De sjøhest er en av 54 forskjellige fiskearter i den marine slekten hippocampus—Et ord som kommer fra det greske ordet for "hest." Bare en liten håndfull arter blir ofte sett i tropiske og tempererte vann i både Stillehavet og Atlanterhavet. De varierer i størrelse fra bittesmå, 1/2-tommers fisk til nesten 14 tommer i lengde. Sjøhester er en av de eneste fiskene som svømmer i oppreist stilling og er den tregeste svømming av alle fiskene. Sjøhester anses generelt for å være en utviklet form for pipefisk.
Hvordan sjøhester spiser
Fordi de svømmer så sakte, kan spise være en utfordring for sjøhesten. Å komplisere ting ytterligere er det faktum at en sjøhest ikke har mage. Den trenger å spise nesten konstant fordi mat raskt går rett gjennom fordøyelsessystemet. En voksen sjøhest vil spise 30 til 50 ganger per dag, mens baby sjøhester spiser 3000 matstykker per dag.
Sjøhester har ikke tenner; de suger inn maten og svelger den hele. Dermed må byttet deres være veldig lite. Primært lever sjøhester på plankton, liten fisk og liten krepsdyr, for eksempel reker og copepoder.
For å kompensere for mangelen på svømmehastighet, er en sjøhests nakke godt tilpasset for å fange byttedyr. Seahorses bakhold sitt bytte ved å sveve stille i nærheten, festet til planter eller koraller og ofte kamuflert for å blande seg med omgivelsene. Plutselig vil sjøhesten vippe hodet og slure i byttet. Denne bevegelsen resulterer i en særegen lyd.
I motsetning til sine pårørende, pipefisken, kan sjøhester strekke hodet fremover, en prosess som hjulpes av deres krumme nakke. Selv om de ikke kan svømme så godt som pipefisk, har sjøhesten muligheten til å stealthily nå ut og slå sitt bytte. Dette betyr at de kan vente på at byttedyr går forbi abboren sin, i stedet for aktivt å forfølge dem - en oppgave som er vanskelig gitt den svært lave hastigheten. Jakten på byttedyr hjelper også sjøhestens øyne, som har utviklet seg til å bevege seg uavhengig, noe som gjør dem lettere å søke etter byttedyr.
Sjøhester som akvariumprøver
Hva med fangede sjøhester? Sjøhester er populære innen akvariehandel, og det er i dag en bevegelse for å heve sjøhester i fangenskap for å beskytte den ville befolkningen. Med korallrev i fare utfordres også den innfødte naturen til sjøhesten, noe som fører til etiske bekymringer om å høste dem fra naturen for akvariumshandel. Videre ser det ut til at sjøhester med fangst av fangst trives bedre i akvarier enn å fange villhester.
Imidlertid er innsatsen for å avle sjøhester i fangenskap noe komplisert av at unge sjøhester foretrekker levende mat som må være veldig liten, gitt den lille størrelsen på de unge sjøhestene. Mens de ofte blir matet med frosne krepsdyr, gjør fangede sjøhester det bedre når de lever av levende mat. Levende vill- eller fangetakst oppdrett (små krepsdyr) og rotatorer er en god matkilde som lar unge sjøhester trives i fangenskap.
Ressurser og videre lesing
- Bai, Nina. “Hvordan Sea Horse fikk sine kurver.” Vitenskapelig amerikansk, Springer Nature, 1. feb. 2011.
- Vekter, Helen. Poseidons Steed: The Story of Seahorses, fra myte til virkelighet. Gotham, 2009.
- “Fakta om Sea Horse.” Seahorse Trust, Seahorse Alliance, 2019.
- Souza-Santos, Lília P., et al. “Valg av byttedyr av juvenil sjøhest Hippocampus Reidi.” akvakultur, vol. 404-405, 10. aug. 2013, pp. 35-40.
- “Det er noe med sjøhester.” Birch Aquarium at Scripps Institution of Oceanography, University of California San Diego.