The Dinosaurs and Prehistoric Animals of Utah

Et stort antall dinosaurer og forhistoriske dyr er blitt oppdaget i Utah - så mange at denne staten tilnærmet er synonymt med den moderne vitenskapen om paleontologi. Hva er Utahs store hemmelighet, sammenlignet med relativt dinosaurfattige stater i nærheten, som Idaho og Nevada? Vel, fra sen jura gjennom de sene krittperioder, var mye av bikuestaten høye og tørre, perfekte forhold for bevaring av fossiler i flere titalls millioner år. På de følgende lysbildene vil du oppdage de mest kjente dinosaurene og forhistoriske dyrene som er oppdaget i Utah, alt fra Allosaurus til Utahceratops. (Se en liste over dinosaurer og forhistoriske dyr oppdaget i hver amerikansk stat.)

Selv om det er den offisielle statlige fossilen, er "typeprøven" av Allosaurus ble faktisk ikke oppdaget i Utah. Imidlertid var det utgravningen av tusenvis av sammenfiltrede Allosaurus-bein fra denne statens Cleveland-Lloyd Steinbrudd, på begynnelsen av 1960-tallet, gjorde at paleontologer kunne beskrive og klassifisere dette sent

Når folk flest snakker om raptors, har de en tendens til å fokusere på sent cretaceous slekter som Deinonychus eller spesielt Velociraptor. Men den største raptoren av dem alle, 1500 kilo Utahraptor, bodde minst 50 millioner år før en av disse dinosaurene, i tidlig kritt Utah. Hvorfor falt rovfisker i størrelse så drastisk mot slutten av den mesozoiske epoken? Mest sannsynlig ble deres økologiske nisje fortrengt av bulkere tyrannosaurer, noe som fikk dem til å utvikle seg mot den mer petite enden av theropod-spekteret.

Ceratopsians- hornede, frilled dinosaurer - var tykk på bakken i Utah i den sene krittperioden; blant slektene som kalte dette statens hjem var Diabloceratops, Kosmoceratops og Torosaurus (som faktisk kan ha vært en art av Triceratops). Men den mest representative ceratopsian som ble oppdaget i bikuestaten, er ingen ringere enn Utahceratops, a 20 fot lang, fire tonn behemoth som bodde på en isolert øy avskåret fra resten av Utah av den vestlige Interiørhavet.

Blant de første plantespisende dinosaurene på jorden, prosauropods var de fjerne forfedrene til de gigantiske sauropodene og titanosaurene fra den senere mesozoiske tid. Nylig oppdaget paleontologer i Utah det nesten fullstendige skjelettet til en av de tidligste, minste prosauropodene i fossilprotokollen, Seitaad, en bitteliten plante-knasker fra den midtre jura-perioden. Seitaad ​​målte bare 15 meter fra hode til hale og veide så lite som 200 kilo, et langt fra senere Utah-bebyggelsesformer som Apatosaurus.

Utah er rett og slett berømt for sine sauropoder, som hadde en fremtredende rolle på slutten av 1800-tallet Bone Wars- konkurransen om ikke-fanger mellom de fremtredende amerikanske paleontologene Edward Drinker Cope og Othniel C. Myr. Arter av Apatosaurus, Barosaurus, Camarasaurus og Diplodocus er alle blitt oppdaget i denne tilstanden; et nyere funn, Brontomerus (gresk for "tordenslår"), hadde de tykkeste, mest muskulære bakbenene til en hvilken som helst identifisert sauropod.

Omtrentlig sagt, ornithopods var sauene og storfeene fra den mesozoiske tid: små, ikke-for-lyse, plantespisende dinosaurer hvis eneste funksjon (synes det noen ganger) var å bli nådeløst byttedyr av skrubbsultne rovfanter og tyrannosaurs. Utahs vaktliste inkluderer Eolambia, Dryosaurus, Camptosaurus og Othnielia (den siste av disse oppkalt etter Othniel C. Marsh, som var ekstremt aktiv i det amerikanske vesten på slutten av 1800-tallet).

Cedarpelta ble oppdaget i Utah i 1991 og var en ekstremt tidlig stamfar til giganten ankylosaurs (pansrede dinosaurer) fra sent Cretaceous Nord-Amerika, inkludert Ankylosaurus og Euoplocephalus. Andre pansrede dinosaurer oppdaget i denne tilstanden inkluderer Hoplitosaurus, Hylaeosaurus (bare den tredje dinosauren i historien som noensinne er blitt kalt) og Animantarx. (Denne siste dinosauren er spesielt interessant, ettersom den typen fossil ble oppdaget ved hjelp av utstyr for strålingsdetektering i stedet for å plukke og spade!)

Teknisk klassifisert som theropod dinosaurer, therizinosaurs var en merkelig avlegger av denne vanligvis kjøttspisende rasen som nesten levde nesten på planter. Type fossil av Nothronychus, den første therizinosauren som noensinne ble identifisert utenfor Eurasia, ble oppdaget i Utah i 2001, og denne staten var også hjemsted for den lignende bygde Falcarius. De uvanlig lange klørne på disse dinosaurene demonterte ikke levende byttedyr; snarere var de vant til å tau i vegetasjon fra de høye trærne.

Inntil for ganske nylig manglet Utah relativt fossilt fra sent til trias periode - tiden da dinosaurene bare nylig begynte å utvikle seg fra sine arosaurfedre. Det hele forandret seg i oktober 2015, da forskere oppdaget en "skattekiste" av sene triasiske skapninger, inkludert to tidlige theropod-dinosaurier (som ligner mye på Coelophysis), noen få små, krokodillignende arkosaurer, og et underlig, trebeboende reptil nært beslektet med Drepanosaurus.

Selv om Utah er mest kjent for sine dinosaurer, var denne staten hjem til et bredt utvalg av megafauna-pattedyr i løpet av den cenozoiske epoken - og spesielt pleistocen epoke, fra to millioner til 10.000 år siden. Paleontologer har avdekket fossilene til Smilodon (bedre kjent som Saber-Toothed Tiger), den Dire Wolf og Giant Short-Faced Bear, så vel som en felles denizen i sent Pleistocene Nord-Amerika, Megalonyx, også kjent som Giant Ground Sloth.