Koleraepidemien fra 1832

Koleraepidemien i 1832 drepte tusenvis av mennesker i Europa og Nord-Amerika og skapte massepanikk over to kontinenter.

Forbløffende da epidemien slo til New York City det fikk hele 100 000 mennesker, nesten halvparten av byens befolkning, til å flykte til landsbygda. Ankomsten av sykdommen ga en utbredt antimigrantfølelse, da den så ut til å blomstre i fattige nabolag befolket av nyankomne til Amerika.

Bevegelsen av sykdommen over kontinenter og land ble fulgt nøye, men hvordan den ble overført ble knapt forstått. Og folk var forståelig nok livredde for forferdelige symptomer som så ut til å plage ofrene øyeblikkelig.

Noen som våknet sunt, kunne plutselig bli voldsomt syke, få huden til å bli en skrekkelig blåaktig fargetone, bli sterkt dehydrert og dø i løpet av timer.

Det var først på slutten av 1800-tallet at forskere visste med sikkerhet at kolera var forårsaket av en bacillus som var båret i vann og at riktig sanitet kunne forhindre spredning av de dødelige sykdom.

Cholera hadde gjort sitt første 1800-tallsopptreden i India i 1817. En medisinsk tekst utgitt i 1858, En avhandling om medisinutøvelse av George B. Wood, M.D., beskrev hvordan det spredte seg gjennom det meste av Asia og Midtøsten gjennom hele 1820-årene. I 1830 ble det rapportert i Moskva, og året etter hadde epidemien nådd Warszawa, Berlin, Hamburg og de nordlige delene av England.

Tidlig i 1832 sykdommen rammet Londonog deretter Paris. I april 1832 hadde mer enn 13 000 mennesker i Paris dødd som et resultat.

Og i begynnelsen av juni 1832 hadde nyheter om epidemien krysset Atlanterhavet, med kanadiske tilfeller rapportert 8. juni 1832, i Quebec og 10. juni 1832, i Montreal.

Sykdommen spredte seg langs to distinkte stier til USA, med rapporter i Mississippi-dalen sommeren 1832, og den første saken dokumentert i New York City 24. juni 1832.

Andre tilfeller ble rapportert i Albany, New York, og i Philadelphia og Baltimore.

Koleraepidemien, i hvert fall i USA, gikk ganske raskt, og i løpet av to år var den over. Men under besøket i Amerika var det utbredt panikk og betydelig lidelse og død.

Selv om koleraepidemien kunne følges på et kart, var det liten forståelse for hvordan den spredte seg. Og det forårsaket betydelig frykt. Når Dr. George B. Wood skrev to tiår etter epidemien fra 1832 beskrev han veltalenes hvordan kolera virket ustoppelig:

"Ingen barrierer er tilstrekkelige for å hindre dens fremgang. Det krysser fjell, ørkener og hav. Motstridende vinder sjekker det ikke. Alle klasser av mennesker, mannlige og kvinnelige, unge og gamle, de robuste og svake, blir utsatt for dens overgrep; og selv de som den en gang har besøkt, er ikke alltid senere fritatt; Likevel velger den som en generell regel sine ofre, fortrinnsvis blant dem som allerede er presset ned av livets forskjellige elendigheter og overlater de rike og velstående til deres solskinn og frykt. "

Kommentaren om hvordan de "rike og velstående" var relativt beskyttet mot kolera høres ut som forældet snobberi. Siden sykdommen ble båret i vannforsyningen, var det imidlertid mindre sannsynlig at mennesker som bodde i renere kvartaler og mer velstående nabolag ble smittet.

I begynnelsen av 1832 hadde innbyggere i New York City visst at sykdommen kunne streike, da de leste rapporter om dødsfall i London, Paris og andre steder. Men ettersom sykdommen ble så dårlig forstått, ble det gjort lite for å forberede seg.

I slutten av juni, da saker ble rapportert i fattigere distrikter i byen, en fremtredende borger og tidligere ordfører i New York, Philip Hone, skrev om krisen i dagboken hans:

"Denne fryktelige sykdommen øker fryktelig; det er åtteåtte nye saker i dag, og seks og seks dødsfall.

"Besøket vårt er alvorlig, men så langt kommer det mye til andre steder. St. Louis på Mississippi vil sannsynligvis bli avfolket, og Cincinnati i Ohio er forferdelig gisset.

"Disse to blomstrende byene er stedet for utvandrere fra Europa; Irere og tyskere kommer fra Canada, New York og New Orleans, skitne, ustemte, ubrukte til livets bekvemmeligheter og uavhengig av eiendomsretten. De strømmer til de folkerike byene i det store vesten, med sykdommer som er påført ombord, og økte med dårlige vaner på land. De inokulerer innbyggerne i de vakre byene, og hvert papir vi åpner, er bare en registrering av for tidlig dødelighet. Lufta ser ut til å være ødelagt, og overbærenhet over ting som hittil er uskyldig, er ofte dødelig nå i disse "kolera-tider."

Hone var ikke alene om å tildele skylden for sykdommen. Koleraepidemien fikk ofte skylden for innvandrere, og nativistgrupper som Know-Nothing Party av og til ville gjenopplive frykt for sykdom som en grunn til å begrense innvandring.

I New York City ble frykten for sykdom så utbredt at mange tusen mennesker faktisk flyktet fra byen. Av en befolkning på rundt 250 000 mennesker antas det at minst 100 000 forlot byen sommeren 1832. Dampbåtlinjen som eies av Cornelius Vanderbilt tjente kjekt med å bære New Yorkere oppover Hudson River, hvor de leide alle tilgjengelige rom i lokale landsbyer.

På slutten av sommeren så ut til at epidemien var over. Men mer enn 3000 New Yorkere hadde dødd.

Mens den eksakte årsaken til kolera ikke ville bli bestemt på flere tiår, var det tydelig at byene trengte å ha rene vannkilder. I New York City ble det presset på for å konstruere det som skulle bli et reservoarsystem som på midten av 1800-tallet ville forsyne byen med trygt vann.

To år etter det første utbruddet ble det rapportert om kolera igjen, men den nådde ikke nivået for epidemien fra 1832. Og andre utbrudd av kolera ville dukke opp på forskjellige steder, men epidemien fra 1832 ble alltid husket som, for å sitere Philip Hone, "koleratidene."