Hvor er du i kosmos? Kjenner du din kosmiske adresse? Hvor er det? Interessante spørsmål, og det viser seg at astronomi har noen gode svar for dem! Det er ikke så enkelt som å si "sentrum av kosmos", siden vi ikke egentlig er sentrale i universet. Den sanne adressen for oss og planeten vår er litt mer komplisert.
Hvis du måtte skrive ned hele adressen din, ville du inkludere gate, hus eller leilighetsnummer, by og land. Send en melding til en annen stjerne, så legger du til " Solsystemet"til din adresse. Skriv en hilsen til noen i Andromeda Galaxy (rundt 2,5 millioner lysår borte fra oss), og du må legge til "Melkeveien" til adressen din. Den samme meldingen, sendt over hele universet til en fjern klynge av galakser vil legge til en annen linje som sa "Den lokale gruppen".
Finne adressen til vår lokale gruppe
Hva om du måtte sende hilsener over hele universet? Deretter må du legge til navnet "Laniakea" til neste adresselinje. Det er den superklusionen vår Melkevei er en del av - en enorm samling av 100 000 galakser (og masse på hundre kvadrillioner Suns) samlet i et volum på 500 millioner lysår på tvers. Verden "Laniakea" betyr "enorm himmel" på hawaiisk språk og er ment å hedre polynesiske navigatører som brukte sin kunnskap om stjernene for å reise over Stillehavet. Det virker som en perfekt passform for mennesker, som også seiler kosmos ved å observere det med stadig mer følsomme teleskoper og romfartøy.
Universet er fullt av disse galakse superklyngene som utgjør det som er kjent som "storskala-strukturen". Galakser er ikke spredt tilfeldig i verdensrommet, som astronomer en gang trodde. De er i grupper, for eksempel Local Group (hjemmet til Melkeveien). Den inneholder dusinvis av galakser, inkludert Andromeda-galaksen og de magellanske skyene (uregelmessig formede galakser som kan sees fra den sørlige halvkule). Den lokale gruppen er en del av et større kollektiv kalt the Virgo Supercluster, som også inneholder Virgo Cluster. Virgo Supercluster i seg selv er en liten del av Laniakea.
Laniakea og den store tiltrekker
Inne i Laniakea følger galakser stier som alle ser ut til å være rettet mot noe som kalles den store tiltrekker. Tenk på disse stiene som fungerer som vannstrømmer som faller ned i fjellsiden. Regionen til den store tiltrekningen er der bevegelsene i Laniakea er rettet. Denne regionen av rommet ligger omtrent 150-250 millioner lysår unna Melkeveien. Det ble oppdaget på begynnelsen av 1970-tallet da astronomer la merke til at universets ekspansjonshastighet ikke var så enhetlig som teoriene antydet. Tilstedeværelsen av den store tiltrekkeren forklarer lokaliserte variasjoner i hastighetene til galakser når de beveger seg bort fra oss. Hastigheten til en galakks bevegelse bort fra oss kalles dens lavkonjunktur, eller dens rødforskyvning. Variasjonene indikerte at noe massivt påvirket galakshastighetene.
Den store tiltrekker blir ofte referert til som en gravitasjonsanomali - en lokal konsentrasjon av masse titusenvis eller flere tusen enn massen på Melkeveien. All den massen har et sterkt gravitasjonstrekk, som former og styrer Laniakea og dens galakser. Hva er det laget av? Galaxies? Ingen er sikre ennå.
Astronomer kartla Laniakea ved å bruke radioteleskoper for å kartlegge hastighetene til galakser og klynger av galakser den inneholder. Analysen av dataene deres viser at Laniakea er på vei mot retning av en annen stor samling av galakser kalt Shapley Supercluster. Det kan vise seg at både Shapley og Laniakea er en del av et jevnt større strand i det kosmiske nettet som astronomene ennå ikke har kartlagt. Hvis det viser seg å være sant, har vi nok en adresselinje å legge til under navnet "Laniakea".