Tyngdekraften fra månen og solen skaper tidevann på jorden. Mens tidevann oftest er assosiert med hav og store vannmasser, skaper tyngdekraften tidevann i atmosfæren og til og med litosfæren (jordens overflate). Den atmosfæriske tidevannsutbuelsen strekker seg langt ut i verdensrommet, men tidevannets bule i litosfæren er begrenset til omtrent 30 cm to ganger om dagen.
Månen, som ligger omtrent 38 000 240 kilometer fra jorden, har større innflytelse på tidevannet enn solen, som ligger 150 millioner kilometer fra jorden. Styrken til solens tyngdekraft er 179 ganger så stor som månens, men månen er ansvarlig for 56% av jordens tidevannsenergi mens solen krever ansvar for bare 44% (på grunn av månens nærhet, men solen er mye større størrelse).
På grunn av den sykliske rotasjonen av jorden og månen er tidevannssyklusen 24 timer og 52 minutter. I løpet av denne tiden opplever ethvert punkt på jordoverflaten to høyvann og to lavvann.
Tidevannsutbuelsen som oppstår under høyvann i verdenshavet følger månens revolusjon, og jorden roterer østover gjennom bula en gang hvert døgn og 50 minutter. Vannet i hele verdenshavet trekkes av månens tyngdekraft. På motsatt side av jorden samtidig er det høyvann på grunn av tregheten i havvannet og fordi jorden blir trukket mot månen av sitt gravitasjonsfelt, er havvannet igjen bak. Dette skaper et høyvann på siden av jorden motsatt høyvannet forårsaket av direkte trekking av månen.
Punkter på jordens sider mellom de to tidevannsbuktene opplever lite tidevann. Tidevannssyklusen kan begynne med høyvann. I 6 timer og 13 minutter etter høyvann, går tidevannet tilbake i det som er kjent som ebevann. 6 timer og 13 minutter etter høyvann er lavvann. Etter lavvann begynner flommen når tidevannet stiger de neste 6 timene og 13 minutter til høyvannet oppstår og syklusen begynner igjen.
Tidevann er mest uttalt langs kysten av havene og i bukter der tidevannsområdet (the høydeforskjell mellom lavvann og høyvann) økes på grunn av topografien og annet faktorer.
Fundy Bay mellom Nova Scotia og New Brunswick i Canada opplever verdens største tidevannsrekkevidde på 15,25 meter. Denne utrolige rekkevidden forekommer to ganger noensinne 24 timer og 52 minutter, så hver 12. time og 26 minutt er det et enkelt høyvann og lavvann.
Nordvest-Australia er også hjemsted for veldig høye tidevannsintervaller på 10,7 meter. Typisk kystvannsområde er 1,5 til 3 meter. Store innsjøer opplever også tidevann, men tidevannsområdet er ofte mindre enn 5 cm!
Tidevannbukta er en av 30 steder over hele verden der tidevannets kraft kan utnyttes for å gjøre turbiner til å produsere strøm. Dette krever tidevann større enn 5 meter. I områder med tidevann av høyere enn vanlig tidevann kan det ofte finnes en tidevannshull. En tidevannshull er en vegg eller en bølge av vann som beveger seg oppstrøms (spesielt i en elv) ved begynnelsen av høyvann.
Når solen, månen og jorden er på linje, utøver solen og månen sin sterkeste kraft sammen, og tidevannsintervallene er på det maksimale. Dette er kjent som vår tidevann (vår tidevann er ikke navngitt fra sesongen, men fra "våren frem") Dette skjer to ganger hver måned når månen er full og ny.
I måneden i første kvartal og tredje kvartal er solen og månen i en vinkel på 45 ° mot hverandre og gravitasjonsenergien deres reduseres. Det lavere enn det normale tidevannsområdet som finner sted på disse tidspunktene kalles nappevann.
I tillegg, når solen og månen er på perigee og er så nær jorden som de kommer, utøver de en større gravitasjonspåvirkning og gir større tidevannsintervall. Alternativt, når sol og måne så langt de kommer fra jorden, kjent som apogee, er tidevannsintervallene mindre.
Kunnskapen om tidevannets høyde, både lav og høy, er avgjørende for mange funksjoner, inkludert navigering, fiske og bygging av kystanlegg.