Første slaget om Bull Run

Battle of Bull Run var det første store slaget av amerikanske borgerkrigen, og det skjedde, sommeren 1861, da mange mennesker trodde krigen sannsynligvis bare ville bestå av ett stort avgjørende slag.

Slaget, som ble utkjempet i løpet av en juli-dag i Virginia, hadde blitt nøye planlagt av generaler på både unions- og konfødererte sider. Og da uerfarne tropper ble kalt til å gjennomføre de ganske kompliserte kampplanene, ble dagen kaotisk.

Mens det så ut en tid som at konføderatene ville tape kampen, resulterte en hissig motangrep mot unionshæren i en rute. På slutten av dagen strømmet tusenvis av demoraliserte unions tropper tilbake til Washington, D.C., og slaget ble generelt sett på som en katastrofe for unionen.

Og unionshærens unnlatelse av å sikre en rask og avgjørende seier gjorde det klart for amerikanerne om begge sider av konflikten om at borgerkrigen ikke ville være den korte og enkle saken mange antok den ville vært.

Etter angrep på Fort Sumter i april 1861,

Tropper begynte å ankomme Washington, D.C. i mai 1861, og satte opp forsvar rundt i byen. Og i slutten av mai ble deler av Nord-Virginia (som hadde løsnet fra unionen etter angrepet på Fort Sumter) invadert av unionshæren.

Konføderasjonen opprettet sin hovedstad i Richmond, Virginia, omtrent 100 mil fra den føderale hovedstaden, Washington, D.C. Og med nordlige aviser ved å trumfe slagordet “On to Richmond,” virket det uunngåelig at det skulle oppstå et sammenstøt et sted mellom Richmond og Washington den første sommeren av krig.

En konføderert hær begynte å massere i nærheten av Manassas, Virginia, et jernbanekryss som ligger mellom Richmond og Washington. Og det ble stadig tydeligere at unionshæren skulle marsjere sørover for å engasjere konføderasjonene.

Tidspunktet for nettopp når slaget skulle utkjempes, ble en komplisert sak. General Irvin McDowell hadde blitt leder for unionshæren, ettersom general Winfield Scott, som hadde kommandert hæren, var for gammel og uføre ​​til å kommandere under krigstid. Og McDowell, en West Point-utdannet og karrieresoldat som hadde tjenestegjort i Meksikansk krig, ønsket å vente før de begikk sine uerfarne tropper til kamp.

President Lincoln så ting annerledes. Han var godt klar over at vervet for frivillige bare var i tre måneder, noe som betydde at de fleste av dem kunne dra hjem før de noen gang så fienden. Lincoln presset McDowell for å angripe.

McDowell organiserte sine 35.000 tropper, den største hæren som noen gang var samlet i Nord-Amerika til den tiden. Og i midten av juli begynte han å bevege seg mot Manassas, der 21 000 konføderasjoner hadde samlet seg.

Unionshæren begynte å flytte sørover 16. juli 1861. Fremgangen var langsom i juli-varmen, og mangelen på disiplin hos mange av de nye troppene hjalp ikke saken.

Det tok dager å nå Manassas-området, omtrent 40 kilometer fra Washington. Det ble klart at det forventede slaget ville finne sted søndag 21. juli 1861. Historier vil ofte bli fortalt om hvordan tilskuere fra Washington, rir i vogner og har med seg langs piknikkurver, hadde kjørt ned til området slik at de kunne se kampen som om det var en sportslig begivenhet.

General McDowell unnfanget en ganske forseggjort plan for å angripe den konfødererte hæren som var kommandert av sin tidligere West Point-klassekamerat, general P.G.T. Beauregard. For hans del hadde Beauregard også en sammensatt plan. Til slutt falt planene fra begge generalene fra hverandre, og handlinger fra individuelle befal og små soldatenheter bestemte resultatet.

I den tidlige fasen av slaget så ut til at unionshæren slo de uorganiserte konføderatene, men opprørshæren klarte å møte. General Thomas J. Jacksons brigade av jomfruere hjalp til med å snu tidevannet av slaget, og Jackson den dagen fikk det evige kallenavnet “Stonewall” Jackson.

Motangrep fra konfødererte ble hjulpet av ferske tropper som ankom med jernbane, noe helt nytt i krigføring. Og sent på ettermiddagen var unionshæren i retrett.

Veien tilbake til Washington ble et sted med panikk, da de redde sivile som hadde kommet ut for å se slaget, forsøkte å rase hjemover sammen med tusenvis av demoraliserte unions tropper.

Den kanskje viktigste lærdommen fra slaget om Bull Run var at det bidro til å slette den folkelige forestillingen om at opprøret fra slavestatene ville være en kort affære avgjort med ett avgjørende slag.

Som et engasjement mellom to uprøvde og uerfarne hærer, ble selve slaget preget av utallige feil. Likevel demonstrerte to sider at de kunne sette store hærer i feltet og kunne slåss.

Unionens side fikk ulykker med rundt 3000 drepte og sårede, og de konfødererte tapene var rundt 2000 drepte og sårede. Tatt i betraktning størrelsen på hærene den dagen, var ikke skadene tunge. Og havarier fra senere kamper, som Shiloh og Antietam året etter ville være langt tyngre.

Og mens slaget om Bull Run virkelig ikke forandret noe i en konkret forstand, som de to hærene egentlig avviklet i de samme stillingene som der de hadde startet, var det et kraftig slag for stoltheten unionen. Nordlige aviser, som hadde buldret for en marsj mot Virginia, lette aktivt etter syndebukker.

I Sør ble slaget om Bull Run ansett som et stort løft for moralen. Og da den uorganiserte unionshæren hadde etterlatt seg en rekke kanoner, rifler og andre forsyninger, var bare innhenting av materiale nyttig for de konfødererte sakene.

I en merkelig vri på historie og geografi, skulle de to hærene møtes omtrent et år senere i hovedsak samme sted, og det ville være et annet slag om Bull Run, ellers kjent som Battle of Second Manassas. Og utfallet ville være det samme, unionshæren ville bli beseiret.