Takket være de godt bevarte fossilbedene, som har gitt et rikt utvalg av theropoder, pterosaurer og fjærede "dino-fugler", Tyskland har bidratt umåtelig til vår kunnskap om forhistorisk liv - og det var også hjemmet til noen av verdens mest eminente paleontologene. På de følgende lysbildene finner du en alfabetisk liste over de mest bemerkelsesverdige dinosaurene og forhistoriske dyrene som noen gang har blitt oppdaget i Tyskland.
Tysklands Solnhofen-formasjon, som ligger i den sørlige delen av landet, har gitt noen av verdens mest imponerende fossile prøver. Anurognathus er ikke så kjent som Archeopteryx (se neste lysbilde), men denne lille, kolibri-størrelse pterosaur har blitt utsøkt bevart, og kaster verdifullt lys over senes evolusjonære sammenhenger Jurassic periode. Til tross for navnet (som betyr "ingen-tailed kjeve"), Anurognathus hadde en hale, men en ekstremt kort sammenlignet med andre pterosaurer.
Ofte (og feil) spioneringen som den første sanne fuglen, Archaeopteryx var mye mer komplisert enn det: en liten fjær "dino-fugl" som kanskje eller ikke har vært i stand til å fly. Dusinvis av arkeopteryx-prøvene som ble utvunnet fra Tysklands Solnhofen-senger (i løpet av midten av 1800-tallet) er noen av verdens mest vakre og ettertraktede fossiler, i den grad en eller to under mystiske omstendigheter har forsvunnet i private hender samlere.
I godt over et århundre, helt siden det ble oppdaget i Solnhofen på midten av 1800-tallet, Compsognathus ble ansett som verdens minste dinosaur; i dag har denne fempunds theropoden blitt utklasset av enda små arter som Microraptor. For å kompensere for den lille størrelsen (og å unngå oppmerksomheten til de sultne pterosaurene i det tyske økosystemet, for eksempel det mye større Pterodactylus beskrevet i lysbilde nr. 9,) Compsognathus kan ha jaktet om natten, i pakker, selv om bevisene for dette langt fra er konkluderende.
Ikke alle berømte tyske forhistoriske dyr ble oppdaget i Solnhofen. Et eksempel er avdøde trias Cyamodus, som først ble identifisert som en forfedres skilpadde av den berømte paleontologen Hermann von Meyer, inntil senere eksperter konkluderte med at det faktisk var et placodont (en familie av skilpaddelignende marine reptiler som ble utryddet ved begynnelsen av jura periode). For hundrevis av millioner år siden var store deler av dagens Tyskland dekket av vann, og Cyamodus tjente til livets opphold ved å suge primitiv skalldyr av havbunnen.
I løpet av den sene juraperioden, for rundt 150 millioner år siden, besto mye av det moderne Tyskland av små øyer som prikker grunt indre hav. Oppdaget i Niedersachsen i 2006, Europasaurus er et eksempel på "insular dwarfism", det vil si at skapningenes tendens til å utvikle seg til mindre størrelser som svar på begrensede ressurser. Selv om Europasaurus teknisk sett var en sauropod, den var bare rundt 10 meter lang og kunne ikke ha veid mye mer enn et tonn, noe som gjør det til en ekte runde sammenlignet med samtidige som nordamerikanske Brachiosaurus.
For en så liten dinosaur, Juravenator har hatt anledning til massevis av kontroverser siden dens "type fossil" ble oppdaget i nærheten av Eichstatt, i Sør-Tyskland. Denne fem-kilos theropoden var tydelig lik Compsognathus (se lysbilde nr. 4), men den bisarre kombinasjonen av reptillignende skalaer og fuglelignende "proto-fjær" gjorde det vanskelig å klassifisere. I dag mener noen paleontologer Juravenator var en coelurosaur, og dermed nært beslektet med det nordamerikanske Coelurus, mens andre insisterer på at den nærmeste pårørende var "maniraptoran" -teropoden Ornitholestes.
På bare 15 fot lange og 300 pund, tenker du kanskje Liliensternus var ingenting å regne med sammenlignet med en voksen Allosaurus eller T. Rex. Faktum er imidlertid at denne theropoden var en av de største rovdyrene i sin tid og sted (sent trias Tyskland), når de kjøttspisende dinosaurene fra senere Mesozoic Era hadde ennå ikke utviklet seg til enorme størrelser. (Hvis du lurer på om det er mindre enn macho-navnet, ble Liliensternus oppkalt etter den tyske adels- og amatørpalontologen Hugo Ruhle von Lilienstern.)
OK, på tide å ta turen tilbake til Solnhofen fossile senger: Pterodactylus ("vingefinger") var den første pterosauren som noensinne ble identifisert, etter at et Solnhofen-eksemplar tok seg til hendene på en italiensk naturforsker i 1784. Imidlertid tok det flere tiår for forskere å konkludere med hva de hadde å gjøre med - a landbeboende flygende krypdyr med en forkjærlighet for fisk - og til og med i dag fortsetter mange å forvirre Pterodactylus med Pteranodon (noen ganger henviser til begge slekter med det meningsløse navnet "Pterodactyl.")
En annen Solnhofen pterosaur, Rhamphorhynchus var på mange måter Pterodactylus 'motsatte - i den grad paleontologer i dag refererer til "rhamphorhynchoid" og "pterodactyloid" pterosaurer. Rhamphorhynchus ble kjennetegnet ved sin relativt lille størrelse (et vingespenn på bare tre fot) og sin uvanlig lange hale, egenskaper som den delte med andre sene jura-slektninger som Dorygnathus og Dimorphodon. Imidlertid var det pterodactyloids som avviklet arvelige jorden, og utviklet seg til gigantiske slekter fra sen krittperiode som Quetzalcoatlus.
Som tidligere nevnt, var mye av det moderne Tyskland dypt under vann under den sene juraperioden - noe som forklarer herkomst av Stenopterygius, en type marine reptiler kjent som en Ichthyosaur (og dermed en nær slektning av Ichthyosaurus). Det som er utrolig med Stenopterygius, er at et kjent fossileksemplar fanger en mor som dør i gjerning fødsel - bevis på at i det minste noen ichthyosaurs gyde levende ung, snarere enn på en vanskelig måte å krype på tørt land og legge eggene deres.