Biografi om Rita Levi-Montalcini, nobelprisvinneren

Rita Levi-Montalcini (1909–2012) var en Nobelprisvinnende nevrolog som oppdaget og studerte Nerve Growth Factor, et kritisk kjemisk verktøy menneskekroppen bruker for å dirigere cellevekst og bygge nervenettverk. Hun ble født i en jødisk familie i Italia, og overlevde redselene fra Hitlers Europa å gi store bidrag til forskning på kreft og Alzheimers sykdom.

Rask fakta: Rita Levi-Montalcini

Rita Levi-Montalcini ble født i Torino, Italia, 22. april 1909. Hun var den yngste av fire barn fra en velopptatt italiensk jødisk familie ledet av Adamo Levi, elektrotekniker, og Adele Montalcini, maler. Som det var skikken på begynnelsen av 1900-tallet, frarådet Adamo Rita og søstrene hennes Paola og Anna fra å gå inn på college. Adamo følte at "kvinnens rolle" med å oppdra en familie var uforenlig med kreativt uttrykk og profesjonelle bestrebelser.

Rita hadde andre planer. Til å begynne med ønsket hun å bli filosof, og bestemte seg deretter for at hun ikke var logisk tenkende nok. Deretter vurderte hun, inspirert av den svenske forfatteren Selma Lagerlof, en karriere i å skrive. Etter at guvernøren døde av kreft, bestemte Rita seg imidlertid for å bli lege, og i 1930 gikk hun inn på Universitetet i Torino i en alder av 22. Ritas tvillingsøster Paola gikk videre til stor suksess som kunstner. Ingen av søstrene giftet seg, noe som heller ikke uttrykte noen beklagelse.

Levi-Montalcinis første mentor ved Universitetet i Torino var Giuseppe Levi (ingen relasjon). Levi var en fremtredende nevrohistolog som introduserte Levi-Montalcini til den vitenskapelige studien om utviklingen nervesystemet. Hun ble praktikant ved Institutt for anatomi i Torino, hvor hun ble dyktig på histologi, inkludert teknikker som farging av nerveceller.

Giuseppe Levi var kjent for å være noe av en tyrann, og han ga sin mentee en umulig oppgave: finne ut hvordan viklingen i den menneskelige hjernen dannes. Imidlertid var Levi-Montalcini ikke i stand til å få menneskelig fostervev i et land der abort var ulovlig, så hun droppet forskningen til fordel for å studere utvikling av nervesystemet hos kyllingembryoer.

I 1936 ble Levi-Montalcini uteksaminert fra University of Turin summa cum laude med en grad i medisin og kirurgi. Hun meldte seg deretter inn i en tre-årig spesialisering i nevrologi og psykiatri. I 1938, Benito Mussolini forbudt "ikke-ariske" fra akademiske og profesjonelle karrierer. Levi-Montalcini arbeidet ved et vitenskapelig institutt i Belgia da Tyskland invaderte landet i 1940, og hun kom tilbake til Torino, der familien vurderte å emigrere til USA. Imidlertid bestemte Levi-Montalcinis til slutt seg for å forbli i Italia. For å fortsette forskningen sin om kyllingembryoer, installerte Levi-Montalcini en liten forskningsenhet hjemme på soverommet sitt.

I 1941 tvang alliert bombing familien til å forlate Torino og flytte til landsbygda. Levi-Montalcini var i stand til å fortsette forskningen sin til 1943 da tyskerne invaderte Italia. Familien flyktet til Firenze, der de bodde i skjul til slutten av andre verdenskrig.

Mens han var i Firenze, jobbet Levi-Montalcini som medisinsk lege i en flyktningleir og kjempet mot epidemier av smittsomme sykdommer og tyfus. I mai 1945 tok krigen slutt i Italia, og Levi-Montalcini og familien vendte tilbake til Torino, hvor hun gjenopptok sine akademiske stillinger og jobbet igjen med Giuseppe Levi. Høsten 1947 fikk hun en invitasjon fra professor Viktor Hamburger ved Washington University i St. Louis (WUSTL) om å samarbeide med ham for å undersøke kyllingembryoutvikling. Levi-Montalcini godtok; hun ville være på WUSTL til 1977.

Hos WUSTL oppdaget Levi-Montalcini og Hamburger et protein som, når det frigjøres av celler, tiltrekker seg nervevekst fra celler i nærheten. På begynnelsen av 1950-tallet isolerte og beskrev hun og biokjemikeren Stanley Cohen kjemikaliet som ble kjent som Nerve Growth Factor.

Levi-Montalcini ble førsteamanuensis ved WUSTL i 1956 og full professor i 1961. I 1962 hjalp hun med å etablere Institute of Cell Biology i Roma og ble den første direktøren. Hun trakk seg fra WUSTL i 1977, og ble igjen som emerita der, men delte tiden mellom Roma og St. Louis.

