Mayan Civilization City of Copan, Honduras

Copán, kalt Xukpi av innbyggerne, reiser seg ut av tåken i Vest-Honduras, i en lomme med alluvial jord midt i den robuste topografien. Det er uten tvil en av de viktigste kongelige stedene på Maya-sivilisasjonen.

Copán er okkupert mellom 400 og 800 e.Kr., og dekker over 50 dekar med templer, alter, stelae, ballbaner, flere torg og den praktfulle hieroglyfiske trappen. Kulturen i Copán var rik på skriftlig dokumentasjon, idag inkludert detaljerte skulpturelle inskripsjoner, noe som er veldig sjelden i precolumbian nettsteder. Dessverre ble mange av bøkene - og det var bøker skrevet av mayaene, kalt kodekser - ødelagt av prestene for den spanske invasjonen.

Årsaken til at vi kjenner så mye av innbyggerne på stedet til Copán, er resultatet av fem hundre års leting og studier, som begynte med Diego García de Palacio som besøkte stedet i 1576. I løpet av slutten av 1830-årene, John Lloyd Stephens og Frederick Catherwood utforsket Copán, og beskrivelsene deres, og spesielt Catherwoods illustrasjoner, brukes fortsatt i dag for å studere ruinene bedre.

Stephens var en 30 år gammel advokat og politiker da en lege foreslo at han skulle ta seg litt tid til å hvile stemmen fra tale. Han utnyttet ferien sin godt, turnerte verden rundt og skrev bøker om sine reiser. En av bøkene hans, Tilfeller av reise i Yucatan, ble publisert i 1843 med detaljerte tegninger av ruinene ved Copán, laget av Catherwood med en kamera lucida. Disse tegningene fanget fantasien til lærde over hele verden; på 1880-tallet startet Alfred Maudslay de første utgravningene der, finansiert av Harvards Peabody-museum. Siden den tiden har mange av de beste arkeologene i vår tid jobbet på Copán, inkludert Sylvanus Morley, Gordon Willey, William Sanders, og David Webster, William og Barbara Fash, og mange andre.

Arbeid av Linda Schele og andre har konsentrert seg om å oversette skriftspråket, noe som har resultert i gjenskapelsen av nettstedets dynastiske historie. Seksten herskere kjørte Copán mellom 426 og 820 e.Kr. Sannsynligvis var den mest kjente av herskerne ved Copán 18 Kanin, den 13. herskeren, under hvilken Copán nådde sin høyde.

Mens kontrollnivået som herskerne i Copán har over regionene rundt diskuteres blant Mayanister, det kan ikke være noen tvil om at folket var klar over befolkningen på Teotihuacan, over 1200 kilometer unna. Handelsvarer som finnes på stedet inkluderer jade, marine skall, keramikk, sting-ray spines og noen små mengder gull, hentet fra så langt borte som Costa Rica eller kanskje til og med Colombia. Obsidian fra Ixtepeque steinbrudd i det østlige Guatemala er rikelig; og det er gjort noen argumenter for viktigheten av Copán som et resultat av beliggenheten, på den ytterste østlige grensen til Maya-samfunnet.

Som alle Mayaene var innbyggerne i Copán jordbrukere, og dyrket frøavlinger som bønner og mais, og rotvekster som maniok og xantosom. Maya-landsbyene besto av flere bygninger rundt et vanlig torg, og i de tidlige århundrene av Maya-sivilisasjonen var disse landsbyene selvforsørgende med relativt høy levestandard. Noen forskere hevder at tilsetningen av eliteklassen, som på Copán, resulterte i forverring av vanlige mennesker.

Mye er gjort av den såkalte "Maya-kollapsen", som skjedde på 900-tallet e.Kr. og førte til at de store sentrale byene som Copán ble forlatt. Nyere forskning har imidlertid vist at mens Copán ble avfolket, ville områder i Puuc-regionen som Uxmal og Labina, samt Chichen Itza, få stadig større befolkning. David Webster argumenterer for at "kollapsen" bare var et sammenbrudd av de regjerende elite, sannsynligvis som en resultat av intern konflikt, og at bare eliteboligene ble forlatt, og ikke hele by.

Godt, intensivt arkeologisk arbeid fortsetter på Copán, og som et resultat har vi en rik historie om folket og deres tid.

• Andrews, E. Wyllys og William L. Fash (red.) 2005. Copan: Historien om et Maya-rike. School of American Research Press, Santa Fe.
• Bell, Ellen E. 2003. Forstå Early Classic Copan. University Museum Publications, New York.
• Braswell, Geoffrey E. 1992 Obsidian-hydration dating, Coner-fasen, og revisjonistisk kronologi ved Copan, Honduras. Latin American Antiquity 3:130-147.
• Chincilla Mazariegos, Oswaldo 1998 Arkeologi og nasjonalisme i Guatemala på uavhengighetstidspunktet. antikken 72:376-386.
• Clark, Sharri, et al. 1997 Museer og urfolk: Kraften til lokal kunnskap. Kulturell overlevelseskvartal Våren 36-51.
• Fash, William L. og Barbara W. Fash. 1993 Skribenter, krigere og konger: Copan City and the Ancient Maya. Thames og Hudson, London.
• Manahan, T. K. 2004 The Way Things Fall Apart: Sosial organisasjon og den klassiske Maya-kollapsen av Copan. Ancient Mesoamerica 15:107-126.
• Morley, Sylvanus. 1999. Inskripsjoner hos Copan. Martino Press.
• Newsome, Elizabeth A. 2001. Trees of Paradise and Pillars of the World: Serial Stelae Cycle of "18-Rabbit-God K," King of Copan. University of Texas Press, Austin.
• Webster, David 1999 Arkeologien til Copan, Honduras. Journal of Archaeological Research 7(1):1-53.
• Webster, David 2001 Copan (Copan, Honduras). Side 169-176 ind Arkeology of Ancient Mexico and Central America. Garland Publishing, New York.
• Webster, David L. 2000. Copan: The Rise and Fall of a Classic Maya Kingdom.
• Webster, David, AnnCorinne Freter, og David Rue 1993 Det obsidiske hydratiseringsdatingsprosjektet på Copan: En regional tilnærming og hvorfor det fungerer. Latin American Antiquity 4:303-324.