Den første nasjonalparken: Yellowstone i 1872

Den første nasjonalparken, ikke bare i USA, men hvor som helst i verden, var Yellowstone, som den amerikanske kongressen og President Ulysses S. Stipend utpekt i 1872.

Loven om å etablere Yellowstone som den første nasjonalparken erklærte området ville bli bevart "til fordel og glede av menneskene. "Alt" tømmer, mineralforekomster, naturlige nysgjerrigheter eller underverker "ville bli holdt" i sitt naturlige betingelse."

Ideen om å sette av et uberørt område som skulle bevares var en uvanlig idé på 1800-tallet. Og ideen om å bevare Yellowstone-regionen var et resultat av en uvanlig ekspedisjon.

Historien om hvordan Yellowstone ble beskyttet, og hvordan det førte til National Parks-systemet i USA, involverer forskere, kartverkere, kunstnere og fotografer. Den mangfoldige rollefiguren var samlet av en lege og geolog som elsket den amerikanske villmarken.

I de første tiårene av 1800-tallet krysset pionerer og nybyggere kontinentet langs ruter som Oregon Trail, men store strekninger av det amerikanske vesten var ikke kartlagt og praktisk talt ukjent.

Fangere og jegere brakte noen ganger historier om vakre og eksotiske landskap, men mange spottet for deres beretninger. Historier om majestetiske fossefall og geysirer som skjøt damp ut av bakken ble ansett som garn opprettet av fjellmenn med ville fantasier.

På midten av 1800-tallet begynte ekspedisjonene å reise inn i de forskjellige territoriene i Vesten, og etter hvert en ekspedisjon ledet av Dr. Ferdinand V. Hayden skulle bevise eksistensen av området som ville bli Yellowstone nasjonalpark.

Opprettelsen av den første nasjonalparken er knyttet til karrieren til Ferdinand Vandiveer Hayden, en geolog og medisinsk lege som ble født i Massachusetts i 1829. Hayden vokste opp nær Rochester, New York, og gikk på Oberlin College i Ohio, hvor han ble uteksaminert i 1850. Deretter studerte han medisin i New York.

Hayden våget seg først vestover i 1853 som medlem av en ekspedisjon på jakt etter fossiler i dagens South Dakota. Resten av 1850-årene deltok Hayden i en rekke ekspedisjoner, og gikk så langt vest som Montana.

Etter servering i Borgerkrig som slagmarkskirurg med Union Army, inntok Hayden en lærerstilling i Philadelphia, men håpet å komme tilbake til Vesten.

De økonomiske påkjenningene fra borgerkrigen hadde imponert folk i den amerikanske regjeringen viktigheten av å utvikle naturressurser. Og etter krigen var det en fornyet interesse for å finne ut hva som lå i de vestlige territoriene, og spesifikt hvilke naturressurser som kunne oppdages.

Våren 1867 bevilget kongressen midler til å sende en ekspedisjon for å bestemme hvilke naturressurser som lå langs ruten for den transkontinentale jernbanen, som ble bygget.

Dr. Ferdinand Hayden ble rekruttert for å delta i den innsatsen. 38 år gammel ble Hayden sjef for U.S. Geological Survey.

Fra 1867 til 1870 la Hayden i gang flere ekspedisjoner i vest, og reiste gjennom dagens tilstander i Idaho, Colorado, Wyoming, Utah og Montana.

Ferdinand Haydens viktigste ekspedisjon skjedde i 1871 da kongressen bevilget $ 40 000 dollar til en ekspedisjon for å utforske området kjent som Yellowstone.

Militære ekspedisjoner hadde allerede penetrert Yellowstone-regionen og hadde rapportert om noen funn til kongressen. Hayden ønsket å dokumentere omfattende hva som var å finne, så han samlet forsiktig et team av eksperter.

Akkompagnement av Hayden på Yellowstone-ekspedisjonen var 34 menn inkludert en geolog, en mineralog og en topografisk kunstner. Maleren Thomas Moran kom med som ekspedisjonens offisielle kunstner. Og kanskje mest betydelig hadde Hayden rekruttert en talentfull fotograf, William Henry Jackson.

Hayden innså at skriftlige rapporter om Yellowstone-regionen kunne bestrides i øst, men fotografier ville avgjøre alt.

Og Hayden hadde en spesiell interesse for stereografiske bilder, en kjepphest fra 1800-tallet der spesielle kameraer tok et par bilder som virket tredimensjonale når de ble sett gjennom en spesiell seer. Jacksons stereografiske bilder kan vise omfanget og storheten i landskapet ekspedisjonen oppdaget.

Haydens Yellowstone-ekspedisjon forlot Ogden, Utah i syv vogner våren 1871. I flere måneder reiste ekspedisjonen gjennom deler av dagens Wyoming, Montana og Idaho. Maleren Thomas Moran tegnet og malte landskap i regionen, og William Henry Jackson tok en rekke slående fotografier.

På slutten av ekspedisjonen vendte Hayden, Jackson og andre tilbake til Washington, D.C. Hayden begynte arbeidet med det som ble en 500 sider lang rapport til kongressen om hva ekspedisjonen fant. Thomas Moran jobbet med malerier av Yellowstone-landskap, og gjorde også offentlige opptredener og snakket med publikum om behovet for å bevare den fantastiske villmarken mennene hadde trukket gjennom.

Ideen om å beskytte villmarksområder dateres tilbake til 1830-årene, da kunstneren George Catlin, som ble kjent for sine portretter av Innfødte amerikanere foreslo ideen om en "Nation's park." Catlins ide var prescient, og ingen med noen politisk makt tok den alvor.

Rapportene om Yellowstone, og spesielt de stereografiske fotografiene, var inspirerende, og innsatsen for å bevare villmarksområdene begynte å trekke trekk i kongressen.

Det var presedens for at kongressen avsatte land for bevaring. Flere år tidligere, i 1864, hadde Abraham Lincoln undertegnet loven Yosemite Valley Grant Act, som bevarte deler av det som er i dag Yosemite nasjonalpark.

Loven som beskyttet Yosemite var den første lovgivningen som beskyttet et villmarksområde i USA. Men Yosemite ville ikke bli en nasjonalpark før i 1890, etter advokat av John Muir og andre.

Vinteren 1871-72 tok kongressen, styrket av Haydens rapport, som inkluderer fotografier tatt av William Henry Jackson, opp spørsmålet om å bevare Yellowstone. Og 1. mars 1872 president Ulysses S. Stipend inngått i lov loven som erklærer regionen som landets første nasjonalpark.

Mackinac nasjonalpark i Michigan ble opprettet som den andre nasjonalparken i 1875, men i 1895 ble den overført til staten Michigan og ble en statspark.

Yosemite ble utpekt som en nasjonalpark 18 år etter Yellowstone, i 1890, og andre parker ble lagt til over tid. I 1916 Nasjonalparktjenesten ble opprettet for å administrere systemet med parker, og de amerikanske nasjonalparkene blir årlig besøkt av titalls millioner besøkende.