Diego Rivera: Anerkjent kunstner som gjorde oppmerksom på kontrovers

Diego Rivera var en talentfull meksikansk maler tilknyttet den muralistiske bevegelsen. Som kommunist ble han ofte kritisert for å lage malerier som var kontroversielle. Sammen med Jose Clemente Orozco og David Alfaro Siquieros, regnes han som en av de “store tre” viktigste meksikanske veggmaleriene. I dag huskes han like mye for sitt ustabile ekteskap med medkunstneren Frida kahlo som han er for sin kunst.

Diego Rivera ble født i 1886 i Guanajuato, Mexico. Som en naturlig begavet kunstner begynte han sin formelle kunsttrening i ung alder, men det var ikke før han dro til Europa i 1907 at talentet hans virkelig begynte å blomstre.

Under oppholdet i Europa ble Rivera utsatt for banebrytende avantgardekunst. I Paris hadde han et sete i front på utviklingen av den kubistiske bevegelsen, og i 1914 møtte han Pablo picasso, som uttrykte beundring for den unge meksikanskens arbeid. Han forlot Paris da første verdenskrig brøt ut og dro til Spania, der han hjalp til med å innføre kubisme i Madrid. Han reiste rundt i Europa til 1921, og besøkte mange regioner, inkludert Sør-Frankrike og Italia, og ble påvirket av verkene til Cezanne og Renoir.

Da han kom hjem til Mexico, fant Rivera snart arbeid for den nye revolusjonære regjeringen. Sekretær for offentlig utdanning Jose Vasconcelos trodde på utdanning gjennom offentlig kunst, og han bestilt flere veggmalerier på regjeringsbygninger av Rivera, samt andre malere Siquieros og Orozco. Den vakre og kunstneriske dybden i maleriene fikk Rivera og hans medmennesker til internasjonal anerkjennelse.

Riveras berømmelse tjente ham oppdrag med å male i andre land foruten Mexico. Han reiste til Sovjetunionen i 1927 som en del av en delegasjon av meksikanske kommunister. Han malte veggmalerier på California School of Fine Arts, American Stock Exchange Luncheon Club og Detroit Institute of the Arts, og en annen fikk oppdraget for Rockefeller Center i New York. Den ble imidlertid aldri fullført på grunn av en kontrovers om Riveras inkludering av Vladimir Lenins bilde i arbeidet. Selv om oppholdet i USA var kort, regnes han som en stor innflytelse på amerikansk kunst.

Rivera kom tilbake til Mexico, hvor han gjenopptok livet til en politisk aktiv kunstner. Han var medvirkende i avvisning av Leon Trotsky fra Sovjetunionen til Mexico; Trotsky bodde til og med sammen med Rivera og Kahlo en tid. Han fortsatte med kontroverser; en av hans veggmalerier, på Hotel del Prado, inneholdt uttrykket "Gud eksisterer ikke" og var skjult for å se i mange år. En annen, denne på Palace of Fine Arts, ble fjernet fordi den inkluderte bilder av Stalin og Mao Tse-tung.

Rivera møtte Kahlo, en lovende kunststudent, i 1928; de giftet seg året etter. Blandingen av den brennende Kahlo og den dramatiske Rivera skulle vise seg å være en ustabil. De hadde hver en rekke utenomekteskapelige forhold og kjempet ofte. Rivera hadde til og med et kast med Kahlos søster Cristina. Rivera og Kahlo ble skilt i 1940, men giftet seg på nytt senere samme år.

Selv om forholdet deres hadde vært stormfull, ble Rivera ødelagt av døden til Kahlo i 1954. Han kom seg aldri virkelig, og ble syk ikke lenge etterpå. Selv om han var svak, fortsatte han å male og giftet seg på nytt. Han døde av hjertesvikt i 1957.

Rivera regnes som den største av de meksikanske veggmaleriene, en kunstform som ble etterlignet over hele verden. Hans innflytelse i USA er betydelig: Hans malerier på 1930-tallet påvirket president Franklin D. direkte. Roosevelts arbeidsprogrammer, og hundrevis av amerikanske kunstnere begynte å skape offentlig kunst med samvittighet. Hans mindre arbeider er ekstremt verdifulle, og mange er utstilt i museer over hele kloden.