Det har lenge blitt sagt at god helse er den viktigste eiendelen, men rasisme i helsevesenet har gjort det vanskelig for folk i farger å ta ansvar for helsen.
Minoritetsgrupper har ikke bare blitt fratatt helsehjelp, men de har også fått brudd på menneskerettighetene i medisinsk forskning. Rasisme innen medisin på 1900-tallet påvirket helsepersonell til å samarbeide med myndighetspersoner for å sterilisere svart, Puerto Rican og indianerkvinner uten deres fullstendige samtykke og å utføre eksperimenter på mennesker med farger som involverer syfilis og prevensjon pille. Ufortalte antall mennesker døde på grunn av slik forskning.
Men selv i det 21. århundre fortsetter rasisme å spille en rolle i helsevesenet, med studier som viser at leger ofte har rasevilkår som påvirker deres behandling av minoritetspasienter. Denne oppsummeringen skisserer urettene som er blitt foreviget på grunn av medisinsk rasisme, samtidig som de fremhever noe av rasemessige fremskritt som er gjort innen medisin.
Siden 1947 har penicillin blitt mye brukt til å behandle en rekke sykdommer. I 1932 var det imidlertid ingen kur mot seksuelt overførbare sykdommer som syfilis. Det året lanserte medisinske undersøkelser en studie i samarbeid med
Tuskegee Institutt i Alabama kalte "Tuskegee Study of Untreated Syphilis in the Negro Male."De fleste av forsøkspersonene var dårlige svarthakroppere som var tvunget til å gjøre studien fordi de ble lovet gratis helsehjelp og andre tjenester. Da penicillin ble mye brukt til å behandle syfilis, klarte ikke forskerne å tilby denne behandlingen til Tuskegee testpersoner. Dette førte til at noen av dem døde unødvendig, for ikke å snakke om å overføre sin sykdom til familiemedlemmer.
I Guatemala betalte den amerikanske regjeringen for lignende undersøkelser som skulle utføres på utsatte mennesker som psykiske pasienter og innsatte i fengsel. Mens Tuskegee-testpersonene etter hvert fikk et oppgjør, er det ikke gitt noen kompensasjon til ofrene for Guatemala Syfilisundersøkelsen.
I samme tidsperiode som medisinske forskere målrettet fargesamfunn for uetiske syfilisstudier, var myndighetene også rettet mot fargekvinner for sterilisering. Nord-Carolina kvinner hadde et eugenikkprogram som hadde som mål å stoppe fattige mennesker eller mentalt syke fra å reprodusere, men en uforholdsmessig mengde av kvinnene som til slutt var målrettet svarte kvinner.
På det amerikanske territoriet Puerto Rico målrettet medisinsk- og myndighetsinstitusjonen kvinner i arbeiderklassen for sterilisering, delvis for å redusere øyas arbeidsledighet. Puerto Rico tjente til slutt den tvilsomme skillet med å ha den høyeste steriliseringsgraden i verden. Dessuten døde noen Puerto Ricanske kvinner etter at medisinske forskere testet tidlige former for p-pillen.
På 1970-tallet rapporterte indianerkvinner at de ble sterilisert ved sykehus i Indian Health Service etter å ha gått inn for rutinemessige medisinske prosedyrer som for eksempel vedlegg. Minoritets kvinner ble sterkt utpekt for steriliseringer fordi de stort sett hvite mannlige medisinske etablissementet mente at å senke fødselsraten i minoritetssamfunn var i samfunnets beste renter.
Medisinsk rasisme påvirker mennesker av farger i det moderne Amerika på en rekke måter. Leger som ikke er klar over deres ubevisste rasevilkår, kan behandle pasienter med farger på en annen måte, for eksempel å forelese dem, snakke saktere til dem og holde dem lenger på besøk.
Slik atferd fører til at minoritetspasienter føler seg ikke respektert av medisinske tilbydere og noen ganger suspenderer omsorg. I tillegg klarer ikke noen leger å gi pasienter med farge det samme spekteret av behandlingsalternativer som de tilbyr til hvite pasienter. Medisinske eksperter som Dr. John Hoberman sier at medisinsk rasisme ikke vil spre seg før medisinskoler lærer leger om historien til institusjonell rasisme og dens arv i dag.
Helsepleieorganisasjoner er blitt beskyldt for å ha oversett opplevelsene til mennesker med farger. På slutten av 2011 prøvde Kaiser Family Foundation imidlertid å undersøke de unike perspektivene til svarte kvinner ved å samarbeide med Washington Post for å kartlegge mer enn 800 afrikanskamerikanske kvinner.
Stiftelsen undersøkte svarte kvinnes holdninger til rase, kjønn, ekteskap, helse og mer. Et overraskende funn av studien er at svarte kvinner har større sannsynlighet for å ha høyere selvtillit enn hvite kvinner, selv om de sannsynligvis vil være tyngre og ikke passer samfunnets skjønnhetsnormer.