I 1986 ble Levi-Montalcini og Cohen tildelt Nobelprisen i medisin. Hun var bare den fjerde kvinnen som vant en nobelpris. I 2002 etablerte hun European Brain Research Institute (EBRI) i Roma, et non-profit sentrum for å fremme og fremme hjerneforskning.

I 2001 gjorde Italia henne til en senator for livet, en rolle hun ikke tok lett på. I 2006, i en alder av 97 år, holdt hun den avgjørende avstemmingen i det italienske parlamentet om et budsjett som ble støttet av regjeringen til Romano Prodi. Hun truet med å trekke støtten sin med mindre regjeringen snudde om en beslutning i siste øyeblikk om å kutte forskningsfinansiering. Finansieringen ble satt inn igjen, og budsjettet passerte, til tross for forsøk fra opposisjonsleder Francesco Storace på å stille henne i ro. Storace sendte hånlig på hånt, med uttrykk for at hun var for gammel til å stemme og en "krykke" til en skrantende regjering.

I en alder av 100 år skulle Levi-Montalcini fortsatt jobbe på EBRI, nå oppkalt etter henne.

Levi-Montalcini giftet seg aldri og hadde ingen barn. Hun var kortvarig engasjert i medisinsk skole, men hadde ingen langvarige romanser. I et 1988-intervju med Omni magasinet, kommenterte hun at til og med ekteskap mellom to strålende mennesker kan lide på grunn av harme over ulik suksess.

Hun var imidlertid forfatter eller medforfatter for over 20 populære bøker, inkludert sine egne selvbiografi, og dusinvis av forskningsstudier. Hun mottok en rekke vitenskapelige medaljer, inkludert USAs National Medal of Science, presentert for henne i Det hvite hus av President Ronald Reagan i 1987.

I 1988 spurte Scientific American 75 forskere om sine grunner for å bli forsker. Levi-Montalcini ga følgende grunn:

Kjærligheten til nerveceller, en tørst etter å avduke reglene som styrer deres vekst og differensiering, og gleden av å utføre dette oppgave i tross for raselovene som ble utstedt i 1939 av det fascistiske regimet, var drivkreftene som åpnet dørene for meg for de "forbudte" By."

I løpet av et 1993-intervju med Margaret Holloway for Scientific American, mente Levi-Montalcini:

Hvis jeg ikke hadde blitt diskriminert eller ikke hadde lidd forfølgelse, ville jeg aldri fått Nobelprisen.

Levi-Montalcinis nekrolog i New York Times fra 2012 inkluderte følgende sitat, fra hennes selvbiografi:

Det er ufullkommenhet - ikke perfeksjon - det er sluttresultatet av programmet skrevet til den formidabelt komplekse motoren som er menneskets hjerne og påvirkninger som utøves av miljøet og den som tar seg av oss i løpet av de lange årene av vårt fysiske, psykologiske og intellektuelle utvikling.

Rita Levi-Montalcini døde 30. desember 2012, i en alder av 103 år, hjemme hos henne i Roma. Hennes oppdagelse av Nerve Growth Factor, og forskningen som førte til det, ga andre forskere en ny måte å studere og forstå kreftformer (sykdommer i nevral vekst) og Alzheimers sykdom (degenerasjon av neuroner). Forskningen hennes skapte nye veier for utvikling av banebrytende terapier.

Levi-Montalcinis innflytelse i vitenskapelig arbeid, flyktningarbeid og mentorstudenter var betydelig. Hennes selvbiografi fra 1988 er særdeles lesbar og tilordnes ofte STEM-studenter.

• Abbott, Alison. “Nevrovitenskap: Hundre år med Rita.” Natur, vol. 458, gnr. 7238, apr. 2009, pp. 564–67.
• Aloe, Luigi. “Rita Levi-Montalcini og Oppdagelsen av NGF, den første nervecellevekstfaktoren.” Arkiv Italiennes de Biologie, vol. 149, gnr. 2, juni 2011, s. 175–81.
• Arnheim, Rudolf, et al. “Syttifem grunner til å bli forsker: Amerikansk vitenskapsmann feirer sitt syttifemte årsjubileum.” Amerikansk vitenskapsmann, vol. 76, gnr. 5, 1988, pp. 450–463.
• Carey, Benedict. "Dr. Rita Levi-Montalcini, nobelvinneren, dør på 103. "The New York Times, des. 30. 2012, New York red.: A17.
• Holloway, Marguerite. "Finn det gode i det dårlige: En profil av Rita Levi-Montalcini. "Scientific American, des. 2012 (opprinnelig utgitt 1993).
• Levi-Montalcini, Rita. In Praise of Imperfection: My Life and Work. Trans. Attardi, Luigi. Alfred P. Sloan Foundation 220: Basic Books, 1988.
• Levi-Montalcini, Rita og Stanley Cohen. "Rita Levi-Montalcini - fakta."Nobelprisen i fysiologi eller medisin 1986.