Larker er bartrær i slekten Larix, i familien Pinaceae. De er hjemmehørende i mye av den kjøligere tempererte nordlige halvkule, på lavlandet i nord og høyt på fjell lenger sør. Larker er blant de dominerende plantene i de enorme boreale skogene i Russland og Canada.
Disse trærne kan identifiseres ved hjelp av nåletråler og dimorfe skudd som bærer entall knopper i klynger av nåler. Imidlertid er lerker også løvfellende, noe som betyr at de mister nålene om høsten, noe som er sjelden for bartrær.
Nordamerikanske lerker blir vanligvis observert som enten tamarakk eller vestlig lerk og kan finnes i mange deler av Nord-Amerikas frodige lauvskog. Andre bartrær inkluderer skallede sypresser, sedertre, Douglas-gran, hemlock, furu, rødved og gran.
Hvordan identifisere lerker
De vanligste lerkene i Nord-Amerika kan identifiseres ved hjelp av nåletråper og en enkelt kjegle per skudd med nålklynger, men også av lerkens løvfellende kvalitet der de mister disse nålene og kjeglene om høsten, i motsetning til de fleste eviggrønne bartrær.
De kvinnelige kjeglene er unikt grønne eller lilla, men modnes til brune fem til åtte måneder etter pollinering, imidlertid nord og sør lerker er forskjellige i kjeglestørrelse - de i kaldere nordlige klima har små kjegler, mens de i sørlige klima har en tendens til å ha mye lenger kjegler.
Disse forskjellige kjegleformatene bruker for å taksonomisere denne arten i to seksjoner - Larix for the shorter og Multiserialis for de lange bractsene, men nyere genetiske bevis som ble oppdaget antyder at disse trekkene bare er tilpasninger til klima forhold.
Andre bartrær og distinksjoner
Larker er ikke de vanligste bartrærne i Nord-Amerika, sedertre, graner, furuer og gran - som også alle tilfeldigvis er eviggrønne - er mye vanligere i hele Canada og USA på grunn av deres evne til å overleve i hardere og varmere klima.
Disse artene skiller seg også fra lerk på måten skudd, kjegler og nåler er formet og gruppert på. Seder trær har for eksempel mye lengre nåler og bærer ofte kjegler i klynger med skudd som inneholder flere klynger. Firsderimot har mye tynnere nåler og har også en kjegle per skudd.
Bald cypres, hemlock, furu, og gran er også inkludert i den samme familien med bartrær, som hver også er eviggrønne - med bare noen få unntak fra rødvedfamilien, som bare inneholder noen få lerkelignende slekt.