Frankrike er kjent verden over for maten, vinen og kulturen, men de færreste vet at mange dinosaurer (og andre forhistoriske skapninger) er blitt oppdaget i dette landet, og tilføyet umåtelig til vår tro av paleontologiske kunnskap. På de følgende lysbildene, i alfabetisk rekkefølge, finner du en liste over de mest bemerkelsesverdige dinosaurene og forhistoriske dyrene som noen gang har bodd i Frankrike.
En av de best attesterte av alle titanosaurs- de lett pansrede etterkommerne til kjempen sauropoder av sen juraperiode - Ampelosaurus er kjent fra hundrevis av spredte bein oppdaget i et steinbrudd i Sør-Frankrike. Som titanosaurer går, var denne "vintreet firbenen" ganske petite, bare måler rundt 50 meter fra hode til hale og som veier i nærheten av 15 til 20 tonn (sammenlignet med oppover 100 tonn for søramerikanske titanosaurer som Argentinosaurus).
Abelisaurene, karakterisert av Abelisaurus, var en rase av kjøttspisende dinosaurer som oppsto i Sør-Amerika. Hva gjør Arcovenator viktig er at det er en av få abelisaurer som er blitt oppdaget i Vest-Europa, nærmere bestemt Cote d'Azur-regionen i Frankrike. Enda mer forvirrende, dette sent
cretaceous "buejeger" ser ut til å ha vært nært beslektet med samtiden Majungasaurus, fra den fjerne øya Madagaskar, og Rajasaurus, som bodde i India!For å være rettferdig, fossile eksemplarer av urokse er blitt oppdaget over hele Vest-Europa - hva gir dette pleistocen stamfar til moderne storfe, dets galliske skjær er inkludering av en ukjent kunstner i de berømte hulemaleriene av Lascaux, Frankrike, som stammer fra titusenvis av år siden. Som du kanskje har antatt, ble det bare tonn tonn Auroch fryktet og ettertraktet av tidlige mennesker, som tilbad den som en guddom på samme tid som de jaktet den etter kjøttet (og muligens for dets skjul som vi vil).
Takket være vagariene i fossiliseringsprosessen, vet vi veldig lite om livet i Vest-Europa i løpet av det tidlige Jurassic periode, rundt 185 til 180 millioner år siden. Et unntak er den "kalde svømmeren", Cryonectes, en 500 kilos pliosaur som var forfedre til senere giganter som Liopleurodon (se lysbilde nr. 9). På den tiden Cryonectes levde, opplevde Europa en av de periodiske forkjølingene, noe som kan hjelpe å forklare dette marine krypdyrets relativt svelte proporsjoner (bare ca. 10 fot lange og 500 fot) pounds).
Hvilket navn er mer passende for en fransk pterosaur: Cycnorhamphus ("svane nebb") eller Gallodactylus ("gallic finger")? Hvis du foretrekker det siste, er du ikke alene; Dessverre vendte den vingede reptilen Gallodactylus (oppkalt i 1974) tilbake til det mindre eufoniske Cycnorhamphus (oppkalt i 1870) etter en undersøkelse av fossile bevis. Uansett hva du velger å kalle det, denne franskmannen pterosaur var en ekstremt nær slektning av Pterodactylus, kjennetegnes bare av sin uvanlige kjeve.
Ikke den lettest uttalte eller stavede dinosauren (se også Cycnorhamphus, forrige lysbilde), Dubreuillosaurus ble kjennetegnet ved sin uvanlige lange hodeskalle, men ellers var det en vanlig vaniljeteropod (kjøttspisende dinosaur) fra den midtre jura-perioden nært knyttet til Megalosaurus. I en imponerende bragd av anvendt paleontologi ble denne to-ton dinosauren rekonstruert fra tusenvis av beinfragmenter som ble oppdaget i et steinbrudd i Normandie i løpet av 1990-tallet.
For to tiår siden, hvis du satset på det mest sannsynlige forhistoriske dyret som ble oppdaget i Frankrike, en flygeløs, seks fot høy rovfugl ville ikke ha kommandert korte odds. Det fantastiske med Gargantuavis er at det sameksisterte med de mange raptors og tyrannosaurs fra sent cretaceous Europa, og levde sannsynligvis på samme bytte. (Noen fossiliserte egg som en gang ble antatt å bli lagt av dinosaurer, som titanosauren Hypselosaurus, har nå blitt tilskrevet Gargantuavis.)
En av de mest fryktinngytende marine reptilene som noensinne har levd, den avdøde jura Liopleurodon målt opp til 40 fot fra hode til hale og veide i nærheten av 20 tonn. Imidlertid dette pliosauren ble opprinnelig navngitt på grunnlag av mye slankere fossil bevis: en håndfull spredte tenner som ble avdekket i Nord-Frankrike på slutten av 1800-tallet. (Merkelig nok ble en av disse tennene opprinnelig tildelt Poekilopleuron, en fullstendig ikke-relatert theropod-dinosaur.)
Som med Auroch (se lysbilde # 4), er restene av plateosaurus har blitt oppdaget over hele Europa - og i dette tilfellet kan ikke Frankrike engang hevde prioritet, siden "type fossil" av dette prosauropod dinosauren ble avdekket i nabolandet Tyskland på begynnelsen av 1800-tallet. Fremdeles har franske fossile prøver kastet verdifullt lys på utseendet og vanene til dette sent trias plante-eater, som var fjernt forfedre til kjempen sauropoder av den påfølgende juraperioden.
Navnet, gresk for "ildtyv," gjør Pyroraptor høres ut som en av Daenerys Targaryens drager fra Game of Thrones. Faktisk kom denne dinosauren ved navn på mye mer prosaisk måte: dens spredte bein ble oppdaget i 1992 i kjølvannet av en skogbrann i Provence, sør i Frankrike. Som sin fyr rovfugler i den sene krittiden, hadde Pyroraptor enkle, buede farlige utseende klør på hver av bakføttene, og den var antagelig dekket fra topp til tå i fjær.