The First Voyage of Christopher Columbus (1492-1493)

Hvordan ble den første seilasen fra Columbus til den nye verden gjennomført, og hva var dens arv? Etter å ha overbevist kongen og dronningen av Spania om å finansiere reisen hans, Christopher Columbus forlot fastlands-Spania 3. august 1492. Han lagde raskt havn på Kanariøyene for en endelig ombygging og dro derfra 6. september. Han hadde kommandoen over tre skip: Pinta, Niña og Santa María. Selv om Columbus hadde overordnet kommando, ble Pinta kaptein av Martín Alonso Pinzón og Niña av Vicente Yañez Pinzón.

12. oktober så Rodrigo de Triana, en sjømann ombord i Pinta, land først. Columbus selv hevdet senere at han hadde sett et slags lys eller aura før Triana gjorde det, slik at han kunne beholde belønningen han hadde lovet å gi til den som først oppdaget land. Landet viste seg å være en liten øy i dagens Bahamas. Columbus navnga øya San Salvador, selv om han i sin dagbok bemerket at de innfødte omtalte den som Guanahani. Det er en viss debatt om hvilken øy som var Columbus 'første stopp. de fleste eksperter mener det er San Salvador, Samana Cay, Plana Cays eller Grand Turk Island.

Columbus hadde utforsket fem øyer i det moderne Bahamas før han kom til Cuba. Han nådde Cuba 28. oktober, og gjorde landfall ved Bariay, en havn nær østspissen av øya. Da han trodde han hadde funnet Kina, sendte han to menn for å undersøke. De var Rodrigo de Jerez og Luis de Torres, en konvertert jøde som snakket hebraisk, arameisk og arabisk i tillegg til spansk. Columbus hadde brakt ham som tolk. De to mennene mislyktes i oppdraget deres med å finne keiseren av Kina, men besøkte en innfødt landsby i Taíno. Der var de første til å observere røyking av tobakk, en vane som de straks plukket opp.

Han forlot Cuba, og gjorde landfall på øya Hispaniola 5. desember. De innfødte kalte det Haití, men Columbus ga nytt navn til La Vicola, et navn som senere ble endret til Hispaniola da det ble skrevet latinske tekster om funnet. 25. desember løp Santa María i land og måtte forlates. Columbus overtok selv som kaptein for Niñaen, da Pinta hadde blitt skilt fra de to andre skipene. I forhandlinger med den lokale høvdingen Guacanagari, arrangerte Columbus å forlate 39 av mennene sine i en liten bygd, med navnet La Navidad.

6. januar ankom Pinta, og skipene ble gjenforent: de la ut til Spania 16. januar. Skipene ankom Lisboa, Portugal, 4. mars, og returnerte til Spania like etter det.

I ettertid er det noe overraskende at det som i dag regnes som en av de viktigste seilasen i historien var noe av en fiasko den gangen. Columbus hadde lovet å finne en ny, raskere rute til de lukrative kinesiske handelsmarkedene, og han mislyktes elendig. I stedet for å holde full av kinesiske silker og krydder, kom han tilbake med noen pyntegjenstander og noen få fordummede innfødte fra Hispaniola. Noen ytterligere 10 hadde omkommet på turen. Han hadde også mistet det største av de tre skipene som ble betrodd ham.

Columbus regnet faktisk de innfødte som hans største funn. Han trodde at en ny slavehandel kunne gjøre oppdagelsene hans lukrative. Columbus ble enormt skuffet noen år senere da dronning Isabela etter nøye gjennomtenkt bestemte seg for ikke å åpne den nye verden for slavehandel.

Columbus trodde aldri at han hadde funnet noe nytt. Han fastholdt, til sin døende dag, at landene han oppdaget faktisk var en del av det kjente fjerne Østen. Til tross for at den første ekspedisjonen ikke fant krydder eller gull, var det mye større andre ekspedisjon ble godkjent, kanskje delvis på grunn av Columbus ’ferdigheter som selger.

Sild, Hubert. En historie om Latin-Amerika fra begynnelsen til i dag. New York: Alfred A. Knopf, 1962

Thomas, Hugh. "Rivers of Gold: The Rise of the Spanish Empire, fra Columbus til Magellan." 1. utgave, Random House, 1. juni 2004.