen som er forlatt av de berørte koloniene.
En annen mistenkt i saken er pollen av genetisk modifisert avlinger, spesielt korn forandret for å produsere Bt ( Bacillus thuringiensis) giftstoff. De fleste forskere er enige om at eksponering for Bt-pollen alene ikke er en sannsynlig årsak til Colony Collapse Disorder. Ikke alle elveblest som fôret på Bt-pollen ga etter for CCD, og noen CCD-påvirkede kolonier ble aldri grovfôret nær genetisk modifiserte avlinger. Imidlertid kan det være en mulig kobling mellom Bt og forsvinnende kolonier når disse biene hadde kompromittert helsen av andre årsaker. Tyske forskere bemerker en mulig sammenheng mellom eksponering for Bt-pollen og kompromittert immunitet mot soppen Nosema.
Commercial birøktere leie elveblestene sine til bønder, og tjener mer på pollineringstjenester enn de noen gang kunne gjort av honningproduksjon alene. Elveblest er stablet på baksiden av traktorvogner, dekket og kjørt tusenvis av miles. For honningbier er orientering til bikuben deres livsnødvendig, og det å være flyttet med noen måneder må være stressende. I tillegg kan flyttende elveblest rundt i landet spre sykdommer og patogener når honningbier blander seg i åkrene.
Nesten alle dronningbier i USA, og deretter alle honningbier, stammer fra en av flere hundre oppdretterdronninger. Dette begrensede genetiske bassenget kan forringe kvaliteten på dronningsbier som ble brukt til å starte nye elveblest, og resulterer i honningbier som er betydelig mer utsatt for sykdommer og skadedyr.
Studier av hvordan birøktere forvalter biene sine kan avgjøre trender som fører til at koloniene forsvinner. Hvordan og hvilke bier som blir matet, vil sikkert påvirke helsen direkte. Splitting eller kombinasjon av elveblest, anvendelse av kjemiske miticider eller administrering av antibiotika er alle studier som er verdige å studere. Få birøktere eller forskere mener denne praksis, noen av dem er hundre år gamle, er det eneste svaret på CCD. Disse belastningene på biene kan imidlertid være medvirkende faktorer, og krever nærmere gjennomgang.
Kjente honningbi skadedyr, amerikansk foulbrood og tracheal midd fører ikke til Colony Collapse Disorder på egen hånd, men noen mistenker at de kan gjøre bier mer mottakelige for det. Birøktere frykter varromidd raskt, fordi de overfører virus i tillegg til den direkte skaden de gjør som parasitt. Kjemikaliene som brukes til å kontrollere varromidd, svekker honningbierenes helse ytterligere. Svaret på CCD-puslespillet kan ligge i oppdagelsen av en ny, uidentifisert skadedyr eller patogen. For eksempel oppdaget forskere a nye arter av Nosema i 2006; Nosema ceranae var tilstede i fordøyelseskanalene til noen kolonier med symptomer på CCD.
Honeybee-eksponering for giftstoffer i miljøet garanterer også forskning, og noen mistenker kjemikalier som en årsak til Colony Collapse Disorder. Vannkilder kan behandles for å kontrollere andre insekter, eller inneholde kjemiske rester fra avrenning. Fôring av bier kan bli påvirket av husholdnings- eller industrikjemikalier, ved kontakt eller innånding. Mulighetene for giftig eksponering gjør det vanskelig å finne en definert årsak, men denne teorien krever forskere oppmerksomhet.
En mye rapportert teori om at mobiltelefoner kan skyldes Colony Collapse Disorder viste seg å være en unøyaktig fremstilling av en forskningsstudie utført i Tyskland. Forskere lette etter en kobling mellom honningbi-oppførsel og elektromagnetiske felt i nærområdet. De konkluderte med at det ikke er noen sammenheng mellom bienes manglende evne til å vende tilbake til deres elveblest og eksponering for slike radiofrekvenser. Forskerne avviste kraftig ethvert forslag om at mobiltelefoner eller mobiltelefontårn er ansvarlige for CCD.
Stigende globale temperaturer forårsaker en kjedereaksjon gjennom økosystemet. Uberegnelige værmønstre fører til uvanlig varme vintre, tørke og flom, som alle påvirker blomstrende planter. Planter kan blomstre tidlig, før honningbier kan fly, eller kanskje ikke produserer blomster i det hele tatt, og begrenser forsyninger av nektar og pollen. Noen birøktere mener global oppvarming er skylden, om bare delvis, for Colony Collapse Disorder.