- Navn: Dunkleosteus (gresk for "Dunkles bein"); uttales dun-kul-OSS-tee-us
- habitat: Grunt hav over hele verden
- Historisk periode: Late Devonian (380-360 millioner år siden)
- Størrelse og vekt: Omtrent 30 fot lang og 3-4 tonn
- Kosthold: sjødyr
- Skilleegenskaper: Stor størrelse; mangel på tenner; tykk rustning
Om Dunkleosteus
De marine dyrene i devon periode, over 100 millioner år før de første dinosaurene, hadde en tendens til å være små og saktmodige, men Dunkleosteus var unntaket som beviste regelen. Denne enorme (cirka 30 fot lange og tre eller fire tonn), panserdekket forhistorisk fisk var sannsynligvis det største virveldyret i sin tid, og nesten helt sikkert den største fisken i Devonsjøen. Rekonstruksjoner kan være litt fantasifulle, men Dunkleosteus lignet sannsynligvis på en stor, undervannsbeholder, med en tykk kropp, svulmende hode og massive, tannløse kjever. Dunkleosteus ville ikke vært nødt til å være en spesielt god svømmer, siden dens benete rustning ville vært tilstrekkelig forsvar mot den mindre, rovdyr haier og fisk i det kalkete habitatet, for eksempel Cladoselache.
Fordi det er oppdaget så mange fossiler av Dunkleosteus, vet paleontologer en god del om oppførselen og fysiologien til denne forhistoriske fisken. For eksempel er det noen bevis for at individer av denne slekten tidvis kannibaliserte hverandre når rovfisken gikk lavt, og en analyse av Dunkleosteus kjeveben har vist at dette virveldyret kan bite med en styrke på rundt 8000 pund per kvadrat tomme, og sette det i en liga med begge mye senere Tyrannosaurus Rex og den mye senere gigantiske haien Megalodon.
Dunkleosteus er kjent av rundt 10 arter som er blitt gravd ut i Nord-Amerika, Vest-Europa og Nord-Afrika. "Typen arter," D. terrelli, er blitt oppdaget i forskjellige amerikanske stater, inkludert Texas, California, Pennsylvania og Ohio. D. belgicus kommer fra Belgia, D. marsaisi fra Marokko (selv om denne arten en dag kan bli synonymisert med en annen slekt av pansret fisk, Eastmanosteus), og D. amblyodoratus ble oppdaget i Canada; andre, mindre arter var hjemmehørende i stater så langt unna som New York og Missouri.
Gitt den nesten verdensomspennende suksessen til Dunklesteus for 360 millioner år siden, presenterer det åpenbare spørsmålet seg: hvorfor ble denne pansrede fisken utdødd ved starten av karbon periode, sammen med sine "placoderm" fettere? Den mest sannsynlige forklaringen er at disse virveldyrene ga etter for endringer i havforholdene under den såkalte Hangenberg Begivenhet, "som fikk marine oksygennivåer til å stupe - en hendelse som absolutt ikke ville ha foretrukket flere tonn fisk som Dunkleosteus. Dernest kan Dunkleosteus og dets kolleger ha blitt konkurrert ut av mindre, slank, benete fisk og haier, som fortsatte å dominere verdens hav i flere titalls millioner år etterpå, frem til innkomsten av de marine krypdyr av Mesozoic Era.