President James Buchanan og Scession Crisis

De valg av Abraham Lincoln i november 1860 utløste en krise som hadde simmet i minst et tiår. Opprørt over valget av en kandidat som var kjent for å være motstander av spredning av slaveri til nytt stater og territorier, begynte lederne av sørstatene å iverksette tiltak for å splitte seg fra USA Stater.

I Washington, President James Buchanan, som hadde vært elendig i løpet av sin periode i Det hvite hus og ikke kunne vente med å forlate vervet, ble kastet i en fryktelig situasjon.

På 1800-tallet ble nyvalgte presidenter ikke sverget til vervet før 4. mars året etter. Og det betydde at Buchanan måtte bruke fire måneder på å lede en nasjon som skulle gå fra hverandre.

Staten Carolina, som hadde hevdet sin rett til å løsrive seg fra unionen i flere tiår, tilbake til tiden for Nullifiseringskrise, var et arnested for løsrivelsesentiment. En av dens senatorer, James Chesnut, trakk seg fra det amerikanske senatet 10. november 1860, bare fire dager etter Lincolns valg. Hans stats andre senator trakk seg dagen etter.

Som snakk i Sør om løsrivelse var ganske alvorlig, var det forventet at presidenten ville gjøre noe for å redusere spenningen. I den tiden besøkte ikke presidentene Capitol Hill for å levere en adresse i Unionen i januar, men leverte i stedet rapporten som kreves av grunnloven i skriftlig form i begynnelsen av desember.

President Buchanan skrev en melding til kongressen som ble levert 3. desember 1860. I meldingen sa Buchanan at han mente løsrivelse var ulovlig.

Likevel sa Buchanan også at han ikke trodde den føderale regjeringen hadde noen rett til å forhindre at statene løsriver seg.

Så melding om Buchanan var ingen. Sørlendinger ble fornærmet av Buchanans tro på at løsrivelse var ulovlig. Og nordmenn var forvirret av presidentens tro på at den føderale regjeringen ikke kunne handle for å hindre at statene løsriver seg.

Buchanans melding til kongressen vred også medlemmene av hans eget kabinett. 8. desember 1860 sa Howell Cobb, sekretæren for statskassen, en innfødt fra Georgia, til Buchanan at han ikke lenger kunne jobbe for ham.

En uke senere trakk også Buchanans statssekretær, Lewis Cass, innfødt fra Michigan, seg, men av en helt annen grunn. Cass følte det Buchanan gjorde ikke nok for å forhindre løsrivelse fra sørstater.

Da året nærmet seg, holdt staten South Carolina en stevne der statens ledere bestemte seg for å løsrive seg fra unionen. Den offisielle løsrivelsesordinasjonen ble stemt på og vedtatt 20. desember 1860.

En delegasjon av sør-karolinere reiste til Washington for å møte Buchanan, som så dem i Det hvite hus 28. desember 1860.

Buchanan sa til kommisjonærene i South Carolina at han vurderte dem som private borgere, ikke representanter for noen ny regjering. Men han var villig til å lytte til deres forskjellige klager, som hadde en tendens til å fokusere på situasjonen rundt den føderale garnisonen som nettopp hadde flyttet fra Fort Moultrie til Fort Sumter i Charleston Havn.

Med president Buchanan ikke i stand til å forhindre nasjonen i å splitte, fremstående senatorer, inkludert Stephen Douglas fra Illinois og William Seward fra New York, forsøkte forskjellige strategier for å plassere sørstatene. Men handlinger i det amerikanske senatet så ut til å gi lite håp. Taler av Douglas og Seward på senatgulvet i begynnelsen av januar 1861 så bare ut til å gjøre ting verre.

Et forsøk på å forhindre løsrivelse kom fra en usannsynlig kilde, staten Virginia. Ettersom mange jomfruere mente at staten deres ville lide sterkt av krigsutbruddet, foreslo statens guvernør og andre embetsmenn en "fredsstevne" som skulle holdes i Washington.

4. februar 1861 begynte fredskonvensjonen på Willard Hotel i Washington. Delegater fra 21 av nasjonens 33 stater deltok, og tidligere president John Tyler, innfødt av Virginia, ble valgt til sin president.

Fredskonvensjonen holdt sesjoner til midten av februar da den leverte et sett med forslag til kongressen. Kompromissene som ble hamret ut på stevnet, ville ha tatt form av nye endringer i den amerikanske grunnloven.

Forslagene fra fredskonvensjonen døde raskt i kongressen, og samlingen i Washington viste seg å være en meningsløs øvelse.

Et siste forsøk på å skape et kompromiss som ville unngå direkte krig ble foreslått av en respektert senator fra Kentucky, John J. Crittenden. Crittenden-kompromisset ville ha krevd vesentlige endringer i USAs grunnlov. Og det ville ha gjort slaveriet permanent, noe som betydde at lovgivere fra det anti-slaveriske republikanske partiet sannsynligvis aldri ville blitt enige om det.

Til tross for de åpenbare hindringene, innførte Crittenden et lovforslag i senatet i desember 1860. Den foreslåtte lovgivningen hadde seks artikler, som Crittenden håpet å få gjennom senatet og Representantenes hus med to tredjedeler stemmer, slik at de kan bli seks nye endringer den amerikanske grunnloven.

Gitt splittelsen i kongressen og president Buchanans ineffektivitet, hadde ikke Crittendens lovforslag store sjanser for passering. Ikke avvist, Crittenden foreslo å omgå kongressen og søke å endre grunnloven med direkte folkeavstemninger i statene.

President-utvalgte Lincoln, fortsatt hjemme i Illinois, lot det være kjent at han ikke godkjente Crittendens plan. Og republikanere på Capitol Hill var i stand til å bruke stalling-taktikker for å sikre at det foreslåtte Crittenden-kompromisset ville forsvinne og dø i kongressen.

Innen Abraham Lincoln ble innviet, 4. mars 1861, hadde syv slavestater allerede vedtatt løsrivelsesordinasjoner, og erklærte seg derfor ikke lenger en del av unionen. Etter Lincolns innsettelse ville fire stater løsrive seg.

Mens Lincoln syklet til Capitol i en vogn ved siden av James Buchanan, rapporterte den avtroppende presidenten sa til ham: "Hvis du er like lykkelig inn i presidentskapet som jeg forlater det, er du en veldig lykkelig Mann."

I løpet av uker etter at Lincoln tiltrådte, konfødererte avfyrt på Fort Sumter, og borgerkrigen begynte.