Forstå hvordan jordens første skoger utviklet seg

Karplanten oppstod for rundt 400 millioner år siden og startet jordens skogbyggingsprosess i løpet av den siluriske geologiske perioden. Selv om det ennå ikke er et "sant" tre, ble dette nye medlemmet av det jordiske planteriket det perfekte evolusjonsforbindelsen (og den største plantearten) med å utvikle tredeler og betraktet som det første prototreet. Karplanter utviklet evnen til å vokse seg store og høye med massiv vekt som trengs for å støtte et vaskulært internt rørleggersystem.

Jordens første virkelige tre fortsatte å utvikle seg i Devon-perioden, og forskere tror at treet sannsynligvis var det utdøddeArchaeopteris. Denne tresorten fulgt senere av andre treslag ble den definitive arten som omfattet en skog i den sene Devon-perioden. Som jeg har nevnt, var de de første plantene som fikk bukt med de biomekaniske problemene med å bære tilleggsvekt, mens de leverte vann og næringsstoffer til fronds (blader) og røtter.

Trærne kom inn i karbonperioden for rundt 360 millioner år siden, og var en viktig del av plantelivssamfunnet, hovedsakelig lokalisert i kullproduserende sumper. Trær utviklet delene som vi umiddelbart kjenner igjen i dag. Av alle trærne som fantes under Devonian og Carboniferous, er det fortsatt bare trebregne som finnes, og lever nå i australske tropiske regnskoger. Hvis du tilfeldigvis ser en bregne med en bagasjerom som fører til en krone, har du sett en trebregne. I løpet av den samme geologiske perioden vokste også utdødde trær inkludert klubbmose og gigantisk kjerringrokk.

Primitive bartrær var de neste tre artene som dukket opp i eldgamle skoger for rundt 250 millioner år siden (den sene Permian til Triassic). Mange trær, inkludert syklader og ape-puslespilletre, finnes over hele verden og blir lett gjenkjent. Interessant, det veldig kjente ginkgo treets forfader dukket opp i løpet av denne geologiske perioden, og fossilprotokollen viser at det gamle og det nye er identisk. Arrasons "forsteinede skog" var et produkt av "oppgangen" av de første bartrær eller gymnospermer, og utsatte fossiliserte tømmerstokker er krystalliserte rester av tresortene Araucarioxylon arizonicum.

Det var en annen type tre, kalt en angiosperm eller løvtre, noe som gikk foran i den tidlige krittiden eller for rundt 150 millioner år siden. De dukket opp omtrent samtidig som geologer tror jorden brøt opp fra et enkelt kontinent kalt Pangea og delte opp i mindre (Laurasia og Gondwanaland). Tidlig inn i den tertiære perioden eksploderte løvtre og diversifiserte seg på hvert nye kontinent. Det er sannsynligvis grunnen til at løvtre er så unikt og mange over hele kloden.

Få dinosaurer har noen gang laget et måltid på hardtre forlater fordi de raskt forsvant før og under begynnelsen av den nye "tidsalderen for løvtre" (95 millioner år siden). Magnolias, laurbær, lønn, sycamores og eik var den første arten som spredte seg og dominerte verden. Hardved ble de dominerende treslagene fra mellom breddegrader gjennom tropene mens bartrær ofte ble isolert til høye breddegrader eller de nedre breddegradene som grenser til tropene.

Ikke mye forandring har skjedd med trær i form av deres evolusjonsrekord siden håndflatene gjorde sitt første opptreden for 70 millioner år siden. Fascinerende er flere treslag som ganske enkelt trosser utryddelsesprosessen og ikke tyder på at de vil endre seg i ytterligere et titalls millioner år. Jeg nevnte ginkgo tidligere, men det er andre: rødgry, Wollemi furu og ape puslespill tre.